Выбрать главу

   Миновав червей, компания двинулась дальше. В туннеле становилось светлее. Наконец путники увидели зелёные волны травы. Царство ночи кончилось.

   14. ПОЛЯНА СМЕРЧЕЙ.

   Путники пошли по залитому солнцем лугу. Кругом благоухала растительность, под ногами ползали разноцветные жуки и шныряли зеленые ящерки. Друзья радовались погожему дню и любовались местностью.

   -- Не везде Агаранал навел чары, -- заметил Рукон.

   Путешественники собрали букет луговых цветов. Самый яркий цветок принц приладил крылоногу на голову.

   -- Твоей макушке необходимо украшение, -- заметил Тахар, -- кольцом в клюве не обойтись.

   Путники не заметили, как вокруг все пришло в движение. Перепуганные обитатели луга, с писком и криком искали, где спрятаться. Глянув на переполох, принц забеспокоился.

   -- Звери прячутся в норы, птиц не видно,- встревожился он.

   Сверху донесся резкий звук и в землю вонзился черный крутящийся вихрь. Он захватил траву и цветы и унес в небо. Следом пронесся другой вихрь, сильнее прежнего.

   -- Будь мы на реке у машачков, подумал бы, что водоворот, -- сказал Тахар.

   -- Смерчи, -- с тревогой отозвался Рукон, -- сила их велика. Бежим, пока не поздно.

   Очередной вихрь с завыванием налетел на замешкавшуюся компанию и, сорвав с головы КАЧа железный ковш, унес с собой. Путники поспешили вперед. Они заметили холм, на вершине которого сидел толстый хомяк и не спеша грыз зерна.

   -- Там нет смерчей! -- закричал принц, указывая на зверька. -- Бежим туда!

   Уворачиваясь от налетавших вихрей, они бросились к безопасному месту. Порыв ветра сбил Рукона с ног, ударив об землю. Тахар помог подняться и усадил на каменного человека.

   -- Еще немного и мы спасены! -- крикнул юноша, подталкивая медлительного КАЧа в спину.

   До заветного холма оставалось недалеко, когда беглецов нагнал еще один смерч, сильнее предыдущих. Он с ревом подхватил каменного человека и вцепившегося в него Рукона, закрутил как щепки и, подбросив вверх, умчал в небо с ужасающей быстротой.

   -- Помогите! -- донесся до Тахара вопль крылоногого, и все стихло.

   Юноша добрался до пригорка и опустился на траву, обхватив голову руками. Хомяк перестал жевать и принялся посматривать на принца.

   -- О чем горюешь? -- поинтересовался зверек, принюхиваясь к незнакомцу.

   -- Товарищей унес вихрь, где их искать? -- спросил юноша.

   -- Этому горю можно помочь, -- сказал хомяк, засовывая пищу за щеку, -- иди за мной.

   -- Ты отыщешь пропавших друзей?! -- с надеждой спросил Тахар.

   -- В наших краях частенько свирепствуют смерчи. Жизнь на лугу стала бы невозможной, не будь рядом поляны Й-ля-ля. Вихри бессильны перед ней. Почувствовав приближение непогоды, мы перебираемся на лужайку и пережидаем ураган.

   -- Почему смерчи обходят стороной поляну? -- спросил принц.

   -- Давным-давно это место посетил колдун... м-м-м... не то Зуррипоп, не то Зурритат. Он и сделал его волшебным.

   -- Разве был такой чародей? -- удивился юноша. -- Рукон говорил правду?

   -- Надо верить окружающим, -- наставительно произнес хомяк.

   -- Исправлюсь, -- пообещал Тахар, -- но как поляна отыщет друзей?

   -- Пролетая над поляной Й-ля-ля, смерчи теряют силу.

   -- Ищи здесь,-- махнул лапой грызун на высокую желтую траву и, вытащив из-за щеки спрятанные припасы, принялся уплетать недоеденный завтрак.

   Отыскать пропавших друзей оказалось непросто. Добрый хомяк покончил с остатками пищи и пришел на помощь. Он облазил окрестности и наткнулся на незнакомый предмет.

   -- Железная шапка товарища, подаренная фионцами, -- обрадовался юноша.

   -- Твой приятель поблизости, -- рассудительно сказал хомяк.

   -- КАЧ, отзовись! -- крикнул принц.

   -- Мы здесь! -- раздался голос крылоногого.

   Раздвинув траву, юноша увидел лежащего каменного человека. Рукон старался приподнять КАЧа, но не мог.

   --Ушибся? -- спросил Тахар.

   -- Я каменный, -- ответил КАЧ.

   -- Пытаюсь поднять его, -- сварливо заметил крылоногий, -- другим это не надо.

   Услышав упреки, принц поспешил на помощь. Совместными усилиями они вернули каменного человека в вертикальное положение.

   -- Как удалось отыскать нас? -- поинтересовался КАЧ.

   -- Благодарите эту поляну, - ответил юноша.

   И Тахар поведал друзьям, что узнал от хомяка.

   -- Й-ля-ля -- чудесная трава, но тебе я признателен больше, -- возразил каменный человек.

   -- Принц -- наш спаситель, без него мы сидели бы в желтой траве неизвестно сколько, - признал Рукон.

   -- Про меня забыли, -- прервал обиженный голос.