-- Ступай и помни, не принесешь книгу, каменный человек погибнет. Я раздроблю его на мелкие кусочки, -- сказал Агаранал и дунул.
Все живое поникло перед порывом ветра. Оглушенный Тахар едва удержался на ногах. Набежавшие черные тучи окутали принца непроницаемой завесой и унесли с собой.
20. РАЗГОВОР С ЗУРРИ.
Когда Тахар открыл глаза, увидел панораму бескрайних гор. Черных туч не было. Над головой светило солнце, в вышине пели птицы. Приметив уходящую вверх тропинку, юноша направился по ней. Она привела в ущелье. В одном конце в пещере спала очарованным сном великанша Ахарна, охраняемая гномами, другой заканчивался черной скалой. Пока принц рассматривал уходящую ввысь громаду, ее вершина озарилась зелеными лучами. Сияние росло, ширилось, и перед изумленным путником предстал зеленый человечек, сделанный из куска изумруда.
-- Я Зурри, -- представился человечек, струясь мерным светом. -- Кто ты и зачем явился?
-- Зурри, -- пробормотал в растерянности Тахар, -- я слышал это имя. Его упоминал Рукон, неужели...
-- Как тебя зовут? -- повторил вопрос зеленый человечек.
-- Наследный принц Бамбарии -- Тахар, -- представился юноша.
-- Что тебе надо? -- спросил Зурри. -- Говори, я не причиню зла.
--Прибыл по воле волшебника Агаранала за книгой, - покраснел принц.
-- Уходи, не желаю иметь с Агараналом дел.
-- Если вернусь в Артану ни с чем, мой друг, каменный человек КАЧ погибнет. Его погубит злодей, отправивший меня сюда, - вздохнул Тахар.
--Это меняет дело. Выслушай меня. Когда-то давно великий волшебник по имени Зуррикап написал Волшебную книгу...
-- Зуррикап существовал? Он жил здесь?
-- Зуррикап оставил книгу в Одинокой башне на Черной скале, а охрану поручил мне. Долгое время я справлялся с этим, но затем на меня напал Агаранал. Он решил завладеть Волшебной книгой. Я страдаю от давней раны, подтачивающей силы, и не смог оказать ему сопротивления. С каждым днем бороться со злым волшебником становилось труднее, и я понял, что книга Зуррикапа может оказаться у него. Я разорвал Волшебную книгу на четыре части и пустил во все стороны света за пределы Волшебной страны.
-- Волшебной книги больше нет? КАЧ погибнет! -- вскричал юноша.
-- Не все потеряно, -- возразил зеленый человечек. -- После исчезновения книги Агаранал отступил, а я лишился возможности наблюдать за ним.
--- Ему удалось покорить Волшебную страну, -- сообщил Тахар.
-- Я попытался избавить страну Зуррикапа от Агаранала, но без волшебной книги мои возможности уменьшились. Задуманное не удалось. Неподалеку от Артаны находится заброшенная пещера. В ней спрятана волшебная смола, в которой заключена сила злого волшебника.
-- Вот так новость! -- воскликнул Тахар.
-- Найти смолу нелегко. Я отправлял посланца на поиски, но они закончились неудачей.
-- Буду искать, -- пообещал принц, -- от этого зависит судьба родной Бамбарии и друга КАЧа.
Юноша поклонился зеленому человечку и пошел по тропинке вниз.
-- Прощай, -- произнес Зурри, -- желаю удачи.
21. НАХОДКА ВОЛШЕБНОЙ СМОЛЫ.
Тахар не стал возвращаться к черным тучам, и направился в сторону Артаны. Тропою гномов юноша спустился к подножию гор. До него донесся гулкий топот, и принц увидел отряд артанцев под предводительством хромоногого. Не желая встречаться, юноша приметил щель в земле и забрался в нее. Земля под ногами осыпалась, и он провалился вниз.
-- Поздравляю с прибытием, -- услышал принц знакомый голос.
-- Рукон? Откуда ты взялся? -- обрадовался юноша, обнимая крылоногого.
-- Как и ты, сверху, -- ворчливо отозвался Рукон. -- Наместник загнал меня к скалам, но он просчитался, думая изловить Рукона. Горы -- вторая родина, здесь я чувствую себя как дома. Сбив со следа Хозяина Ночи, я обрадовался, но сослепу свалился в расщелину, едва не переломав лапы и крылья.
-- Мы снова вместе, -- сказал Тахар, -- помоги выполнить порученное дело.
-- Данное Агараналом? -- спросил крылоног.
-- Наоборот, -- встрепенулся юноша.
Он рассказал Рукону что случилось в ущелье. Когда крылоногий услышал о встрече с Зурри, из груди вырвался стон разочарования.
-- Жаль, что не довелось снова встретиться с зеленым человечком.
-- Где искать волшебную смолу? -- спросил Тахар. -- Зурри говорил о пещере, но где она?
-- Здесь, - ответил Рукон. - Других, кроме этой, и со спящей великаншей Ахарной, не знаю.
-- Давай осмотрим ее, -- обрадовался юноша.
Они пошли вперед. Из глубины повеяло сыростью.
-- Пещера больше, чем казалась, -- заметил Тахар.
-- Темно, как в Фионе, -- отозвался крылоногий.