КАЧ чиркнул спиной о камень и высек искру. Подставленная ветка занялась пламенем. Рукон проворно вспорхнул и, свалившись на врага сверху, ткнул горящей ветком в морду вцепившейся в оружейника мыши. Раздался вопль, и ослепленный пламенем вампир свалился на землю. Послышались крики остальных мышей, стая попятилась от факела и взмыла в черное небо. В панике бросив раненого соплеменника, они растворились во тьме.
-- Здорово придумал с огнем, -- похвалил крылонога подошедший принц.
-- Просто вспомнил, как основатель Бамбарии Архат разжигал костер в ущелье возле пещеры гномов. .
-- Опять за свое? -- укорил Тахар. -- Признайся, выдумал.
-- Может, и выдумал, -- пробормотал крылоногий.
--Помогите лучше оружейнику, - вмешался КАЧ.
11. ХОЗЯИН НОЧИ.
Пока принц помогал Умкапу подняться, КАЧ придавил плененную мышь, чтобы не убежала.
-- Что вам нужно от оружейника? -- грозно спросил он.
Вампир блеснул глазами и попытался укусить каменную плиту.
-- Крпапхух, предводитель летучих мышей, -- сказал подошедший оружейник. -- Вы поймали важную птицу. Помощник Хозяина Ночи.
Вампир зашевелился под камнем и произнес:
-- Я выполнял приказ наместника. Он потребовал разыскать и доставить оружейника в железный дворец.
-- Какой наместник? -- удивился Тахар.
-- Хозяин Ночи, -- поправился Крпапхух и прикусил язык, поняв, что сболтнул лишнее.
-- Выкладывай, что знаешь, -- потребовал каменный человек.
-- Раз он лишь наместник, значит, его послали в Фиону, -- приложив к голове палец ноги, рассудил Рукон, -- получается, есть волшебник могущественнее Хозяина Ночи.
-- Так или нет? Признавайся! -- спросил КАЧ у пленника.
Крпапхух заскрежетал зубами и отвернулся.
--Ничего от меня не узнаете, -- прошипел он.
-- Давайте спрячем вампира в мешок, -- предложил Умкап, -- не отпускать же его.
Сняв с плеч прочную мешковину, оружейник с помощью юноши запихнул упиравшегося вампира, завязал мешок и взвалил на каменного человека. Сверху на мешок уселся крылоног.
Подняв над головой горящую ветку, Умкап пошел впереди, указывая дорогу, следом переваливался с боку на бок КАЧ с грузом на голове, замыкал шествие принц Тахар. Вскоре перед путниками выросла громада замка. Железные ворота оказались не заперты; за ними слышалась возня мышей.
-- Нас поджидают, -- сказал юноша. -- Нет другого входа?
-- В угловой башне имеется оконце, - ответил оружейник, но по железной стене до него трудно добраться.
-- Попробуем, -- произнес Тахар. -- КАЧ, стань у башни.
Каменный человек сбросил мешок с Крпапхухом на землю и, подобравшись к стене, прислонился, как хотел принц. Юноша забрался ему на голову, но дотянуться до окошка не смог.
-- Пусть оружейник станет на КАЧа, а ты на оружейника, -- подсказал Рукон.
Умкап вскарабкался на каменного человека и оказался рядом с Тахаром.
-- Вдвоем не забраться, -- сказал принц.
-- Придется лезть мне, -- поежился оружейник, -- я один знаю расположение комнат, сам строил их.
--Ты не осмелишься поднять руку на Хозяина Ночи, - возразил юноша.
-- Тогда слушай, -- прошептал Умкап. -- В потайной комнате дворца наместник прячет предмет, взмахнув которым сотворил в Фионе ночь. Это черный зонт Хозяина Ночи. Я слышал собственными ушами, что наместник запретил Крпапхуху и его помощникам шататься по залам, чтобы не пропал волшебный зонт. Вампиры обитают вокруг дворца и во дворе, не рискуя забираться внутрь.
-- Попробую отыскать зонт и отобрать у наместника, -- заявил Тахар. -- Где находится потайная комната?
-- Ищи в стене рычаг в виде железной улитки, -- ответил оружейник. - Когда найдешь, потяни рычаг вниз, потом вверх, -- добавил Умкап.
Встав ногами оружейнику на плечи, Тахар забрался в оконце и, протиснувшись внутрь, оказался в башне. Следом взлетел крылоногий и передал принцу горящую ветку. Выбравшись в коридор, путники побрели по замку, разыскивая рычаг в виде улитки. Отвыкшему от хождения Рукону передвижение давалось с трудом, и юноше приходилось поддерживать его. Так брели они пока Тахар не увидел на железном потолке тяжелый рычаг.
-- Высоко! Как добраться? По воздуху, -- решил принц.
-- Кто полетит? -- спросил крылоногий.
-- Кроме тебя некому, -- ответил юноша.
-- Посвети, -- приосанился Рукон. -- взлетаю.
Крылоногий распустил крылья в коленях, раскачался и поднялся вверх, выпуская из боков запасные крылышки. Он достиг потолка и завис, пытаясь сдвинуть рычаг, затем раздался шум падающего тела. Принц прислонил догорающую ветку к стене, и поставил свалившегося летуна на ноги.
-- Рассказывай, -- попросил он.