-- Рычаг в виде улитки, -- кисло отозвался Рукон, -- только не поддается. Заело...
-- Попробуй еще раз. Рвани, дерни!
-- Отдышусь и перенесу тебя наверх, -- сердито отозвался крылоног, -- сам дергай.
-Берешься поднять меня к потолку? -- не поверил юноша.
-Берусь, -- неохотно подтвердил Рукон, -- что остается?
Крылоног взлетел вместе с вцепившимся в лапы юношей. Полет продолжался недолго.
-Падаю, -- простонал Рукон, закатывая глаза и складывая крылья в коленях.
Но прежде чем крылонога швырнуло на землю, юноша успел ухватиться одной рукой за выступ, другой за рычаг в форме улитки на потолке и сдвинуть его с места. Раздался лязг железной пружины, и служившая потолком плита медленно сдвинулась в сторону, открывая чернеющее отверстие. Принц забрался в него и оказался на темном чердаке. Здесь Тахар наткнулся на трон. На нем лежал зонт. В замочной скважине трона звякнул ключ и открылась потайная дверца. Перед Тахаром с горящей свечкой в руке возник скрюченный старик с выпученными рачьими глазами и висячими седыми усами.
Увидев похитителя, он прошипел:
-- Ты хотел видеть Хозяина Ночи? Я пришел. Твоя жизнь в моих руках.
-- Наместник! -- ахнул принц.
-- Смерть тебе! -- старик протянул к юноше костлявые пальцы.
Тахар попятился. За спиной послышалось хлопанье крыльев.
-- Рукон! -- встрепенулся юноша, но это был не крылоногий.
Тахар обернулся, и сердце его сжалось.
-- Крпапхух? Откуда ты взялся? -- спросил он.
Налетевший вампир выхватил зонт и взлетел.
12. РАЗОБЛАЧЕНИЕ НАМЕСТНИКА.
КАЧ и Умкап с нетерпением поджидали принца. Тахар с Руконом не возвращались.
Над головой промелькнула пронесшаяся к башне тень.
-- Крпапхух! -- вскричал Умкап.
Оружейник поспешил к мешку и обнаружил дыру.
-- Прогрыз зубами, -- заволновался Умкап.
-- Бежим в замок, -- прогудел каменный человек, -- на помощь друзьям.
КАЧ и оружейник поспешили к распахнутым воротам. На них напала стая летучих мышей-вампиров.
-- Я задержу, -- сказал каменный человек, -- беги в замок.
Умкап с самострелом помчался запутанными переходами в вглубь дворца, а КАЧ обернулся к вампирам. Летучие мыши облепили его и повалили на землю. Они тыкали крыльями в глаза, хватали за уши, дергали за нос. Оружейник торопился к рычагу в форме улитки. Добравшись, он услышал сдавленный стон. Умкап наткнулся на Рукона.
-- Принц там, -- указал крылоногий на сдвинутую потолочную плиту.
В проеме наверху блеснул слабый свет.
-- Хозяин Ночи, -- прошептал оружейник, -- все пропало.
-- Я подниму тебя наверх, стреляй из железки, -- потребовал Рукон и подхватил лапами оружейника за плечи.
На чердаке старик с висячими седыми усами теснил отбивавшегося принца, загоняя в угол. Над Тахаром вился Крпапхух и бил зонтом по голове.
--Не сломай! -- закричал вампиру старик.
Рукон больше не мог удерживать в лапах оружейника. Он закатил глаза и прохрипел:
-- Стреляй!
Умкап направил оружие на летучую мышь и нажал спусковой крючок. Взвизгнув, Крпапхух рухнул вниз в проем. Зонт выпал из лап, упал на пол, щелкнул и раскрылся. Зонтом завладел Тахар.
-- Верни зонт, -- сменив тон, попросил наместник.
Тут подоспели Умкап с Руконом и схватили Хозяина Ночи. Он не сопротивлялся.
-Вместе с зонтом наместник лишился силы, - заметил принц.
--Отпустите, -- попросил Хозяин Ночи.
--Замолчи! -- перебил принц. -- Кончилась твоя власть. Ступай за нами!
-- С утратой зонта я лишился неуязвимости, - признал поверженный наместник, - но победы вам не видать.
-- Откуда у тебя волшебный зонт? - спросил Тахар.
Седоусый старик молчал.
-- Оружейник, принеси самострел, -- попросил принц.
-- Пощадите, все расскажу, -- испугался Хозяин Ночи. -- Слышали вы о волшебнике Агаранале?
Тахар, Рукон и Умкап замотали головами.
-- Завоеватель, собравшийся покорить Волшебную страну.
-- Он послал тебя в Фиону? -- спросил юноша.
-- Он сделал меня наместником в этой стране и научил, как лишить феомцев света с помощью волшебного зонта.
-- Зонт у нас, верни Фионе день, -- потребовал принц.
-Это под силу одному Агараналу, - отозвался пленный.- От черных туч, он скоро узнает о моем пленении и вам не поздоровится.
-- Черные тучи принесли несчастье Бамбарии! -- вскричал Тахар. -- С их появлением земля в краю каменного человека взбаламутилась, машачки и скурлявки лишились покоя, в реке завелись водовороты, а в Фионе пропал день! Придет время, и мы посчитаемся с ними и их хозяином Агараналом.