- Ты больше туда не вернешься! - рявкнул он, поймав Кейдре за запястье. - И... что это я слышал насчет моего приказа?
- Разве не вы назначили мне это в наказание... милорд?
- Ничего подобного! Но я все-таки отдам тебе один приказ. Ты сейчас же отправишься в постель и будешь отдыхать до самого вечера. Больше никогда слышишь, никогда - ноги твоей не будет в этой поварне!
Кейдре молчала.
- А теперь постарайся понять еще одну вещь. Ты не имеешь права так себя вести! Ты не благородная леди!
Она закусила губу и, покраснев, пробормотала:
- Слушаюсь.
Он ждал, не спуская с нее глаз. Похоже, она снова готовилась вступить в безнадежную, отчаянную борьбу. Подобная стойкость и отвага не могли не вызывать уважения - тем более что их проявила простая женщина.
Не в силах дольше терпеть возникшее напряжение, Рольф приподнял ее лицо за подбородок.
- Слушаюсь, милорд!
Кейдре едва дышала, но все же не опускала взгляд, стараясь скрыть свой страх.
- Не вздумай поднять на меня руку, Кейдре! - сурово предупредил Рольф.
- Слушаюсь... милорд, - слетело с упрямых губ.
- Вот видишь, не так уж это трудно. - Он с ласковой улыбкой погладил ее по щеке.
Девушка поморщилась и отвернулась.
- Ступай к своей бабке! - приказал норманн. - Пусть сделает примочку, пока щеку не раздуло!
Услышав эти слова, Кейдре мгновенно подхватила подол и понеслась куда глаза глядят - лишь бы скорее оказаться подальше от него!
Глава 14
- Леди, позвольте вас на два слова!
Алис переминалась с ноги на ногу возле хозяйских кресел, не смея в отсутствие Рольфа садиться за стол, хотя его люди уже давно приступили к еде. Она исподтишка огляделась - не слышал ли кто его раздраженного тона. Гай Ле Шан уткнулся носом в тарелку, зато Ательстан оказался не так изворотлив - он явно обратил внимание на то, что сказал его новый хозяин.
- Это не может подождать, милорд? Обед совсем остынет!
- Нет. - Не церемонясь далее, Рольф подхватил ее под локоть и повел наверх.
Алис изо всех сил старалась не выказать, что чувствует себя оскорбленной. Он обращался с ней как с последней рабыней. Она едва поспевала за Рольфом, стыдливо потупив глаза и безуспешно пытаясь понять причину его недовольства.
- Как могло случиться, что вы сказали мне, будто Кейдре присматривает за поварами? На самом деле она работала все это время наравне с простыми рабынями!
- Но она и есть простая рабыня. - Алис невинно захлопала ресницами.
- Она - ваша сестра!
- Кейдре приходится мне сестрой только наполовину, а ее мать безродная шлюха!
- Тем не менее эта девушка - родная дочь эрла, а значит, не ровня простым крестьянкам в моем замке и ей не место в поварне, среди рабынь.
Алис с облегчением отметила, что норманн немного успокоился. Не дождавшись новых приказаний, она робко окликнула его:
- Милорд?
Рыцарь выжидающе посмотрел на нее.
- Вы ведь не позволите ей оставаться без дела, не так ли? Мы никогда не поощряли нахлебников: в Эльфгаре каждый раб обязан отработать свое содержание.
- Я сам найду ей занятие, и довольно об этом! - Рольф повернулся, чтобы спуститься в зал, но Алис поймала его за рукав.
- Милорд, вы так и не сказали... - она не сразу набралась духу, чтобы закончить вопрос, - когда мы поженимся?
- Разве? - Его лицо помрачнело. - А мне казалось, что я уже говорил об этом. Через две недели - если вы не против...
- О, разумеется, нет! - с облегчением воскликнула Алис. Лицо ее сияло от радости. - Конечно же, я не против.
Кейдре не появилась за общим столом и ко второму завтраку, но Рольф не тревожился - скорее всего она все же подчинилась его приказу и теперь отдыхает. Однако ее не было видно и за ужином, и он снова разозлился, с досадой вспоминая подлую выходку Алис, воспользовавшейся положением хозяйки замка, чтобы отомстить. Наверняка Алис поступала так уже не в первый раз, и Кейдре ничего не оставалось, как только покоряться ее приказам. Нетрудно представить, что может испытать рабыня, оказавшаяся во власти несправедливой хозяйки.
Впрочем, Рольф не воспринимал Кейдре как рабыню - до тех пор, пока об этом не заговорила его невеста. Теперь ему доставляло удовольствие сознание того, что эта гордячка стала его собственностью. Конечно, Кейдре обязана была почитать его как хозяина замка и в качестве равноправного члена семьи но это были совершенно иные отношения. Рабыня должна не только отработать свой хлеб - она не сможет ни покинуть замок, ни выйти замуж без его разрешения.
А вдруг она все еще чувствует себя плохо? Скорее всего Кейдре осталась на ночь у своей бабки, жившей в деревне, но на всякий случай Рольф решил расспросить слуг.
Так он во второй раз в жизни оказался в поварне, освещенной в этот час чадными жировыми светильниками. В итоге он испытал большее потрясение, когда увидал ее все за той же непосильной работой, чем если бы встретил призрака.
Почувствовав его присутствие, Кейдре выпрямилась и обернулась.
- И ты посмела, - пробормотал он, - посмела открыто мне не подчиниться!
- Я все могу объяснить, - как ни в чем не бывало заявила девушка, опираясь на свежевыскобленный стол.
- Никто не имеет права нарушать мои приказы!
- Но у меня была причина!
- Обычно моим людям достаточно краткого внушения! - Его трясло от ярости.
- Но, милорд...
- Ты что же, совсем ничего не боишься?
- Милорд! - Кейдре отступила, беспомощно выставив перед собой руки. Она едва дышала от усталости и вовсе не собиралась ни с кем пререкаться, от души надеясь на то, что норманн не узнает о ее непослушании. - Мне пришлось заменить Тильди - у нее начались роды, а в поварне и так не хватает рабочих! Я не могла не помочь!
- И ты готова была угробить себя, помогая какой-то рабыне?! - Гнев в душе рыцаря сменился изумлением.
- Но ведь она рожает, милорд! - с чувством воскликнула Кейдре. - И она моя подруга!
- Все, хватит! - Рольф замотал головой. - Ты не можешь нарушать мои приказы, и больше я этого не допущу!
- Вы прикажете меня высечь?
- Откровенно говоря, хорошая порка пошла бы тебе только на пользу. Если ты посмеешь перечить мне снова - пеняй на себя!
Несмотря на то что ее губы дрожали от обиды и возмущения, Кейдре по-прежнему старалась держаться с достоинством.
- Ну хватит, довольно. Ты уже кончила работу. Впредь сначала спрашивай меня, согласен ли я отпустить тебя на поварню. А теперь марш в спальню!
- В спальню - или сразу в постель? - Ее испуг моментально развеялся.
- А ты, кажется, была бы не прочь? - насмешливо осведомился он.
- Еще чего!
- Смотри - тебе достаточно только намекнуть, и я не откажусь!
- Зато откажусь я!
- Зря петушишься, Кейдре. Я все равно тебя переспорю!
- Ненавижу тебя! - выпалила она. - Норманн!
- Лучше скажи, где ты спишь?
- В зале. - Кейдре демонстративно не заметила галантно подставленную руку рыцаря.
Они вышли во двор, освещенный луной, и девушка с наслаждением вдохнула полной грудью прохладный воздух. Заметив, что Рольф любуется ее точеным профилем, она отвернулась и покраснела.
- Идем! - Он грубовато взял ее под локоть, и теперь уже ей ничего не оставалось, как только подчиниться.
Кейдре долго не могла заснуть; но едва ей удалось смежить веки, как рядом раздались тревожные голоса, и сильные руки безжалостно вырвали ее из забытья.
- Кейдре, Кейдре, проснись! Да проснись же ты!
- Что случилось? - В неверном свете коптилки она не сразу узнала Ательстана и одного из его рабов.
Поднятая ими возня всполошила собак, и гончие залаяли вразнобой.
- Моей жене плохо! - запричитал раб. - Она никак не разродится! Это уже пятый ребенок, и всегда у нее были легкие роды, а теперь что-то идет не так! Пожалуйста, помоги ей!