- Нет.
- Ладно. А теперь скажи, чем ты занималась прошлой ночью?
Кейдре похолодела от страха: она все знает; знает, что у Тильди были тяжелые роды и ей пришлось дать роженице успокоительное!
Пока девушка судорожно пыталась найти правдоподобный ответ, Алис размахнулась и, залепив ей оплеуху, пронзительно взвизгнула:
- Шлюха!
Захваченная врасплох, Кейдре отшатнулась.
- Я видела, как он за тобой бегал! - прошипела Алис. - Ты уже успела расставить перед ним свои белоснежные ножки - или еще нет? Ты такая же тварь, как твоя мать - бесстыжая похотливая шлюха!
Уж лучше пусть Алис считает, что она была прошлой ночью с Рольфом, чем вызнает все подробности про Тильди, иначе она мигом обо всем догадается. Вот только никто не имеет права порочить ее мать!
- Мы просто вышли, чтобы поговорить! Честное слово, я не лгу!
- Он пошел за тобой в поле!
- Ну да - Рольф решил, что я хочу сбежать из Эльфгара, - на ходу сочинила Кейдре, - ведь он запретил мне покидать замок без его приказа! Но можешь поверить мне, Алис, твой жених и пальцем меня не тронул, так что нечего возводить напраслину - я не шлюха, как и моя мать! Она так любила отца, что попросту зачахла, когда его не стало, и ты отлично об этом знаешь! Ну почему ты с таким упрямством цепляешься за эту ужасную ложь?
- Твоя мать была любовницей женатого мужчины, и это делает ее шлюхой! Конечно, она любила отца - попробовала бы она его не любить; но ему было нужно от нее только одно - то, что находится между ног! Так что вы делали на поле? - неожиданно спросила Алис.
- Рольф спросил меня, куда я собралась.
- Врешь, вас не было не меньше двух часов! Кейдре, ты еще пожалеешь об этом - помяни мое слово! Я тебя со свету сживу, если ты будешь путаться у него под ногами!
Темные глаза на бледном лице горели такой лютой ненавистью, что Кейдре моментально поверила обещанию и поэтому постаралась ответить как можно убедительнее:
- Да я на дух его не выношу! Я скорее подохну, чем подпущу его к себе!
- Запомни одно, - зловеще предупредила Алис, - ты как была, так и останешься незаконнорожденной, наглое отродье, а я стану его женой!
- Алис! - с болью в сердце воскликнула Кейдре. - Ради всего святого, одумайся! Ведь ты предаешь свою семью!
- Я выйду замуж за норманна - и точка! - Алис затряслась от ярости. - А уж когда стану леди - можешь не сомневаться, найду на тебя управу! И не надейся, что я позволю себя дурачить, как моя бедная мамочка!
Глава 17
- Не угодно еще вина, милорд? - проворковала Алис.
Отрезав кусок жаркого, Рольф вежливо кивнул. Тут же ее колено как бы невзначай коснулось его. Ну и костлява! Она что, всерьез намерена его соблазнить? Слащавая назойливость невесты раздражала его все сильнее.
Алис налила вино и села. Как и следовало ожидать, этот чурбан и не подумал поблагодарить ее за услугу. Ну и черт с ним - она проживет и без хороших манер. Ее попытки кокетничать терпели поражение раз за разом. Он попросту ее не замечал, а за дальним концом стола по-прежнему торчала эта рыжая шлюха! С каким удовольствием Алис опрокинула бы посуду со всем ее содержимым на голову проклятой сестрицы!
Рольф любовался грацией, с которой Кейдре утоляла свой голод. Он правильно сделал, что велел ей вернуться за господский стол. Теперь она целиком в его распоряжении, и эта мысль всякий раз доставляла ему несказанное удовольствие. Рольф и сам не заметил, как удовольствие переросло в возбуждение, и неловко заерзал в кресле, поправляя слишком тугие панталоны.
- Милорд! - Слащавый голосок Алис перебил его мысли. Он со вздохом допил вино, и Алис тут же снова наполнила его кубок. - Милорд, сегодня я застала ее в вашей опочивальне!
- Кейдре? - Рольф насторожился.
- Да. - Алис мрачно констатировала, что умудрилась наконец завладеть его вниманием - стоило лишь упомянуть о проклятой ведьме.
- Что вы хотите этим сказать, леди Алис?
- Она без позволения зашла в вашу комнату. Хотела забрать свою ладанку. - Алис не сводила с жениха глаз.
Рольф внимательно посмотрел на Кейдре. Что она замыслила на сей раз? Он вернул ей травы, но она по-прежнему остается его злейшим врагом, и об этом ему следует помнить постоянно!
- Она будет наказана? - нетерпеливо поинтересовалась Алис.
- Наказание тоже нужно заслужить, - отрезал Рольф, всем своим видом давая понять, что тема исчерпана. При этом Алис так вцепилась в край стола, что у нее побелели пальцы.
Кейдре чувствовала себя крайне неловко на виду у всего замка - и на виду у молодой невесты. Искоса поглядывая на хозяйский край стола, она видела, как откровенно заигрывает с норманном ее сестра, и от этого ей сделалось совсем тошно - ведь скорой свадьбой чужеземец намеревался укрепить свое положение в Эльфгаре, а значит, окончательно лишить ее братьев наследства.
Казалось, трапезе не будет конца. Уж лучше надрываться от непосильного труда в поварне, чем терпеть эту публичную пытку! Но вот наконец снаружи раздалось пение рожка - это часовые предупреждали о том, что в замок кто-то приехал. Следующий сигнал означал: тревогу поднимать не нужно и солдаты могут оставаться на местах.
Когда вошедший часовой доложил Рольфу о прибытии гонца, Кейдре насторожилась.
Усталый, весь покрытый пылью солдат опустился перед Рольфом на одно колено. Так и есть - цвета Вильгельма Завоевателя! Гонец начал быстро докладывать что-то, но хозяин нетерпеливым взмахом руки велел ему замолчать и приказал всем сидевшим за столом очистить зал. У Кейдре упало сердце. Как теперь выяснять, что сообщит гонец Рольфу де Варенну, если ее выставляют заодно с остальными?
Она медлила до последнего, пропуская перед собой толпу рыцарей и слуг, при этом то и дело осторожно оглядываясь. В руках у Рольфа она увидела свиток с королевской печатью. Умеет он читать или нет? Если бы он приказал ей прочитать письмо вслух!
Рыцарь поднял глаза, желая убедиться, что остался с гонцом наедине, и заметил Кейдре возле дверей. Она торопливо потупилась и выскочила вон.
Кейдре не находила себе места, тревожно раздумывая над тем, что происходит сейчас в зале. Прочел Рольф письмо или пока только выслушал устное сообщение? Как бы то ни было, доклад закончился на удивление быстро судя по тому, что челяди было позволено вернуться в зал. Норманн сидел, откинувшись в кресле, прихлебывая красное вино и задумчиво щурясь на пламя в камине. Гонцу также предложили место за господским столом - на его нижнем конце, как раз напротив Кейдре. Она уже давно потеряла аппетит, но не могла упустить свой последний шанс и улыбнулась гонцу самой обаятельной своей улыбкой. Тот замер от неожиданности.
- У вас такой усталый вид, сэр! - кокетливо промолвила Кейдре. - И как вам удается целыми днями держаться в седле?
- Вы правы: мое дело совсем не простое, - снисходительно сообщил гонец, тут же раздуваясь от гордости, впрочем, не забывая при этом о жареной баранине, - но ведь я силен и молод. Его величество доверяет мне самые важные поручения! - Судя по всему, юнец был не прочь прихвастнуть.
- Да неужели? - подыграла ему Кейдре с самым невинным видом.
- Чтоб я сдох! - поклялся он с набитым, ртом. - Как тебя зовут, красотка? Честное слово, ты переплюнула всех красавиц и в Англии, и во Франции - а уж мне-то довелось повидать их немало!
- Меня зовут Кейдре. А вас?
- Поль. - Он залпом осушил кубок. - Не желаешь прогуляться вокруг замка, когда я поужинаю?
Кейдре замялась, но тут же подумала, что цель оправдывает средства.
- Как любезно с вашей стороны!
Главное - вытянуть из него сведения, а дать ему по рукам она всегда успеет! - решила она.
Рольф едва сдерживался, следя за тем, как Кейдре строит глазки королевскому гонцу. Уж не проснулась ли в нем ревность? И чего она добивается? Хочет нарочно разозлить его или по глупости надеется на то, что гонец выболтает ей что-то важное? А вдруг она действительно положила глаз на смазливого сопляка - вон он как петушится! Да и она - ни дать ни взять кокетливая курица, и только!