- Мой ребенок... - От избытка чувств Рольф не знал, что сказать. - Я не могу принуждать тебя, но, может быть, ты сама простишь меня и вернешься со мной в Эльфгар?
- Ты... ты просишь у меня прощения?
- Да. - Он покорно опустился на одно колено. Кейдре подумалось, что она видит чудесный сон. Разве такое могло случиться наяву?
- Вам не в чем винить себя, милорд. - По ее щекам текли слезы радости.
- Меня всегда поражала твоя душевная щедрость! - воскликнул Рольф и выпрямился.
- Я люблю тебя! - просто сказала она.
- Я не могу без тебя жить, - прошептал он, прижимая ее к груди. - Если это называется любовью - значит, я тоже влюбился!
Они поцеловались, и этого было довольно, чтобы желание вспыхнуло в них жарким пламенем. Рука об руку они поспешили в хижину к Кейдре, не обращая внимания на любопытные взгляды прохожих.
- Ты вернешься со мной в Эльфгар? - спросил ее Рольф спустя некоторое время.
Кейдре уже успела одеться и хлопотала возле очага. Она обернулась, и сердце ее сладко замерло при виде того, с каким волнением он ожидает ее ответа.
- Да. Я люблю тебя, Рольф.
- А мне не обойтись без твоей любви, милая. - Он подошел к ней и ласково обнял за плечи.
- Означает ли это, что ты простил мне Кавлидокк?
- Разумеется, - решительно ответил он. - Ты любишь свою родину - и я тоже. Давай обговорим это сразу. - Он отвел ее к столу и заставил сесть. Мне очень жаль, что так сложилось: я норманн, а ты саксонка. И тем не менее ты меня любишь.
- Да, - поспешила заверить Кейдре, услышав в его тоне невысказанный вопрос.
- Поверь, что я искренне оплакиваю гибель Моркара и то, что Эдварда пришлось посадить за решетку. По крайней мере это спасло ему жизнь. Кейдре, ты в состоянии смириться с тем, что я стал хозяином Эльфгара?
- Да. - Она испытала смесь восторга и горечи. - Есть вещи, которые мы не в состоянии перебороть. Я до конца жизни буду оплакивать участь братьев, но я люблю тебя, Рольф, и никогда в жизни больше не предам.
- Кейдре, ты должна знать кое-что еще. Вернувшись, ты снова станешь королевской пленницей - этого я изменить не в силах. Конечно, я постараюсь добиться помилования, но Вильгельм всегда был жесток по отношению к предателям, а значит, ты снова будешь целиком зависеть от меня.
- Это мне понятно.
- Я никогда тебя не обижу и ради тебя не пожалею даже жизни! Ты веришь мне?
- Да. - Она вздохнула. - Рольф, больше всего на свете я бы хотела вернуться домой. Я тоже не могу без тебя жить.
Он с улыбкой пожал ее руку и вдруг признался:
- Как жаль, что я не могу на тебе жениться!
- Мне очень лестно это слышать. - Кейдре снова чуть не разрыдалась.
- Ты знаешь, что это невозможно.
- Знаю.
- Но в душе я давно считаю тебя своей женой.
- К Алис я никогда так не относился. Если я полюблю кого-то - то навсегда, и поэтому клянусь тебе, как своей жене, что буду заботиться о тебе, хранить тебе верность и... - Он вдруг споткнулся на полуслове.
Кейдре ласково подбодрила его:
- Ну что же, заканчивай! Или такой храбрец испугался сказать всего три слова?
-...Я всегда буду тебя любить! - произнес он со счастливой улыбкой. Надеюсь, Господь нас простит и будет считать мужем и женой!
- Совершенно с тобой согласна! - прошептала Кейдре, усаживаясь к нему на колени.
Эпилог
24 декабря 1072 года Алис повесилась в своей келье в монастыре Святого Джона.
24 декабря 1073 года Кейдре стала женой Рольфа де Варенна. Церемония была устроена в Йорке. Ради этого случая Эдвина на несколько дней отпустили из тюрьмы. Вместе с новобрачными в Йорк приехали трое их детей - два мальчика и новорожденная девочка. В качестве почетный гостей присутствовали король Вильгельм, Роджер Шрусбери, епископ Одо и многие другие вельможи. Глядя на сияющую красотой счастливую невесту и ее статного жениха, трудно было не согласиться, что мир не видывал более чудесной пары. В честь свадьбы король даровал Кейдре полное помилование и согласился стать крестным отцом маленькой девочки. Почти все дамы плакали от умиления, и даже кое-кто из мужчин не удержался от слез.
Однако на этом королевские милости не кончились - Эдвину сообщили, что отныне он будет находиться под опекой Рольфа де Варенна. Кроме того, Вильгельм дал согласие на брак между Эдвином и своей овдовевшей дочерью, прекрасной Изольдой. Весной они сыграли свадьбу, и Эдвин открыто признал себя отцом двухгодовалой дочки своей невесты. При дворе давно ходили слухи о том, что в 1070 году, когда Эдвин еще находился за решеткой, Изольда неоднократно навещала его в Вестминстерском аббатстве.
От автора
Рольф де Варенн и Кейдре - вымышленные персонажи.
Эдвин и Моркар были могущественными саксонскими лордами до того, как началось вторжение Вильгельма Завоевателя и в октябре 1066 года состоялась битва при Гастингсе. Их отцом был эрл Эльфгар - благородный и достойный человек. Младший сын - Моркар - славился своей привлекательной внешностью и непоседливым характером, У них действительно была сестра, но ее выдали замуж за валлийского лорда.
Весь 1066 год Эдвину и Моркару пришлось отбивать набеги норвежцев, и они не смогли выставить свои войска в битве при Гастингсе - что сыграло на руку Вильгельму. После победы норманнов и Эдвин, и Моркар принесли Вильгельму вассальную клятву. За это Вильгельм обещал Эдвину руку своей дочери (я позволила себе назвать ее Изольдой) и сделал его эрлом Мерсии. Это не могло не вызвать возмущение среди тех, кто пришел следом за Вильгельмом из Нормандии в поисках богатства и свободных земель (среди них вполне мог оказаться и такой военачальник, как Рольф де Варенн). Вильгельму пришлось пойти на попятный: Эдвин и Моркар, отправившиеся было за ним в Нормандию, вернулись домой, считая себя смертельно оскорбленными.
В 1068 году, когда силы Вильгельма были отвлечены на борьбу с датчанами, братья подняли мятеж на севере. Вильгельм обезопасил себя на юге, раздав стратегически важные крепости под опеку своим надежным вассалам - как было описано мной в романе. Свою армию он бросил на север, чтобы подавить мятеж. Эдвину и Моркару удалось получить помилование, но теперь и в Йорке, и в других крепостях король посадил наместниками своих вассалов и расставил свои гарнизоны.
Затем братья подняли второе восстание, в 1069 году. Они убили эрла Дарема, осадили Йорк и взяли его штурмом, сровняв с землей. Судя по всему, в то же время датчане высадили свой десант в Норидже. До сих пор никто не знает точно, было ли это простым совпадением. Вильгельму удалось скинуть датчан обратно в море, после чего он захватил Йорк и обратил мятежников в бегство. Король не спешил покидать Йорк и лично проследил за тем, как будет воздвигнут новый замок. В то же время он провозгласил политику железного кулака, беспощадно громил остатки мятежных кланов. Он поклялся, что не пощадит ни одной деревни, давшей приют мятежникам, даже если ради этого придется выжечь дотла весь север страны. Историки называют это "укрощением севера", но я считаю этот термин слишком мягким для столь беспощадной агрессии. Тогда-то и начинается история Рольфа и Кейдре.
Рольф - собирательный образ военачальника при дворе короля Вильгельма, которому Завоеватель доверил проведение в жизнь своей политики железного кулака, незамедлительно принесшей свои плоды. Когда в 1070 году Эдвин, Моркар и Хереуард снова попытались поднять мятеж, он был подавлен в самом начале из-за предательства. Моркар погиб, Эдвин угодил за решетку. Участь Хереуарда осталась неизвестной.
Чтобы не нарушать хронологии романа, я взяла на себя смелость передвинуть срок начала мятежа на 30 сентября 1069 года. Кроме того, я закончила приключения Эдвина счастливой развязкой, соединив его судьбу с судьбой его возлюбленной. То, как он на самом деле кончил свои дни, не отражено ни в одной из хроник.