Вершитель молчал, глядя куда-то сквозь противоположную стену кабинета.
— Знаете, что я думаю, Капитан, — сказал он после минутного молчания. — Столь своевременная для нас смерть господина Засекина-Сонцева мне как раз очень и очень не нравится. Слишком уж она своевременна!.. Таких случайностей не бывает! Подобные случайности чаще всего не от святого Рона, а от человека-противника.
Милтон снова распахнул глаза:
— Вы думаете, смерть советника по безопасности — дезинформация росских спецслужб, Вершитель?
— Это вряд ли! — Бедросо непривычно мягко улыбнулся. — Разве есть основания предполагать подобное? С какой целью может быть распространена подобная дезинформация? Не вижу смысла!
Капитан Офиса Добрых Дел тоже подумал некоторое время. Потом согласно кивнул.
— А вот обращение великого князя за помощью к нам вполне может быть дезинформацией.
— С какой целью, Вершитель?
— С целью втянуть нас в конфликт, Капитан. Милтон еще больше удивился:
— Но ведь мы и стремились к этому конфликту, Вершитель! Вся наша политика последнего времени была направлена на такое развитие событий!
Вершитель встал из кресла и прошелся по кабинету.
— Да, была, — сказал он потом. — Но мне представляется, что настало время изменить политику. Я опасаюсь… — Он остановился посреди кабинета, покачался с пяток на носки. — Как представлена смерть Засекина-Сонцева в росских средствах массовой информации?
— Как несчастный случай, Вершитель. Такое ведь вполне возможно!
— Возможно, возможно… — Бедросо пожевал губами. — Да только, повторяю, не верю я в столь удачное стечение обстоятельств. — Он вернулся за стол и снова сел в кресло. — Вот что я предложу завтрашнему совету руководства Си-Орг… Мы сделаем вид, будто откликнулись на обращение великого князя Владимира, и отдадим приказ нашему второму флоту покинуть место постоянной дислокации и перебраться поближе к месту, откуда наиболее удобно вторгнуться в район базы «Змееносец». Но спешить с вторжением пока не станем, подождем дальнейшего развития событий. И вмешаемся, только если флот адмирала Барятинского и в самом деле начнет мятеж против центральной росской власти. Я все-таки подозреваю, что нас втягивают в ловушку.
На сей раз Кен Милтон не стал удивляться. В конце концов, он тоже доверял интуиции Вершителя. Не раз приходилось убеждаться, что правитель не ошибся с расчетами…
— А теперь нам с вами надо подумать, как переключить внимание бастарда на иные опасности.
И Капитан Офиса Добрых Дел мгновенно подобрался.
У него тоже была неплохо развита интуиция. И она говорила ему, что предстоящий разговор может иметь очень важное значение. И для Великого Мерканского Ордена, и для самого Капитана. И для очень многих людей по обе стороны государственной границы между двумя странами.
Часть первая ИД-АЛЬ-АДХА
Глава первая
Анвар ибн Аль-Масуд, визирь государственной безопасности Новобагдадского халифата, прибыл на планету Ибн-Джухайям под чужим именем.
Привела столичного чиновника в этот захудалый мир на краю родной державы не воля великого визиря, как происходило прежде, но повеление самого Светлейшего халифа Усмана XI ибн Аль-Хат-таба, да пребудет с ним милость Аллаха!.. Цель служебного вояжа была глубоко секретной.
Впрочем, ничего сногсшибательного не произошло — во всех галактических государствах сотрудники тайных служб то и дело предпринимают подобные путешествия, и халифат тут не исключение…
— Надеюсь, вам было не слишком неудобно на борту моего корабля, о паша? — сказал при расставании капитан «Сулеймана», единственный на борту транссистемника посторонний человек, кто знал истинное имя пятидесятилетнего бородача, затесавшегося в ряды пассажиров. — Да пребудет с вами милость Аллаха!
Анвар ибн Аль-Масуд заверил капитана, что и прыжок, и полет в обычном пространстве прошли прекрасно, а кухня в корабельной чайхане оказалась и вовсе изысканной — да продлятся дни вашего кока, уважаемый! — и перебрался на местный кораблик, носящий прозвище «шаттл», придуманное, как и многое в этом мире, мерканцами, да попадут эти неверные псы в когтистые лапы Иблиса!.. Впрочем, россы — ничем не лучше! И главной заботой всех визирей государственной безопасности на протяжении веков было — противостоять этим собакам, во славу Аллаха! Ну и о пользе своего государства не забывать…