Тут ей в голову пришла одна мысль, и она повернулась всем телом к императору.
— А если бы сейчас я ответила, что не хочу править, что бы вы сделали? — от любопытства ее глаза загорелись озорным огоньком.
— Я не стал бы заставлять, — просто ответил Адриан. Но поспешно добавил, — однако, я рад, что не задал тебе этот вопрос год назад.
Кена понимающе улыбнулась и снова повернулась лицом к озеру.
Мысли девочки блуждали свободно, но вдруг она вспомнила об одном вопросе, который мучил ее с начала знакомства с императором. Она опустила взгляд, изучая узор на красно-коричневом пледе. Для этого вопроса надо было набраться решимости, она не знала, как на него отреагирует его величество и, тем более она не знала, как он на него ответит.
В итоге, интерес перевесил страх и все также, рассматривая узор на пледе, Кена негромко спросила:
— Почему вы тогда спасли меня?
Адриан перевел взгляд с гладкой поверхности озера на девочку.
Он мог ответить ей красивой ложью, мог дать успокаивающий ответ, мог вообще не отвечать, но в итоге император выбрал правду.
— В твоем спасении нет ничего благородного, — также негромко начал он, внимательно наблюдая за Кеной. — Ты была нужна мне, как ресурс или инструмент, с помощью которого я смогу достичь своей цели.
Адриан сделал паузу, чтобы Кена могла переварить услышанное. Он знал, что девочка испытает сожаление или даже боль от этого ответа: никто не хочет чувствовать себя пустышкой, пешкой в чужих руках.
Она все также продолжала рассматривать плед, но плечи ее опустились, словно на них навалился тяжкий груз. Решив больше не терзать ее, Адриан добавил:
— Это было тогда. Сейчас все изменилось.
Кена тут же выпрямилась и, вскинув голову, спросила:
— Правда? — большие глаза наивно смотрели прямо на Адриана.
— Правда. Ты все также исполняешь для меня то, что я задумал, с той лишь разницей, что теперь для меня важно, что ты сама на этот счет думаешь, и как для тебя будет лучше.
Самого Адриана последний пункт несколько раздражал. Ставить интересы Кены выше своих, означало ущемлять интересы империи, но Адриан изменил взгляды не только в отношении девочки.
— Твое обучение изменило многое. Ранее я не гнушался использовать самые грязные методы для достижения своих целей. Теперь я вижу, что эти методы дают результаты, но их цена бывает излишне высока, в первую очередь с точки зрения морали. Я вижу, как тебе тяжело дается ущемление прав в некоторых вопросах или наказание провинившихся. В правлении всегда будут такие моменты, от них никуда не деться. Но вот решать их можно разными способами. Это как с твоим проектом бесплатных столовых для нищих, — на этих словах Кена довольно улыбнулась. — Да-да, на первых порах я и слышать ничего не хотел, но теперь этот проект будет реализован, только с моими корректировками, потому что из этого может получиться не только благотворительное дело, но и полезное. Появление морали или совести в любом вопросе усложняет задачу многократно, но без этого все самые гениальные проекты теряют смысл.
Кена теперь сидела, лучась счастливой улыбкой. Адриан улыбнулся ей в ответ, но поспешил охладить в ней зародившийся энтузиазм благодетельницы.
— Это не значит, что тебе не придется принимать сложных, а порой плохих решений, противоречащих твоим принципам, твоей морали или совести. И этому ты должна научиться.
После этих слов взгляд Кены угас. Она уже пережила пару таких уроков, которые услужливо всплыли в ее памяти. Это были неприятные уроки. Адриан знал, что девочка сейчас вспомнила. Она была все еще импульсивна, как и любой подросток, поэтому ему несложно было читать ее мысли по отражавшимся эмоциям.
Но Адриан щадил ее. Вот чего девочка еще не понимала. Многое из того, что ей уже следовало делать, он, либо брал в свои руки, либо поручал доверенным лицам. И это ему не нравилось, но пересилить себя, и начать жестко ломать волю и характер Кены он не мог. Адриан видел, что из нее получается и это ему нравилось.
— Я знаю, что править королевством — это очень тяжело, но я готова стараться ради своего народа.
Снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь треском костра и легким шелестом травы и листвы на деревьях.
— Это странно, — размышляя вслух, заметил Адриан. — Твоя забота о народе. Ведь твой отец не пылал ею, когда правил. Так, откуда у тебя это?
— От вас, — просто ответила Кена.
Это изумило Адриана. Внешне он постарался этого не показать, но внутренне был очень удивлен. Он никак не думал, что станет примером для Кены, ведь его методы правления далеки от идеала.