Подойдя к Кене, он предложил ей руку и вывел из покоев.
Официальная часть длилась для девочки целую вечность и еще столько же, наверное, они с Адрианом просто наблюдали за тем, как придворные смеются, выпевают и танцуют.
Кена завидовала выдержке Адриана: он сидел со строгим выражением лица, при этом, не проявляя никаких эмоций и участия во всем этом. Кена, сидевшая на уменьшенной копии его трона, чуть позади, не знала уже, куда деть себя от безделья.
Но вскоре Адриан обернулся с улыбкой на губах и подмигнул ей.
Через несколько минут к нему подошел Ланс и что-то произнес на ухо, после этого распорядитель с почтением поведал гостям и приглашенным, что его величество император Адриан и принцесса Кена должны удалиться по неотложному делу.
— Вот и все, — улыбаясь, сказал Адриан, когда они вышли за двери бальной залы.
— Они же поняли, наверное, что все это не правда, — возразила Кена.
— Им до этого нет никакого дела, пока праздник продолжается. Теперь им даже будет веселее, поверь. В моем присутствии особо не разгуляешься, — Адриан снова подмигнул ей.
Кена не переставала удивляться, заражаясь его позитивным настроением. Она еще не видела императора таким оживленным.
— А куда мы идем?
— Если ты не против, то я предлагаю верховую прогулку, куда — это сюрприз. Но тебе придется сменить наряд.
— Я не против. Вы же не знаете, каково это, носить все эти юбки на себе.
Адриан тоже сменил парадный мундир, на обычную одежду, чтобы не выделяться, в случае встречи с незнакомыми людьми, ведь они собрались ехать инкогнито.
Кена справилась очень быстро и вскоре появилась у конюшни в сопровождении охранников. Она надела красивый, темно-коричневый костюм для верховой езды, который был расшит тонким золотым узором. В руках она несла в тон костюму перчатки. Сережки она также оставила на себе.
— Я решила, что в такой праздник можно немного выделиться, — смущенно осматривая себя, сказала Кена.
Она робела под пристальным взглядом Адриана.
— Это твой праздник, так что сегодня ты можешь делать, что тебе захочется.
Кена счастливо заулыбалась, и на ее щеках появился румянец.
Был ранний вечер, и они неспешно наслаждались прогулкой. Кена сначала не могла понять, куда они едут, но вскоре узнала дорогу: она вела к озеру.
— Я там не была уже очень давно, — приподнявшись в стременах, сказала Кена, всматриваясь вдаль, где еще не было видно водяной глади.
Адриан на это ничего не заметил, лишь довольно улыбнувшись, что не прогадал с местом.
Когда они, наконец, добрались до озера, на землю опустились мягкие сумерки. Адриан предусмотрительно подготовился и на поляне был разожжен костер, а около него разложено все для пикника.
Первая часть ужина проходила за поглощением пищи и легкими разговорами. По случаю дня рождения император даже разрешил Кене выпить немного разбавленного вина.
Сама же девочка была очень счастлива. Сначала она думала, что это из-за прогулки и пикника на свежем воздухе, ведь она очень давно не была за стенами дворца. К тому же, несмотря на то, что по календарю была осень, природа все еще хранила свой прекрасный облик. Но потом, сидя на теплом пледе, завернувшись в шерстяную накидку, Кена поняла, что счастлива потому, что это сделали для нее. О ней впервые подумали. Ее захотели порадовать. И не кто-нибудь, а сам император Адриан. Для девочки и это было важно, ведь его мнение для нее было очень весомо, хоть пока она и не могла понять почему.
Когда с основными блюдами было покончено, Кена довольно откинулась на руки, рассматривая уже ночной пейзаж. Небо было безоблачным, и яркий свет полной луны освещал спокойную водную гладь озера и ветки ив, что росли на его берегах.
— Кена, ты хочешь править?
Девочка не сразу нашлась с ответом, стушевавшись из-за смены темы и неожиданностью самого вопроса.
Она долго думала. Адриан терпеливо ждал.
— Задайте вы мне этот вопрос год назад, я бы ответила «нет», — наконец произнесла она. — Но сейчас все иначе.
— Что для тебя изменилось? — уточнил Адриан.
— Практически все, — улыбнувшись, ответила Кена. — Понимаете, год назад я ничего не понимала в правлении королевством, не понимала своей роли в этом, да и остальное для меня было неясно. Теперь же, благодаря обучению и вашей помощи, мне многое стало ясно и я думаю, что справлюсь с этим. Раз уж я родилась наследницей, значит, я должна исполнять эту роль, — Кена закончила фразу с изумлением. Она сама не ожидала, что это именно так, пока Адриан не спросил ее об этом.