Нермалл встал, едва держась на ногах, возле окна. А потом выпрыгнул. Побежал, с диким криком:
- Нет! Нет! Нермалл! Ты не должен так поступать.
Но было поздно.
- Надеюсь, он хоть там обретёт покой и встретится с ней
Нермалла решили похоронить, как подобает северянам. Он родился в Вельзувике, поэтому и умереть должен соответственно. Вырыли яму, положили туда бездыханное тело товарища, и сверху положили камень.
- Ты был хорошем товарищем! - сказал Дункан.
Выпили вина, вспоминая былые времена.
- Его с нами больше нет. Почему Творец забирает самых достойных? Почему злодеи остаются на земле, творят подлости?
- Творцу тоже хочется иметь хорошую компанию, - сказал Дункан.
По щеке Стилла текла слеза. Он тихонько запел:
Йо-хо-хо! Нам не страшен мертвец,
Нам русалки милы, мы бездонно пьяны.
Нас повесят - нам будет конец!
Стилл вспоминал уроки фехтования. Нермалл всегда был строг с принцем.
Но пока живы мы - вы обречены!
Йо-хо-хо, спит бездонная гладь,
Нам неведом покой, только ром и разбой,
Нам не хочется здесь умирать,
Веселитесь, друзья, девиз наш простой!
Йо-хо-хо, снится синяя даль,
Мы сжигаем мосты, и карманы пусты,
Только прошлого вовсе не жаль,
Ждут нас виселицы или костры!
Друзья сидели, опустив головы, подпевая пьяными голосами знакомую мелодию. Эта песня звучала последний раз.
Глава 7. Отшельник.
Отряд Стилла сидел за столом в покоях Аниликса. Полумрак. Пахло свежеиспечённым гусём и жасмином. В клетке щебетала синица.
- Может, расскажешь что-нибудь о себе? - Льюис посмотрел на Хелену. - А то мы открыли перед тобой души, а ты остаёшься тайной.
- Эльфы всегда были загадочны, - сказала Хелена.
- Сколько тебе лет? Скажи хотя бы это?
- А сколько дашь?
- На вид ты даже младше меня.
- Не правильно спрашивать у девушки о возрасте, - засмеялась эльфийка.
- Зачем ты скрывала от нас своё происхождение?
-Люди слишком жестоки, чтобы принять непохожих. Многих карликов-любимчиков ты встречал? А одноглазых? Может, у тебя на родине любят калек? Не поверю никогда! Поэтому я и скрывала длинные уши. Но эльфийское зрение помогает видеть суть, от вас нет смысла скрываться. Эльфы никогда не украшают словами. Именно поэтому в нашем языке и осталась магия: мы не тратим звуков без пользы, в отличие от людей.
- Всё равно, от нас могла бы не скрываться. Ты же знаешь, что мы тебя любим.
Аниликс искоса взглянул на Льюиса и хитро улыбнулся. Старый интриган не раз играл на чувствах других молодых людей, чтобы стать советником короля. Дункан покачал головой, вспоминая второе предсказание писателя-пророка, которое он до поры утаил от Стилла.
- Мы нашли книгу. Теперь пришло время освободить Сюзеринг! - сказал Стилл, а про себя добавил: « И освободить отца»
- У нас есть книга. Но что смогут сделать восемь человек против армии Сильвера? - спросил Дункан. - Ну, ладно, семь человек, эльфийка и старик! - засмеялся солдат.
- На самом деле, девять человек могут многое. Девять - великое магическое число. Я обучу всему, что умею сама. Конечно, чтобы овладеть этим искусством, нужны годы тренировок.
- Но у нас нет нескольких лет. Надеюсь, у нас хотя бы пара дней в запасе, - сказал Стилл.
- Для вас, смертных, время скоротечно. Вы торопитесь, но всё равно не успеваете. В этом и есть главная беда. Природа не любит спешки. Чтобы возникла твердь Сейсиля, потребовались эпохи. А построенные в спешке города людей похоронены в обломках и руинах. Сначала нам нужно сходить к мастеру, который сможет выковать для вас посохи или жезлы. Руны я нанесу сама.
- Я знаю одного человека, который, как говорят люди, знает толк в магическом оружии, - сказал Аниликс. - Этот отшельник поселился к югу от Вельзувика.
- Отлично! - сказала Хелена. - Завтра на рассвете отправляемся!
***
Горизонт спящего леса укутан алым пледом, который желал ещё какое-то время понежиться в тишине. Говорят, багровый рассвет - не к добру. Самые оптимистичные предсказания пророчат приближающиеся морозы, но большинство усматривает здесь связь с цветом крови. Но путникам, что поднялись ни свет, ни заря, плевать на суеверия. Сыто наелись, и в котомки положили сыров и мяса вяленого вепря.
Лес приветливо зашелестел золотистой листвой, когда бездельник-ветер потрепал по игривой кроне. Защебетала первая ланель. Начали жужжать стреккили. Пахло миртой - это душистое растение повсюду в северных краях, никуда не скрыться от терпкого пьянящего аромата.
Посреди леса стоял одинокий деревянный дом. Дункан несколько раз постучал, но никто не ответил.