- Неужели, и Льюис тоже? - прошептал Стилл. - Судьба, прошу, не забирай у меня друга.
Жизнь - как жернова, перемалывает людей, отбрасывает шелуху, зато оставляет самые годные зёрна на муку. Кто-то уходит прочь, но не нужно по этому поводу терзать себя. Так надо. Значит, это чужой человек. Нет, не шелуха! Не существует бесполезных людей, даже случайный встречный играет важную роль. Просто вы стали слишком разными.
И вот два друга... врага? Бывших друга, если можно назвать этих молодых людей так, в сёдлах, сжимают в руках копья. Динор вырастил Льюиса, но болеет, само собой, за сына. Но есть и сторонники бастарда. Морелийские солдаты считают себя преданными. Они не верят, что смерть королевы Регатты случайна. Сильвера, который отказался воевать, считают изменником.
Едва рассвело, но трибуны полнились людом. Толпа скандировала:
- Льюис!
- Стилл!
- Льюис!
- Стилл!
Женщины бросали лепестки роз под копыта лошадей. Солнце светило в глаза Льюиса, и ветер дул в лицо.
« Нехороший знак!» - подумал юноша. Но грянул гонг. Он помчался, опустив забрало. Один точный удар - Стилл всегда был воином чуть лучше, чем Льюис. Он падал назад. Но нога запуталась в стремени. Конь поехал дальше, волоча поверженного по земле. Лошадь встала на дыбы. Хелена выскочила на арену.
- ДЕПРЕЗИС! - остановила она лошадь. - ХИЛЛАР!
Девушка встала на колени возле поверженного юноши. Льюис открыл глаза.
- Ты жив!
- Я люблю тебя! - такие первые слова Льюиса.
- Прости, - Хелена отстранилась от поцелуя.
***
В Тиволе не протолкнуться, а в королевском замке не продохнуть. Хелена и Стилл держатся за руки. Фрейлины Хелены не давали пышным одеждам эльфийки коснуться земли. Дункан и Курт несли длинный плащ Стилла. Влюблённые подошли к Динору.
- Ничто не должно разлучить два сердца, что бьются в унисон.
Руки жениха и невесты окутала серебряная нить - отблеск магии старых времён.
- Помните! Вы не сможете больше покинуть друг друга, и тем более, предать. Это равносильно смерти. Поэтому разомкните руки сейчас.
Они не шелохнулись, и серебряная нить оставила нестираемые следы на их руках.
- Поцелуйтесь!
А потом был пир. Но Льюис остался в комнате, сославшись на плохое самочувствие.
К нему вошёл Аниликс.
- Хочешь, чтобы она была с тобой?
- Разве это возможно?
- Мы покорим с тобой этот мир, бастард Льюис, будущий король Лотаринга и Император Сейсиля. Скажи, разве хоть одна женщина сможет отказать мужчине, который правит миром.
- Зачем ты говоришь это мне?
- Ты подходишь в качестве правителя мира лучше других. Я делал ставку на Сильвера, но он оказался размазнёй. Стилл слишком горд, чтобы стать завоевателем. А у тебя нет выбора. Ты подаришь мне власть. А я научу тебя, как завоевать сердце любимой.
О чём Аниликс говорил дальше, никто не услышал.