- Вот и приехали!
Ночные путники слезли с лошадей. Хелена повела Стилла в пещеру. Тут холоднее, чем кругом. Внутри ровными рядами стояли ледяные статуи.
- Что это за место? - спросил Стилл.
- Это Пещера Ледяных Чар. По легенде, эти статуи покоятся здесь со времён Антимонийской империи. Скорее всего, ещё с первой войны. Тогда Антимоник пришёл с тёмным войском брать Линднелл, столицу Сартолла. Король позвал всех сэров, чтобы те собрали юношей и мужей, которые способны держать в руках меч или топор. Но генерал этой армии присоединился к Тёмному Лорду. Тогда король Сартолла проклял предателей.
- Пусть лёд никогда не покинет ваши сердца, - таковы последние слова умирающего. Говорят, что перед смертью магия особенно могущественна. Даже сильнейшие не способны противостоять Последнему Слову, в которое вложены остатки сил усопшего.
Кажется, Хелена нащупала взглядом, что искала. Она подошла к фигуре, что стояла в центре зала, и схватила посох, который держал ледяной воин. Статуя зарычала. Загремели ледяные ноги, ударяясь о каменный пол. Другие солдаты тоже начали двигаться.
- Может, не стоит брать этот посох? - спросил Стилл.
- Нам надо бежать! Немедленно!
- Они совсем не гостеприимны. Они точно нам рады?
- Бежим!
Они вылетели из пещеры быстрее арбалетного болта. Вскочили на лошадей и помчались во весь опор. Возле дома Дудочника оказались, когда уже серело.
Но в доме не спали.
- Как вы могли! Зачем вы это сделали? - закричал Дудочник. Оказывается, ледяные статуи всё это время следовали за ночными беглецами. Дудочник заиграл на своём музыкальном инструменте. Статуи послушались его песен и ушли прочь.
- Убирайтесь прочь!
- Но мы же не специально! Мы же не знали!
- Я сказал, убирайтесь прочь. Я дал вам одежду, теперь вы не замёрзнете. Я дал бы и кров, но предателям здесь не рады. Я много лет охранял эти места, надеясь, что духи прошлых эпох не проснутся. Но пришли вы, и чуть всё не испортили. Нечего вам здесь делать!
Тут Хелена вспомнила ещё один фрагмент легенды. К королю Сартолла тогда пришёл дудочник, мальчишка лет десяти. Он предупредил правителя об измене. Но король доверял генералу, поэтому не послушал слов мальчика. Но перед смертью он одарил верного слугу бессмертием:
- Их души не будут знать покоя. А ты охраняй их, чтоб не покинули обитель льда.
С тех пор и хранит он пещеру от непрошенных гостей.
- Отправляйтесь на юго-запад, в Линднелл. Может, там вам будут рады?
- Ещё раз, прости нас, - сказал Стилл.
- Прошлого не исправить. Слова не способны сшить ткань порванного доверия. Я разучился доверять людям, живя в одиночестве, в компании овец. Наверно, не зря. Слова - неприятный для меня шум. Идите. Прощайте!
Глава 5. Зеркала.
Отряд, возглавляемый принцем Стиллом, мчал на запад. Пытались отказаться, но Дудочник настоял, чтобы они взяли лошадей.
- Отпустите их, когда приедете! Мои лошади найдут дорогу домой. Надеюсь, король Харовар будет благосклонен к вам, и выделит коней.
Они отъехали на пару десятков вёрст, когда тучи кончились. Яркий приветливый солнечный свет, как бальзам на душу. Сразу стало теплее. То тут, то там мелькают дубы и грабы. Стрекотал снегирь.
- Что вы делали в пещере? - спросил Льюис, поигрывая скулами.
- Я давно слышала об этом легендарном месте, - начала Хелена, но Льюис её прервал:
- Зачем вы поехали туда ночью? Одни! Это же опасно! Могли бы позвать нас с собой. Я же волнуюсь. Правда!
- Лью, не переживай, всё закончилось хорошо!
Они ехали по золотому лесу. Леди осень высыпала все драгоценности, что накопились за долгие месяцы ожидания. Но вот её пора пришла, и нынешняя королева природы решила подкупить людей драгоценным металлом, который так любят смертные. Позолота везде: на траве, на кронах долговечных деревьев. Иногда срывалась одинокая капля дождя, будто плача о прошедшем лете. Но время скоротечно, и всё имеет свойство заканчиваться. Даже лето. Но оно вернётся через год. А вот лета и вёсны, прожитые человеком, уже не вернуть. И прошлого не изменить.
Линделл оказался городом-крепостью, покрытым белым мрамором.
Проехали по мосту надо рвом под взорами неусыпной стражи. Но никто не преградил путникам дороги. На лицах читалось неутолимое равнодушие и безграничная тоска.
Город чист. Окраины Тивола грязны, в центре слуги убирают и наводят порядок, не покладая рук. Но тут редко встретишь случайного прохожего, не то, что слугу, который убирал бы город. И это днём!
Вошли в замок. Тут тоже запустение. На троне сидел одинокий старик в золотой короне. Глаза смотрели в никуда. Казалось, мыслей становилось всё меньше, чем длиннее отрастала борода.