- Харовар, приветствую! - сказал Стилл. Король вышел из оцепенения, хотя на лице так и не появилось ни единой эмоции.
- Кто вы? Что вы забыли в моей обители?
- Я Стилл, наследный принц Сюзеринга. А это мои верные друзья. Не сочти за дерзость, но мы устали после длинной дороги. Раздели с нами хлеб и не откажи в крове, добрый владыка Сартолла!
- Что ж, я рад редким гостям. Развейте скуку интересной историей о себе.
Принесли жареных гусей и сырные хлебцы. Слуги разлили вино в кубки.
Сытно наевшись, Стилл начал историю. Он поведал Харовару, однако, ни разу не обмолвившись и словом об истинной цели похода.
- Говорите, вы были на Неизведанном Континенте? Я ни единожды посылал туда слуг. И ни разу они не вернулись. Скажите, вы нашли её?
- Кого?
- Книгу! Не держите меня за дурака! Ради чего ещё ехать через весь Сейсиль на Творцом забытый континент? Эльфийские знания, секреты перворожденных... Сколько я бился, чтобы получить их? Раньше я был юн и беспечен. Но когда подходит старость, и нет рядом близкой души, невольно задумываешься о неотвратимом. А умирать ох как не хочется! Но вы сами пришли ко мне! Дайте взглянуть на книгу хоть глазком? На одну формулу. Я большего не прошу. Вечная молодость - вот моя недосягаемая мечта.
- Я не хочу тебя расстраивать, вы радушно нас встретили. Но у нас нет того, что Вы ищете.
- Ложь! Ладно! Стража! Отведите их в тюрьму! Может, они там вспомнят!
Стилл оказался один в камере. Он бросился, было, на закрытую за ним дверь, но она вдруг бесследно исчезла. Комната, созданная из зеркал. Принц долгое время рассматривал отражение. Он отражался сотни тысяч раз, и так до бесконечности. Тьма или больше глаз смотрели на него. В каждом лице он узнавал свои черты.
Самый жестокий и неустанный страж - это мы сами. Надзиратель за решёткой может уснуть. Он изредка отходит по нужде, а иногда он сбегает в самоволку, чтобы встретиться тайком с возлюбленной. Надсмотрщику нет дело до тебя - таких, как ты, сотни. Но со своими мыслями никогда не расстанешься. Они будут роиться, не давая покоя, лишая сна, пока не сведут с ума. Палач рано или поздно устанет, как бы ни был он суров и кровожаден. Но ты не устанешь бичевать себя. Ты думаешь: «Может, стоило сделать вот так?» А прошлого не воротишь, оно, как дым, выпущенный из трубки, рассеивается через мгновение. Тогда ты начинаешь корить себя, почему не поступил иначе, правильно? И так до бесконечности. Самая страшная кара - оставить человека на долгое время наедине с отражением. Мы считаем, что хорошо разбираемся в других. Но так больно признать, что себя мы не знаем. А если принять себя таким, каков ты есть, то и палач не страшен!
Стилл долгое время всматривался в своё лицо. Магический свет лился откуда-то сверху, поэтому отражение не исчезало. Принц бил по зеркалу, но стекло не поддавалось грубой силе. Потом он закрыл глаза, чтобы не сойти с ума от этой бесконечности и безысходности. Сразу же пришли мысли.
« Отец, как ты там?»
В голове снова возник отрывок сна, который приснился ещё на Неизведанном континенте.
«Надеюсь, мы не опоздаем! Может, стоило остаться рядом? Чтобы встретить врага лицом к лицу»
«Три человека, которым ты доверяешь больше, чем себе, предадут тебя» - всплыли в голове слова цыганки. Кто они? Кто ещё двое? У Стилла не было достаточно времени, чтобы обдумать хорошо её слова.
Пока ты движешься, тебе некогда задумываться о смысле случайно брошенных фраз. Но в одиночестве с самим собой мысли накрывают лавиной.
Не лучше было и Льюису. Он готов был рвать на себе волосы, но свой голос не прогонишь из головы.
« Бастард! От этого никуда не деться, от Судьбы не уйдёшь! Этот рок будет преследовать до самой смерти. А он - наследный принц. Хелена уже смотрит на него не равнодушно, а на тебя не обращает внимания!»
- Нет! Это не так! - Льюис ударил кулаком по стеклу. Но зеркало не пострадало, зато костяшки пальцев покрылись красным пятном.
***
Стилл сбился со счёта дней. Ему показалось, что он провёл в камере пару месяцев, а, может, только один день? Или час?
- Простите! - Харовар едва не плакал. Гости впервые увидели на его лице столько эмоций. - Не знаю, что на меня нашло! Я стар, смерть дышит мне в затылок. Поэтому цепляюсь за любую возможность выжить. Скоро придёт мой час. Но у меня не осталось наследников. Я умру, и Сартолл окажется в пучине междоусобицы баронов и сэров. Стилл, ты выдержал испытание отражением. Я вижу, на твоём пальце два кольца. Прими же ещё одно в дар. Будь наследным принцем Сартолла. Не дай рухнуть северному королевству. Давно ходит легенда, что придёт новый король Единого Сейсиля. Может, это будешь ты. Надеюсь, я застану те прекрасные времена, расцвета. Оставайтесь моими гостями, сколько будет угодно долго.