— Сейчас узнаем, — ответил друид и подошёл к ближайшему извозчику. — Добрый день, а где мне найти вожатого?
— Добрый. Был вроде около своего экипажа, общался с вашим старостой.
— Спасибо.
Мы прошли несколько повозок с высокими клетками и свернули за чёрной массивной каретой. Между повозками стояло около пятнадцати человек, включая охрану и бурно что-то обсуждали на повышенных тонах. Подождав пока они немного успокоятся, вместе с друидом подошли к одному из них. Самому важному.
— Добрый день, — поприветствовал его Бомир, дружелюбным тоном. — Хотел бы с вами переговорить по поводу сопровождения каравана до Акарии.
— Здравствуйте, — отозвался тот высокомерно. — Я вас слушаю.
Он был невысокого роста, а если точнее, то самый низкий из всех, кто там стоял. Пузатенький и с круглым деревенским лицом. Шёл бы такой по улице и не заметил бы даже, если бы ни его одежда и сверкающие в лучах Мирры драгоценности. Шикарный тёмно-синий бархатный плащ был застёгнут на пять золотых пуговиц, и дополняла этот вид подвеска на шее, с огромным зелёным камнем в кулоне.
— Меня зовут Бомир, я местный лекарь, — продолжил друид. — Я слышал, что вам необходима дополнительная охрана до столицы. Моим друзьям как раз нужно добраться туда. Они отличные воины и могли бы вас сопровождать.
— А кто за вас может поручиться? — подозрительно спросил он и смерил нас презрительным взглядом.
— За вами стоит староста — Фад, да и, собственно, любой житель деревни знает меня. А я знаю этих ребят и могу быть в ответе за них.
— Сколько денег они хотят за свои услуги и что умеют?
— Эверн — великолепный лучник, Марк — в этой деревне не сыскать лучшего воина чем он, а Дориан универсальный боец ближнего и дальнего боя. Мы готовы выслушать ваши предложения по поводу цены, — дружелюбно улыбнулся друид.
— Хорошо… Меня зовут Мерак, — уже более спокойно протянул вожатый. — Мне надо переговорить с остальными торговцами. Подходите вечером, я дам вам ответ, — закончил он разговор и отошёл к Фаду.
Мы ещё немного побродили по площади, выпили эля и вернулись домой. За обедом друид нам рассказал, как себя вести и что говорить при необходимости. Взяв на этот раз с собой оружие, мы вновь вернулись на площадь в условленное время. Мерак стоял в стороне от толпы, в окружении четырёх человек. Мы подошли к ним и поздоровались.
— Ну что, вы приняли какое решение? — деловито улыбнулся Бомир.
— Да, но я и хотел бы убедиться в их умениях, — важно сказал торговец. — Пусть ваш воин одолеет моего охранника. Но без крови! — Попрошу я вас, — добавил он, и один из рядом стоящих охранников сделал шаг в сторону.
Я не стал дожидаться команды и как только увидел, что тот взялся за рукоять меча, быстро ринулся вперед. Охранник инстинктивно попятился назад, но не успел среагировать на мои действия. Я поставил подножку под его ногу и ударил ладонью в грудь. Пролетев метра два, он грузно упал на землю, а я, придавив его коленом, приставил к горлу нож.
— Достаточно? — спросил я надменно.
— Весьма неплохо, — довольно произнёс Мерак, и два торговца рядом с ним восторженно ахнули. — Что умеет лучник?
Эверн снял лук с плеча и накинув стрелу выстрелил в сторону проезжающей мимо повозки. Та просвистела в воздухе и воткнулась почти в центр ступицы колеса.
— Я не думаю, что вам стоит сомневаться в наших способностях, — вызывающе заметил Дориан, прокручивая палку в руке. — Вопрос в деньгах. Готовы ли вы раскошелиться на хорошую защиту?
Мерак отвернулся к своим напарникам и, перемолвившись парой слов, сдержанно ответил:
— Мы готовы предложить по шестьсот серебряных каждому. Треть после отхода из деревни и оставшуюся часть получите по приходу в Акарию.
— Восемьсот серебряных каждому, — ледяным тоном возразил я и спрятал нож. — А ещё, у нас нету лошадей.
— Нет, это много, — махнул он головой. — Семьсот — наша последняя цена. Лошадей я вам найду в дорогу.
— Идёт, — одобрительно подтвердил Эверн после небольшой паузы. — Когда выдвигаемся?
— Через день, рано утром, — ответил Мерак. — Не опаздывайте.
Пожав друг другу руки, мы разошлись. На площади сегодня жизнь опять била ключом. Народ гулял и веселился, а предприимчивые торговцы предлагали свои товары и услуги на любой вкус. Мы решили отметить такое важное событие как наш отход в столицу и направились в “Золотую колыбель”. Со свободными местами на этот раз проблем не возникло, и Ваторгу не пришлось никого выгонять. Сев за столик, мы заказали по бокалу эля, а выбор блюда снова доверили хозяину харчевни.