— Он как из железа. Не живой как будто- немного успокоившись после анекдота, шепнула Косте Соня, тоже смотревшая на каменного Сержанта.
— Да- признался Костя — есть что-то такое-
— Эй, не смешно что ли!? Человек тут ради вас старается… да пошли вы… — с обидой протянул рассказчик. Но не прошло и нескольких мгновений этой обиды, как он сказал: — О! Я еще один вспомнил! — радостно провозгласил Лешка.
Костя глянул на часы. Сорок три минуты четвертого. Он поднялся и взяв с собой только каску, пошел к Сержанту.
— Ну как там? — подойдя, первым делом спросил он.
— Без изменений- ответил тот
— Уже без двадцати четыре. Рассвет скоро-
И тут Сержант повернулся. В его глазах, впервые за эти несколько дней, появилось удивление, смешанное с беспокойством.
— Уже? Черт, я не учел… — вставая в свою фирменную позу со скрещенными на груди руками, сказал он. Он замолчал. Нахмурив брови он некоторое время напряженно думал.
— Они никогда еще оставляли такую лакомую добычу- сказал он, в конце будто бы оборвав фразу и снова замолчал. — Если ничего не изменится, через пол часа выходим, оповести их- слабым кивком указывая на группу, в итоге проговорил Сержант.
Костя вернулся к остальным.
— Выходим через пол часа- сообщил он, и сел на свое место.
— А вот интересно- делая вид, что пропустил мимо ушей распоряжение Кости, начал Тарас — У Ганзы ведь есть плантации аж до Сокола? Почему мы тогда с Белорусской идем, дольше же получится. Товарищ капитан-Костя, ты не знаешь? — сказал Тарас, и уставился на Костю.
— Плантации? Стоп, то есть в смысле «у Ганзы» ты что, не оттуда? — искренне удивившись, задал встречный вопрос Костя.
— Нет конечно, я вольный человек, вас что не известили товарищ командир? — дерзко передразнил Тарас.
Центр разрешил собрать группу? А почему не из ганзейских, а из наемников? И действительно, почему вышли с Белорусской а не с Сокола, если она под контролем Ганзы… Что то это очень странно все. Гуравлев играет в какую то свою игру. Не зря его Юрич тогда в гостинице предупредил, что Гуравлев никогда не берется за дело, если не извлечет из него выгоды. Странно это все, очень странно… Ну ничего, потом разберемся.
Костя сидел, облокачиваясь на стену позади, и размышлял. Тем временем неугомонный Лешка уже вспомнил еще один «ну очень смешной анекдот», и начал с упоением всем его рассказывать.
— Костя! — резко повернувшись, позвал Сержант.
Схватив автомат, Костя побежал к позвавшему.
— Глянь, люди! Твою мать, что они тут забыли?! — снимая с пояса фонарик и начиная подавать кому то сигнал, сказал Сержант.
Костя выглянул за кусок стены и осмотрелся. И правда, внизу, минуя здание, на котором они сейчас находились, выставив вперед автоматы, шла как минимум дюжина человек. Шла прямо к тому самому существу, расположившемуся на лестнице между домами, которое кстати, стало издавать странные гортанные звуки, будто бы чувствовало опасность.
— Черт! Осмотритесь по сторонам! Осмотритесь по сторонам! — фигуры внизу не замечали, или же делали вид что не замечают вспышек фонаря и упрямо двигались вперед.
— Мжет пальнуть? — предложил Костя.
— Никакой стрельбы. Только позицию нашу выдашь- отрезал Сержант.
— Что тут происходить? — внезапно раздавшийся голос Тараса заставил Костю рефлекторно повернуться.
— Блин, не подкрадывайся так- проворчал Костя, поворачиваясь к нему спиной.
— Ты что здесь забыл? Анекдоты кончились? — спокойно спросил Сержант.
— Эм, нет. Задницу просто отсидел, пройтись решил… — немного смутившись замявшись, ответил Тарас.
— Раз уж ты здесь. Лешку и Удальцова позови сюда, и пусть оружие не забудут- распорядился Сержант.
— Есть- ответил Тарас и, развернувшись, пошел в сторону сидевшей в другом углу фундамента этажа, группы.
— Чертовы дилетанты- опираясь руками на кирпичную кладку, пробурчал командир группы. — Их же просто обойдут и выпустят кишки- в порыве чувств Сержант даже ударил кулаком но сырому кирпичу.
— А вдруг мутанты не придут? Всякое же бывает- высказал предположение Костя.
— Вечно этот ваш авось… — загадочно ухмыльнувшись, иронично проговорил Сержант — Черта-с два они не придут. Сколько не сталкивался с этими тварями — они всегда настигали жертву. И самое интересное, что они появляются как раз тогда, когда рядом люди… будто чуют… — и через мгновение задумчивости добавил — следи за ними пока, я группу в курс введу-
— Товарищ командир, вызывали? — отрапортовал шедший впереди остатка группы, Удальцов.
За ним шли братья, а в конце, неся на хрупких плечах увесистых рюкзак механика, шла Соня. Она сразу же рысью проскочила мимо Сержанта в сторону стоящего поодаль Кости.
— Значит так. Сейчас наша задача защитить тех олухов, что идут прямо сейчас внизу, (не выдержав, Лешка бросил за стену преисполненный любопытством взгляд) потому что если мутанты будут здесь устраивать ими праздник желудка, то мы до завтра не слезем с этой крыши- скрестив руки в районе поясницы за спиной и расставив широко ноги, ввел в курс дела командир.
Уже к этому времени припавший к калиматорному прицелу своего автомата Костя отметил про себя, что Сержант очень неплохо умеет мотивировать.
Путники, бурно обсуждая, осуждая или даже подшучивая над идущими внизу, заняли удобные для стрельбы позиции на крыше. Тем временем внизу, дюжина фигур почти вплотную подошла к своей добыче и сейчас медленно окружала ее.
— Дураки. Они еще и разделяются- с осуждением в голосе, сказал Сержант.
Внезапно черная тень промелькнула между домами, и не подозревая того, попала в прицельное стекло прицела.
— Вижу одну цель- в ту же секунду сообщил Костя.
Но вскоре таких теней стало больше, их количество все увеличивалось, хотя и ни один обладатель до сих пор не показался.
— Стрелять прицельно. Не раньте людей- одними губами сказал Сержант, немного умерев эмоции.
Неожиданно кто-то из идущих внизу что-то не разборчиво крикнул и вся группа ринулась в ближайший подъезд. И начали появляться они. Здоровые, в полтора человеческих роста, почти без шерсти, и с большими, жаждущими крови глазами. Костя без труда узнал в них тех тварей, из-за которых он попал в Ганзу. «Так вот чем они своих зверенышей кормят» вдруг понял Костя. С самого начала появления этой напасти, военные Речного вокзала не могли понять, чем питаются мутанты, ведь из жителей станции им перепадает катастрофически мало, а сколько-нибудь крупных представителей местной фауны просто не было. Теперь ясно.
— Пришли- констатировал Сержант.
Твари быстро ринулись вслед за бегущими людьми. Послышались звуки беспорядочных автоматных очередей. Одна тварь, похожее оказавшаяся самой удачливой, ухватив одно из людей, побежала со своей добычей в сторону. Именно ее и взял на мушку Костя.
— Жри, скотина- яростным шепотом проговорил он, спуская курок. Короткий рык, вырывающееся из дула пламя. Он видел как в теле мутанта появилось несколько новых темных отверстий, как он на бегу упал, как по инерции его туша проехалась по земле, как, остановившись, навсегда замерла. Звякнув, несколько гильз упали на пол.
Остальные последовали его примеру. Началась стрельба. Пули летели в сторону своих жертв, некоторые вгрызались им в тела, менее удачные ударялись об стены, оставляя на них множественные углубления. Изредка сталкеры меняли пустые обоймы на заполненные, передергивали затвор, и продолжали свою смертоносную работу. Казалось, это будет длиться вечно.