Темный тоннель. Впереди неизвестные станции, на которых ему еще не доводилось бывать. А сзади только одна, но такая знакомая станция, станция, на которой он провел несколько сложных лет своей жизни. Но волею судьбы к власти пришли те, в чьи планы не входило оставлять его живим, и уж тем более терпеть его присутствие на свободе. Он покидает это место и уходит в другой мир. Хотя другой мир — это слишком громко сказано, там впереди такие же станции с такими же людьми. И сейчас он, как бы пафосно это не звучало, навсегда покинет родную Третьяковскую.
Издав лязгающий звук, тяжелый ключ прокрутился внутри замка. Костя снял открывшуюся висящую конструкцию и потянул, теперь уже не заблокированную, дверь на себя. У каждого сталкера или военного был ключ от «внешнего кольца обороны» — тяжелой двери, в одном из тоннелей между Войковской и Водным стадионом. И сейчас был как раз один из тех случаев, когда этот ключ пригодился.
— Заходите- позвал всех Костя, когда дверь наконец была полностью раскрыта. Странно, но только сейчас он заметил, что дверь ощущается как-то не так. Неважно, может, это просто из-за своего временного отсутствия он отвык от родных порогов.
Первыми вошли братья и их бессознательный раненый. За ними вошел Удальцов, дальше Сержант и державшаяся от него на расстоянии Соня. Последним за порог шагнул Костя. Дверь снова закрылась, готовая в любой момент принять на себя натиск тех, у кого в мыслях было добраться до людей, живущих под ее охраной.
— Осталось совсем недолго до Водного стадиона. Ну а там один перегон и все — мы дома- подбодрил всех Костя, едва звук соприкоснувшейся стали, закрытой теперь двери, унесся далеко вперед в темноту тоннеля.
— Отлично, а то мой позвоночник скоро превратится в вопросительный знак- наигранно ворчливо отозвался Лешка.
Они шли. Сопровождаемые монотонной мелодией топчущих землю сапог, они медленно, но уверенно продвигались к своей цели. Странно, но даже неся на себе человека, Лешка, кряхтя умудрялся травить анекдоты. Можно было только удивляться силе его любви к этому виду народного творчества. Уже через полчаса движения, они подошли к Водному стадиону.
«Там же «секретный» блокпост, как бы нас не пришибли» мелькнула вдруг в Костиной голове мысль.
— Так, стойте- окликнул он группу — оставайтесь пока здесь, там впереди блокпост. Я сам схожу- сказал он, и миновав располагающихся на путях путников, двинулся вперед.
Он не прятался, не пытался идти незаметно или беззвучно. Вот он уже в упор подошел к станции, запрыгнул на платформу. Окрыленный, он даже забыл включить фонарик, чтобы подать сигнал, дабы его не приняли за кого-нибудь мутанта или другого «агрессора».
— Движение на три часа! — послышался впереди чей-то зычный голос.
— Свои! — подняв левую ладонь вверх, сказал Костя.
Его слова, похоже, не возымели действия, потому что люди, копошащиеся внутри воронка, который располагался посреди платформы, не перестали двигаться.
— Огонь по готовности! — донеслась до Костиного слуха чья-то команда.
— Эй, да вы… — начал было Костя, но сообразив, что люди в центре станции не собираются менять решение, инстинктивно прыгнул на пути. И очень вовремя: за спиной кто-то включил прожектор, застрекотали автоматы и привезенный со станции пулемет «Корд». Костя не удачно приземлился на только недавно зажившую ногу, и стоило ему только распластаться по путям, в ней вспыхнула жгучая боль, в ту же секунду окутавшую сознание. Стиснув зубы, Костя схватился за ногу рукой. В ответ на него сверху посыпалась каменная крошка, раздробленной пулями, стены свода станции. Через несколько долгих мгновений все закончилось. Последние куски свинца вгрызлись в и без того потрепанный свод, и последние осколки мрамора и бетона упали на пути. Воцарилась тишина. Но ни Костя, и ни один из стрелявших не слышали ее из-за звона, захватившего слух после стрельбы.
— Костя! — для лежащего на спине (как он умудрился упасть на спину, падая вперед и приземлившись на ногу, для него осталось загадкой) сталкера казалось, что его позвали сверху. — Костя! Ты живой? — повторился полушепот.
— Живой- отозвался Костя, пытаясь сдержать боль в ноге — Сиди на месте, сейчас разберемся- делая попытку встать, добавил он. Из нещадно обожженных прожектором глаз сыпали искры. «Хорошо хоть на автомат упал, а то б скрестился бы мой позвоночник с рельсой» собираясь с мыслями, подумал Костя.
— Не стреляйте! — крикнул он наверх, сев. Ухватившись за каменный выступ, он приподнялся. Медленно он поднял голову над платформой. Прикрыв рукой глаза, он запрыгнул на перрон и замер. Вновь наступила тишина.
— Может, хоть прожектор выключите? — раздраженно бросил сталкер.
— Костя? — послышался осторожный вопрос.
— Ага, а если не выключишь прожектор, то и твой ночной кошмар на ближайшее время- Все больше раздражаясь, ответил Костя.
Прожектор тут же потух, и Костя, хромая, поковылял к блокпосту.
— Вы блин, сначала палите, а потом вопросы задаете. Кто тут вообще околачивается? — дойдя, эмоционально начал отчитывать всех Костя, ни к кому в отдельности не обращаясь.
— Ну откуда же мы знали, что это ты? Тут у нас теперь живчики бегают, вот и приходится быть на чеку- сказал из темноты знакомый голос.
— Мне было бы достаточно просто «извини». Ну и ладно Васька, так тоже пойдет- похлопав говорившего по плечу, примирительно ответил Костя.
Внутри поста было пятеро (странно, Костя думал, что сюда откомандировали больше солдат) все из регулярного гарнизона станции.
— Там в тоннеле еще люди есть, сходите приведите- приземляясь на мешки с песком и снимая автомат с плеча, сказал Костя — Только не постреляйте всех там! — шутливо добавил он через плечо.
— Прохор, Вась вперед- распорядился главный. Его звали Корязиным.
— Есть! — выпрыгивая из-за баррикад, отозвались солдаты.
Минуту Костя смотрел вслед убегающей парочке, и лишь когда те скрылись из виду повернул голову на подошедшего командира поста, задал Корязину давно мучивший его вопрос:
— Корязин, скажи мне сколько тогда не вернулось? — в лоб спросил Костя, проводя рукой по небритой щеке. Корязин конечно знал, о чем идет речь, потому что даже не возращение одного было не нормально, а Костя подозревал что на этот раз не вернулось гораздо больше.
— Вернулось только трое- после некоторого замешательства, присаживаясь на мешки рядом с Костей, мрачно ответил Корязин — После того случая все и началось- внезапно продолжил он — Все к чертям полетело. Группу новую собрать не успели, вот эти гады нас теперь по жестокому окучивать и стали. По вылуплялось потомство то… теперь еду ищут- еще больше помрачнев сказал Корязин — Они даже сюда уже добрались, сукины дети! Появились из того же тоннеля, что и ты, так что ты не обижайся, что мы это… Тут трупами все завалено было… мы своих четырнадцать братков потеряли- тяжело выдохнул он — Дыра в общем там какая то была. Залатали наши правда уже, да только по одному туда до сих пор никто ходить еще не решался- нахмурившись, закончил командир блокпоста.
Костя сидел молча. Их тогдашняя неудача повлекла за собой целую цепь смертей. Погибли его друзья, не один, не два, почти вся ударная сила Речного, получается, полегла тогда на той проклятой улице.
Тем временем на той стороне платформы из тоннеля начали доноситься звуки. Они усиливались, и вскоре их обладатели и сами появились на платформе.
— Никита вернулся? — спросил Костя.
— Честно сказать — не помню- замялся старик — мы их тогда в спешке проводили на Речной, я и не запомнил-
— Их всего трое было, и ты не запомнил? — недоверчиво спросил Костя.
— Не запомнил- нехотя признался Корязин.
Неловкая тишина.
— У нас раненый есть. Дрезину дадите довезти? — спросил Костя, вспомнив про того странного субъекта, которого он спас. Он явно храбрился, потому что Корязин не смог ответить на главный вопрос, мучивший его, и теперь Косте оставалось либо рассыпаться в догадках, либо на время попытаться отвлечься от этой темы.