Когда они подходили к парку имени Тимирязева, прямо на них неожиданно подул легкий ночной ветерок. Он слабо обдувал лицо и, немного ободряя Костю, наполняя уши новыми звуками. Странное чувство, когда вроде бы идешь по путям, точно таким же, как и в метрополитене, но в это же время над головой не серый надоевший за годы хождения, свод тоннеля, а темное, усыпанное искрящимися звездами, небо, пусть и все время на половину заволоченное низко стелящимися, густыми темными тучами. На минуту Костя позволил себе непростительно отвлечься и посмотрел наверх. Не так часто ему удавалось видеть звезды. Но он был больше чем уверен в том, что ему никогда не надоест на них смотреть. Маленькие точки, казалось, рассыпаны по небесной бесконечности совершенно хаотично без какой-либо последовательности, без порядка, без правил. И это совершенно наплевательское отношение к организации, отсутствие правил всегда притягивало его. Ни тебе законов, ни правил, не нужно сидеть под землей, дабы тебя не сожрали монстры, не нужно работать, что бы не умереть от голода. Не жизнь, а сказка. Мало в мире осталось того, что может так завораживать…
— Хорошее было место, красивое- задумчиво протянул Удальцов, когда из темноты наконец начали маячить верхушки передовых деревьев. Судя по карте, они были на пол пути к железнодорожной станции «Гражданская», а это была та самая «близкая точка к опасному парку», о которой упоминал Коршев — Я тут гулял раньше… — он оборвался на полуслове, но смотревший на него в тот момент Костя увидел, как Удальцов вцепился в рукоятку своего автомата. Похоже, что больше никто либо не придал этому значения, или просто решил промолчать, потому что никто не проронил ни слова, даже Лешка решил не нарушать тишину. Он вообще выглядел как-то странно с того момента, как группа вышла на поверхность. Хотя, может Косте это только кажется?
Сам же парк, огромных размеров, с момента исчезновения человечества разросшийся гораздо дальше на юг, пересекая саму железную дорогу, в больших количествах давал новые всходы нежной, но уже с рождения ужасной, мертвой, поросли. Он стоял высокой громадой злых деревьев, и разглядеть среди этой громады отдельные растения было невозможно. Наполненные редкими больными листьями, верхушки то и дело напряженно колыхались, будто бы от ветра, но никакого ветра тут и в помине не было, даже тот бодрящий штиль мгновенно улетучился, стоило лишь людям приблизится к этому парку. Этот парк был живым. И он метается в радиационной агонии уже много лет, поэтому увидев в непосредственной близости от себя виноватых в этой агонии, мгновенно всполошился. Костя видел эту темную злобу, призрачными щупальцами тянущуюся к ним. На мгновение ему даже показалось, что парк что-то сказал. Не человеческим голосом, а каким то шумом, но в том, что это был зов, Костя был уверен.
— Стойте- скомандовал Сержант — Костя, глянь. Остальные спрячьтесь- он указал на парк.
Все послушно пригнулись, скрывшись из виду в ночной темноте, а Костя прильнул к прицелу своего автомата и посмотрел в ту сторону, куда указал Сержант.
Какое то движение он увидел практически сразу, и уже скоро стало понятно, кто это.
— Мутанты, — резюмировал сталкер — целый выводок. Тут не просто мутанты, тут целое гнездо- он опустил автомат — меньше пятидесяти их тут точно не будет, поэтому единственно правильное — это уходить. И как можно быстрее-
— Так. Двигаемся быстро и тихо, внимания не привлекаем- сказал Сержант, разворачиваясь и спрыгивая с платформы на пути.
Последовав его примеру, все остальные сошли на пути, и, пытаясь двигаться как можно тише, перебежками двинулись прочь от кишащего мутантами парка.
По обе стороны мимо путников медленно, будто бы лениво, проплывами мрачные, находящиеся вдали, здания. Не плотным строем они обступали путников со всех сторон. Что-то темное было внутри этих домов. Косте стоило кинуть лишь один короткий взгляд, для того чтобы кожей почувствовать эту страшную необузданную злобу человеческих творений к своим бывшим хозяевам.
— Вы слышите? — резко оборвал тишину взволнованный голос Лешки.
— А должны? — прислушиваясь, спросил Сержант.
Костя напряг слух. Ничего.
— Может, тебе показалось? — вступил Тарас.
— Нет, нет! Слушайте! — Лешка вытянул шею, будто бы это могло усилить его чувствительность к звукам — Это там! — он указал на юг, в центр города.
— Тебе показалось- уверенно сказал Сержант.
— Да нет же! Слушайте! Замолчите и слушайте!-
Вся группа замолчала, прислушиваясь.
— Я тоже что то слышу- после нескольких секунд затишья сказал Удальцов.
Костя еще раз попытался уловить какие-нибудь посторонние звуки. На этот раз удачно. Странный невнятный шум доносился с юга.
Теперь и выражение лица Сержанта несколько изменилось — он тоже услышал. Шум стремительно нарастал, становясь все отчетливее. Костя на несколько метров отошел от железнодорожных путей и, забравшись повыше, осмотрел окрестности. Безуспешно. Источник шума (а теперь уже очень знакомого стрекотания) скрывался между не до конца разрушившимися высотками. Сталкер повернулся к участникам группы, оставшимся на путях.
— Это что, стрельба? — спросил он.
— Да! Точно — стрельба! — В непонятной радости, будто бы он и сам уже не верил своим словам, засмеялся Лешка — стоп, как стрельба?! — радость его оказалась недолгой, быстро сменившаяся не скрываемой тревогой.
— Что делать будем? — обращаясь к командиру, спросил Тарас.
— Двигаемся по своему маршруту- как всегда без колебаний ответил Сержант.
— А если им нужна помощь? — настаивал Тарас.
— Мы впятером все равно ничем им не поможем- отрезал командир группы.
— Но мы не можем их так просто бросить! — повышая тон, не отступался Тарас.
Сержант в несколько шагов оказался лицом к лицу с ним — С каких пор ты возомнил себя героем? Пафос заиграл? — посмотрев ему прямо в глаза, резко спросил он. — Ты не им не поможешь и нас угробишь. Если себя не жалко — пойдешь спасать кого-нибудь после того как мы дойдем до «Новослободской»! А сейчас у тебя есть задание и есть командир, который отдал тебе вполне ясный приказ-
Сжав кулаки, Тарас промолчал.
— У кого еще есть желание оспаривать мои приказы? — обведя взглядом окружающих, спросил командир.
Никто ничего не ответил. Костя так и остался стоять на пригорке, не вмешиваясь в спор, Удальцов тоже наблюдал со стороны, помалкивая, а Лешка снова впал в свой непонятный анабиоз и стоял, потупившись и не обращая ни на кого внимания.
— Тогда уходим- потянув ремень автомата так, что АКСУ перекатился за спину, приказал Сержант.
Тарас посмотрел на Костю, взглядом прося помощи, но сталкер промолчал, отведя взгляд. Тем временем, доносившийся из дали, неразборчивый звук превращался в знакомую канонаду автоматных очередей. Огонь велся беспорядочно, из чего становилось понятно что люди попали в серьезную передрягу.
— Еще что то- стеклянным взором рассматривая рельсы железнодорожного пути, промямлил Лешка — Там- не отрывая взгляда от земли, он рукой указал себе за спину, туда, откуда они пришли.
Сержант нехотя повернулся, правда на этот раз не стал сходу отметать Лешкину версию. Все замерли, прислушиваясь. Но на этот раз разгадка пришла гораздо быстрее:
— Мутанты! — крикнул Костя — То гнездо!-
Все как по команде резко повернулись, готовые поймать незваных гостей на мушку. Но сзади было пусто. Только вилась, скрываясь далеко в темноте, бесконечная пара рельс,
— Они не к нам, — сказал Сержант — но если почувствуют след, то когда они будут здесь, лучше нам тут уже не быть. Уходим-
Группа построилась и поспешила двинуться вперед. Тарас еще несколько минут зло буравил спины своих товарищей взглядом, но затем последний раз бросил взор в сторону неутихающей стрельбы, и, в конце-концов зло сплюнув, побежал за группой.