— Ну нет, — со странной интонацией прошипел Лешка, когда группа уже удалилась на несколько метров и оставались считанные шаги до угла дома, за которым можно было скрыться. — не уйдете, гады- поднимая автомат, добавил он.
— Ты что делаешь!? — резким тоном громко, на грани обычных интонаций, шепнул Сержант.
— Лешк, ты что? Опусти автомат! — Тарас попытался урезонить брата.
Остальные застыли в изумлении, наблюдая за тем, что собирается выкинуть Лешка. А он, так и не ответив ни брату ни Сержанту, навел свой автомат на жрущих мутантов, и, зачем то передернув затвор, приложился щекой к коричневому дереву приклада. Целый патрон вылетел из автомата, и, звонко упав на асфальт, покатился вниз по испещренному сорняками асфальту.
— Отставить огонь! — Сержант несколькими прыжками преодолел расстояние между ним и Лешкой, и резким движением руки, снизу схватил дуло автомата, вернув его вверх.
Лешка не заметил приближающегося, его глаза лихорадочно искали цель, и когда Сержант был уже рядом, не смотря на уже дернувшуюся для захвата руку, нажал на курок. Громыхнул выстрел, свинец вырвался из дула, но своей цели достичь ей не удалось — со свистом пролетя мимо стаи, канула в небытие. Зато грохот отвлек мутантов от их занятия и те, недолго думая, бросились на людей. Скользкие тела преодолели разделяющее их расстояние настолько быстро, что Сержант даже не успел крикнуть «бежим». Послышались выстрелы. Одного уже разогнавшегося нападавшего зверя Костя уложил еще на подходах, но второй, оказавшийся сегодня более удачливым, не попал под пули, и, извертевшись, бросился на сталкера. В самый последний момент Костя успел ударить прыгнувшего мутанта прикладом, тварь перелетела за спину сталкера, где, не дав очухаться, ее добила короткая очередь.
Вот уже убит четвертый, пятый, Костя успевал только менять быстро пустеющие обоймы и волчком крутиться вокруг себя, и не задумываясь, убивать мутантов, которым все не было и не было конца. Они появлялись ото всюду: из еще только что бывших пустыми и безжизненными, окон заброшенных домов, из черных зевов, не имеющих люков, и даже сточных канав. Изредка воздух взрывал звук разорвавшейся гранаты, Сержант что то пытался кричать через рацию, но его было плохо слышно толи из-за помех, то ли из-за стоящего в ушах дикого рева, оповещавшего о все новых и новых тварях, подоспевших на помощь собратьям. Откуда их столько? Сталкеру даже не давали времени осмотреться, найти своих, вдруг они уже убежали отсюда, или и вовсе все давно валяются мертвыми, не выдержавшими натиск наступающих полчищ? В пылу боя сталкер потерял чувство времени, и лишь когда поток мутантов на некоторое время ослаб, понял, что не слышит выстрелов. Тем временем несколько предприимчивых мутантов сначала окружили, затем прижали его к стене. Гильзы непрекращающимся потоком сыпались на асфальт, на котором во множестве блестели следы только что прошедшего кровяного дождя. Костя скосил троих мутантов, когда гильзы перестали падать на асфальт, а автомат жалобно щелкнул, сообщая о том, что патронов внутри него не осталось. Мутантов осталось еще двое, и те, похоже поняв, что Костя теперь безоружен, начали двигаться быстрее. По привычке закинув за спину автомат, Костя дернул из кобуры пистолет и кое-как прицелившись, начал стрелять. Пули летели куда угодно, только не в цель. Руки сильно тряслись, а в ушах стоял только рев мутантов. И только когда твари были уже в пяти метрах, Косте удалось задеть одного из монстров. У мутанта подкосились лапы и он по инерции прокатился еще полметра, мордой загребая асфальт. Второй мутант все-таки успел прыгнуть. Время вдруг замедлило свой ход. И растянувшееся туловище мутанта с выставленными вперед, для удара передними лапами, и вырывающиеся языки пламени из Костиного пистолета — все стало происходить очень медленно, слишком медленно, как ему тогда показалось. Сталкер потянулся за ножом, второй рукой все еще стрелял из пистолета, пытаясь задеть мутанта. Магазин пистолета показал дно, когда тварь была уже в полуметре от Кости. Он успел увернуться, и мутант оказался у него за спиной. Он успел повернуться только в пол оборота, когда мутант прыгнул на него сзади, прижав к земле. Пистолет вылетел из рук, улетев в неизвестном направлении. Костя локтем ударил мутанта по челюсти, удар получился скорее обескураживающим для мутанта, чем хоть сколько то сильным, но это дало ему несколько драгоценных мгновений, для того чтобы занести руку с ножом для удара. Лезвие ножа прошло точно в шею, брызнула темная кровь, темной росой покрывая Костин камуфляж. Почувствовав прилив дикой ненависти к этому существу, Костя вытащил нож из туловища жертвы и снова всадил лезвие, но на этот раз уже чуть глубже, и вновь вытащил, и вновь всадил, и вновь, и вновь… Наконец умерив ярость, Костя без сил упал прямо на блестящую от какой то жидкости тушу. Почувствовал холодную слизь, Костя, найдя в себе силы, перекатился на спину, взглядом уставившись в верхушки домов. Небо стало светлеть, а это означало что на бой они потратили не меньше трех часов. Тяжело дыша он пролежал так некоторое время, но немного отдышавшись, сделал попытку встать.
Как далеко их разбросала горячка боя: в пятнадцати метрах, среди десятков трупов мутантов, еле-еле держась на ногах, весь в крови стоял Тарас. В дрожащих руках не уверенно качался его «Винторез». Его безумные глаза метались не найдя предмета, за который можно было зацепиться. Чуть поодаль от него, тоже весь в крови, но не в своей крови, стоял, опираясь на стену, Сержант. Он пытался отдышаться, не сводя отсутствующего взгляда со стены, на которую облокотился. Автомата при нем не было, но в правой руке он судорожно сжимал красный от крови нож. Рука, в которой покоился нож, была по локоть в крови. Костя неуверенным шагом, отзывавшимся острой болью в ногах, побрел к Сержанту. Преодолев около двух третей пути, Костя наткнулся на валявшегося, как и он сам несколько минут назад, на земле Удальцова.
— Жив? — наклонившись чтобы лучше разглядеть лежавшего, спросил Костя.
— А!? — словно глухой, крикнул Удальцов.
— Живой!? — громче повторил сталкер.
— Не слышу! — Удальцов указательным пальцем покрутил возле уха. — Граната! — добавил он.
Костя помог Удальцову подняться и, поддерживая друг друга, они поковыляли вперед. Пока они шли, Костя заметил как какие-то мелкие твари, не боясь людей, бывших без малого в десять, а то и больше, раз выше их, начали по кусочкам растаскивать трупы мертвый мутантов. И если отбросить тот факт что эти твари занимались падальщичеством, то были они довольно миролюбивыми и даже симпатичными.
Когда хромающая парочка наконец доковыляла до Сержанта, тот все еще не мог отдышаться. Он спустился вниз, сев на землю и облокотился на стену. Его нож лежал рядом с бессильно упавшей на асфальт ладонью. Отпустив Удальцова, сразу же севшего рядом с Сержантом, Костя повернулся, и хотел было уже идти к Тарасу, но тот уже и так стоял чуть ли не за его спиной. Его глаза сейчас были широко раскрыты, Тарас не моргая смотрел прямо на Костю, от чего сталкеру становилось немного не по себе. Расцепив ремень, Костя снял с себя каску, и сев на холодный, и такой приятный, асфальт, бросил котелок. По вискам, смешиваясь с густой кровью, тек холодный пот, а уставшие после длительного боя мышцы все больше и больше давали о себе знать. Неожиданно для всех, Тарас тихо захихикал. Он стукнул себя по лбу, затем вытер со лба бисерины мутного пота рукавом и повернулся к остальным.
— А ведь мы живы- с усталой улыбкой сказал он — ЖИВЫ! — радостно прикрикнув, Тарас мотнул головой вправо. Похоже, он думал, что по правую его руку тоже кто-то должен сидеть, поэтому, не увидев там никого он, сказал:
— Э, а где Лешк? — Тарас наклонился вперед, пытаясь рассмотреть самого левого, сидящего сейчас у стены, но дальше после Удальцова никого не было.
Тарас тут же вскочил с места, сделав пару больших шагов к середине улицы, сложил ладони у рта.
— ЛЕШКА! — что было сил крикнул он — ЛЕ-Е-ЕШКАА!!!-
Не услышав ответа, Тарас метнулся назад к стене, схватил свой автомат, и, быстро зарядив туда несколько патронов, кинулся назад. Подавляя боль, Костя тоже встал, и, взяв автомат покрепче, последовал за Тарасом. Чуть позже его примеру последовал Удальцов и Сержант.