Впереди всех бежал Тарас, он время от времени выкрикивал имя брата, лучом фонаря обыскивая все укромные уголки. Все остальные, молча пытались поспеть за ним, лучами своих фонарей освещая места, которые Тарас мог пропустить. С каждым новым криком, голос Тараса звучал все отчаяннее и отчаяннее, несколько раз он даже оборвался на полу слове, зайдясь в сильном кашле. В конце-концов он окончательно сорвал голос, уже не в состоянии кричать. В поисках пропавшего они отдалялись от места боя все дальше и дальше. Грохот выстрелов застал их, когда они были в двухстах метрах от места столкновения с мутантами.
— Туда! — сворачивая влево, крикнул Тарас.
Они свернули в мрачный узкий переулок, и быстро его проскочив, вбежали в когда то уютный двор. Послышалась еще одна короткая очередь, которая, правда, быстро оборвалась. Группа бегом пересекла двор, свернув в тупик между домами. Та картина, которая открылась им тогда, на очень долгое время, словно раскаленное клеймо, впилось в память каждому из них. Серый тупик был осквернен кровью, которая была везде: асфальт, кирпичные стены — все было в свежей крови. По бокам тупика валялось множество обглоданных частей каких то тел, среди которых наверняка были и человеческие, а посередине находилась серая масса из мутантов, постоянно двигающаяся, извивающаяся и поблескивающая в желтых лучах фонарей своей отвратительной слизью. Внутри этой массы дергался и кричал Лешка. Его автомат валялся в нескольких метрах от этой груды не останавливающихся тел, а сам Лешка дико кричал, заживо сжираемый толпой голодных зверей. Кровь фонтанами брызгала из глубоких ран, единственное, что было видно из-под этой шевелящейся массы — это залитую кровью изодранную руку, в агонии бьющуюся о землю.
— Ахренеть- только и смог тихо шепнуть Удальцов, остальные не смогли сделать и этого.
Кажется, прошла целая вечность, пока Костя, наконец, не начал поднимать автомат.
— Отставить! — громыхнул Сержант — Все в укрытие! — потянувшись к гранатам, крикнул он.
Мутанты заметили людей, некоторые из них повернулись, яростно рыча, демонстрировали хищные пасти.
— Нет, ты что дела..- попытался поспорить Тарас.
— Быстро! — оборвал его командир.
Все ринулись за ближайшее укрытие, окаменевшего Тараса пришлось силой отволакивать из зоны поражения. К этому моменту мутанты решились действовать — они ринулись прямо на Сержанта. Выдернув чеку, он кинул гранату так, чтобы она взорвалась прямо перед мутантами, а сам кинулся в сторону. Граната застала их, когда они прошли большую часть пути. Воздух разорвался, издавая сильный грохочущий звук. Рассекая пространство, во все стороны летели металлические осколки.
Убить всех мутантов не получилось, лишь только пыль немного развеялась, до членов группы донесся их злобный рык.
— Уходим! — крикнул командир группы.
И они побежали. Мертвые улицы разрушенного города мелькали мимо бегущих людей. Где-то сзади слышался злобный крик нагоняющих мутантов. Иногда кто-то из группы поворачивался, и, выпустив короткую, но звучную очередь, поворачивался назад, возобновляя бег. Через некоторое время они выбежали на какую то широкую дорогу. Свернув налево, они продолжили движение, пока не наткнулись на искусственный спуск под землю. Быстро пробежав лестницу, группа оказалась простом подземном переходе. Внутри подземного перехода было темно и тихо. Дорогу в метро им преградила, наглухо закрытая, массивная дверь гермозатворов. Рык мутантов стих, но на всякий случай Костя прижался к стене, и поднял автомат для защиты. Удальцов подошел к воротам и начал стучать прикладом, Сержант оперся рукой о стену, и только Тарас, лишь стоило группе остановиться, сел прямо на землю, отстраненным взглядом уставившись на противоположную стену. Он сейчас как никогда, напоминал своего брата, так же странно ведущего себя с самого начала сегодняшней вылазки. Тарас некоторое время сидел не двигаясь, но в одно мгновение все переменилось.
— А-А-А!!! — вскакивая с места и, что есть сил, бросая автомат о потертые каменные плиты. Все вокруг повернулись на взбесившегося Тараса, безучастно наблюдая за происходящим. Тем временем тот взял за дуло и поднял свой автомат, сделал большой шаг к гермозатворам, и, размахнувшись, врезал прикладом о металл. Мягкое дерево, сопровождаемое глухим звуком, отскочило от ржавой поверхности ворот. Тарас повторил удар, потом еще раз повторил, и еще, он бил, пока Сержант наконец не сказал «Успокойте его».
Костя даже не двинулся с места, только пробурчав:
— Сам успокаивай-
И Удальцову пришлось одному насильно скручивать взбесившегося Тараса.
— Отвали! — кричал он, пытаясь вырваться, но Удальцову все же удалось уложить Тараса лицом вниз, так чтобы тот не мог вырваться. — Это ты виноват! Ты!!! — буравя взглядом Сержанта, проорал Тарас.
Сержант нахмурился. Скрестив руки на груди, он подошел к скрученному на полу сталкеру.
— Отпусти его- уверенно произнес он.
Удальцов слез с Тараса, и тот в ту же секунду вскочил, выхватив из кобуры пистолет. Его лицо было красным, над висками проступили крупные жилы. Серое металлическое дуло его пистолета смотрела Сержанту прямо между глаз. Все застыли в ожидании.
— Ну чего ждешь, стреляй, раз игрушку свою достал- надменно проговорил Сержант. — Я виноват, говоришь? Это я его на куски порвал? — спокойно продолжал он.
Руки Тараса дрожали, он метался в нерешительности. В конце концов одна борющаяся внутри Тараса сторона сдалась, он опустил пистолет, и сам скатился, снова сев, на холодный камень и закрыл лицо ладонями, слабо задрожав. Хмыкнув, Сержант присел рядом с ним, и, вздохнув, затылком прислонился к стене. Костя облегченно выдохнул.
Казалось, прошла цела вечность, пока Тарас наконец не оторвал руки от лица. Смотря прямо перед собой, он всхлипнул, после чего дернул рукой, так и не выпустившей пистолет. Выстрел. Тысячи маленьких капель крови попали на лицо Сержанта. Мертвое тело Тараса повалилось на бок. Когда услышавший выстрел Костя повернулся, Тарас уже уткнулся головой в пол. Маленькая гильза покатилась по полу. По потертому камню медленно полилась темная кровь. Сначала Костя не мог поверить в это, но когда до него все-таки дошло, он схватился за ремешок и стянул каску с головы. Сержант непозволительно долго, будто бы ничего и не случилось, не двигался, но потом все-таки провел рукой по щеке, размазывая капли крови на лице, и после этого закрыл глаза.
— Нам к Савеловской идти. Больше некуда- несколько минут спустя, открыв глаза, сообщил Сержант. Пока он это не сказал, ни Костя ни Удальцов не сделали ни единого движения.
Костя согласно кивнул. Сержант встал, подобрав небольшую гильзу, снял с плеча автомат, и, переключив предохранитель, пошел к выходу. Удальцов с Костей последовали за ним.
Мертвое тело оставили там, прямо перед так и не сжалившимися перед путниками металлическими засовами, на радость местных падальщиков. То, что осталось от отряда, выбралось на поверхность и не произнеся ни слова двинулось по намеченному маршруту. Мертвый город сильней обычного давил на Костю, словно стеклянный купол, внезапно накрывший его. Снова переживать то, что он чувствовал, когда узнал что с той роковой вылазки сталкеров Речного, погибли почти все, он совсем не хотел, но кто его спрашивает? Теперь Лешка будет веселить своими не свежими шутками жителей небосвода, если он, конечно, существует. Лично Костя был достаточно далек о религии, но сейчас ему все-таки хотелось верить, что Лешка попал в куда лучшее место, а просто канул в лету. Не для этого ли некоторые люди верят в рай, чтобы их уверять себя, что их близкие попали в «лучший мир». Устало передвигая ноги, сталкер отстраненно смотрел в спину впереди идущему Удальцову. Каска жала ему на голову и тот в конце концов стянул ее, повесив за ремешок на бронежилет. Около часа прошло, пока впереди идущих наконец не замаячил Савеловский вокзал.
Блеклая постройка без возражений приняла горстку людей в свои владения. Очень скоро они были перед запертой герметичной дверью. Детали ворот были не сильно ржавыми, а местами даже смазанными. Удальцов постучал кулаком по гермозатворам. Тишина.