Если этого не произойдет и охлаждение будет достаточным, то начнут терять способность тритиевые устройства и элементы. Но и они — не единственное уязвимое место заряда. Он обложен обычной взрывчаткой — для сжатия при взрыве (имплозии). Обычная взрывчатка уложена строго определенным образом. Но при тепловом сжатии плутониевой «сердцевины» имплозивная оболочка тоже начинает деградировать, терять выверенную форму. Могут возникать и искажения имплозионной волны на появившихся пустотах, ухудшающие качество имплозии. Поэтому изменения формы наступят раньше и повлияют на боеспособность заряда сильнее, но это при условии прекращения обслуживания заряда.
В целом нужно смотреть, как меняет свойства и взрывчатка и ее точные взрыватели-критроны, как меняется изоляция проводов и электронные элементы заряда. Потом нужно учитывать, что понижение мощности заряда наступает постепенно. Хотя заряд с первого дня изготовления непрерывно деградирует (плутоний распадается), он все же остается способным выдать штатную мощность в течение гарантийного срока. Последние годы эта способность снижается, поэтому мощность берут с запасом. Но реально можно продлить сроки эксплуатации ядерного заряда за счет снижения его эксплуатационной мощности, например. То есть позже гарантийного срока он, конечно, взорвется, но с меньшей мощностью из-за накопившихся рассогласований или с меньшей вероятностью, если вероятность все еще находится в рамках применительной в боевом отношении вероятности. Если так, то пусть заряд остается в эксплуатации.
Вопросы деградации зарядов — это область динамики сложных систем. Да, можно прогнозировать, из-за чего именно откажет заряд при хранении, эксплуатации или в тех или иных условиях и состояниях, и когда — по какому расчетному прогнозу и из-за каких подсистем заряда будет падать вероятность и мощность, по каким численно кривым и с какой динамикой. Но такой прогноз сложен. На этом защищаются кандидатские и докторские диссертации, этим практически занимаются в КБ-1 РФЯЦ ВНИИЭФ (ранее сектор 05) в Сарове. Исследуется влияние сроков и условий эксплуатации ядерных зарядов в войсковых частях, нестабильности технологии изготовления различных материалов и устройств заводами-поставщиками, особенности конструкции. Проводится значительный объем расчетных и исследовательских работ по установлению предельно возможных сроков эксплуатации ядерных зарядов.
Соответственно, чтобы понять состояние реальных зарядов на дежурстве, берут припасенные при изготовлении серии контрольные элементы из того же материала, которые находились в таких же условиях. Теоретически для испытания можно взять и разобрать на части один боезаряд из целой их серии (в одной «плутониевой ванне» отлитые). Заряд, стоявший на том же дежурстве. Предположим, берут эти образцы и взрывают имплози- онно. Смотрят реальную картину динамики возрастания реакции. По ней судят: если была бы достаточная масса, смотрят, произошел бы взрыв? Как бы он произошел, насколько раньше? Какова бы была потеря мощности из-за этого на данной конструкции заряда? Испытания проводятся так называемые докрити- ческие, с массой меньше критической. Без реального ядерного взрыва. Но условия могут попытаться смоделировать поточнее, с большими реальными давлениями. Увидели динамику — интерполируют результат на изделие, на военные потребности, проверяют предыдущие расчеты и выдают заключение — годен сейчас, негоден будет тогда-то, с таким понижением мощности, полностью неработоспособным, невзрывным станет тогда-то.
Таким образом, читатель, боезаряды должны, во-первых, тщательно храниться и постоянно исследоваться. А во-вторых, все время нужно — хоть и постепенно — заменять их вновь сделанными. Иначе твой арсенал зарядов деградирует, выйдет из строя. В СССР все это соблюдалось. Советский Союз, как мы теперь понимаем, был страной очень деловитых людей, которые говорили мало, но зато успевали сделать тысячи разных дел. Везде: в астрономии и в авиастроении, в энергетике и на транспорте, в ракетостроении и в ядерно-оружейном комплексе. При этом квалифицированные спецы в Красном гиганте получали достойные зарплаты, позволявшие жить нормально (не разгружая по ночам вагоны для приработка), рожать и растить двоих-троих детей и каждый год ездить отдыхать на Черное море. Кроме того, «ядерные» специалисты еще и снабжались товарами и продуктами по первому разряду. А потому ядерные арсеналы в Союзе и обновлялись, и сохранялись. Периодически их реально испытывали на подземных полигонах Новой Земли и Семипалатинска.