Не дождётесь, русские не сдаются. Позабавило, что даже сейчас, когда хочется всё бросить и бежать куда глаза глядят, когда в любой момент откажут почки или сердце, али ещё какой орган, и я, приуныв, прилягу прямо тут под деревцем - моё подсознание успевает думать о девочках. Ну, христианам же заповедовал Бог плодиться и размножаться, вот видимо, перед смертью и тянет. Против инстинктов не попрёшь. И я, уже не сдерживаясь, расхохотался. А что, помогает отвлечься, так даже легче переносить усиливающуюся панику.
- Ой, фу - выдохнул отсмеявшись. - Я не сошёл с ума, друзья. Идите за мной. Всё будет хорошо.
Я пытался, чтоб голос звучал уверенней, и это подействовало, все приободрились, даже плечи расправили. Значит, затыкаться мне нельзя. Надо, чтоб они слышали мой голос, заодно и себя отвлеку, потому на ходу переложил старый анекдот на новый лад.
- Послушайте старую добрую историю. В далёкой-далёкой галактике... Не, это не то. Вот. Шёл как-то рыцарь по пустыни, пить хочется, а воды нет. Тут видит оазис, в центре большое озеро. А на берегу сидит огромный демон. Рыцарь выхватил меч, кинулся на демона, и давай ему голову рубить. Демон, разумеется, начал отбиваться лапами, да хвостом от рыцаря. Вот бьются они уже один час, другой, третий. Тут демон не выдержал, и обращается к рыцарю: 'зачем ты на меня напал, что тебе от меня надо?'. Рыцарь отвечает: 'пить хочу'. Демон в ответ: 'ну так пей, кто тебе мешает?'
Несколько секунд тишины нарушил взрыв хохота. Смеялся даже я, хоть и знал анекдот давно, но нервное напряжение измотало организм, и он ухватился за эту бородатую шутку, как утопающий за спасательный круг. А значит, метод действует. Теперь надо не останавливаться, главное занять их чем-то, отвлечь.
- Рыцарь рассказывает друзьям, как дрался с новым неведомым демоном: 'отрубаю ему голову - на её месте четыре вырастают. Четыре отрубаю - три вырастают. Три отрубаю - семь вырастают'. Семь отрубаю, на их месте пять новых. Его спрашивают: 'ну и чего?'. Рыцарь почесал бороду, и задумчиво: 'два часа рубил - никакой закономерности'.
Снова тишина, пытаются осмыслить, что я сказал, ну да, анекдот не простой, но всё-таки доходит - снова слышу смех.
Рассказать следующую шутку не успел - моё внимание привлек столб с затёртым щитом, торчащий из земли прямо посреди леса. Подойдя ближе, присмотрелся, по всему выходит, что на это какая-то табличка, очень уж напоминал наши автодорожные щиты, с указателями ближайших населённых пунктов. И хотя я хорошо понимал, что не стоит искать аналогии со своим миром, или временем, но руки сами потянулись, и ладонью стёр налипшую грязь. Под разводом я разглядел какие-то символы. Счастливчик, пальцем в небо, а вон же, угадал, и я начал энергично стирать землю со всего щита.
- Это письмена Предков, никто не знает, что они значат, - с тоской в голосе прокомментировал Лагот. - Таких много по всему миру, особенно крепостей Предков и Пустошей, многие пытались их перевести, но ещё никто не смог.
Лагот продолжал сокрушаться над тайной, будоражащей великие умы, и как сам он в своё время потратил годы, разгадывая смысл этих закорючек, но я его слушал в пол уха, а сам не мог оторвать взгляда от надписи:
Minenfeld.
Minefield.
Минное поле.
Campodeminas.
- Вот вам и 'здрасте'. Чем дальше в лес, тем толще партизаны, - прошептал я еле слышно, но видимо не достаточно тихо, потому, что маг встрепенулся, и переспросил:
- что вы сказали, Андрей?
Ого, а меня уже на 'вы'. Растю, или расту как там правильно. Так скоро и сам себя зауважаю.
Ой, чую, зазнаюсь, как разбухнет ЧСВ, как зазвездюся. Я стар, я очень стар, я superstar.
Мда, Баян, старею, видимо помирать скоро. И шутки одна бородатей другой, хорошо, что никто не слышит.
Рано себя хоронить. Мало кто придумывает шутки сам, почти всегда пользуемся чужим.
- Дальше идти опасно, тут защитная магия. Так, Юлиана, дай своего коня.
Девушка без лишних вопросов передала поводья. Прекрасной части отряда вести коней труднее, потому решил начать с их скакунов, ну и разумеется сначала освободил от беспокойного животного принцессу. Я подвёл коня к табличке, и сказал громко, чтоб все слышали:
- Все смотрим, как побежит конь, запоминайте, где он поскачет, - после чего сильно хлопнул лошадь по крупу, и отпустил узду.
Будто этого и ждал, гнедой рванул вперёд, только успевая огибать деревья, но пробежал не более тридцати метров. Взрыв в лесной тишине прозвучал зловеще, недолгое эхо, а за ним леденящая тишина. Только звон в ушах, и куски мяса с кровью на траве и деревьях напоминали, о жестокой кончине подкованного красавца. Девушек затрясло, даже Лагот приосанился, только по Элиасу и Валькелину ничего нельзя сказать, их лица оставались каменными, лишь глаза сузились.