Эйрик собирался обосноваться на материке, сохранив Свальбард в качестве морской базы. Его давно манили лавры Генриха Железнобокого, ставшегося владыкой Объединённых Тевтонских Земель, а вооружённого конфликта с ЮЭм он не опасался: пусть глобы только попробуют выкурить его со Скандинавского полуострова – это вам не архипелаг захватить.
– Кажется, всё, – сказал он под вечер, обращаясь к Ингрид и оглядывая стены своего опустевшего дома – не забыто ли чтото ценное. – Пойдёшь со мной на "Свальбарде", жена, – надеюсь, ты не побоишься нырнуть под воду?
– Вместе с тобой я не побоюсь даже спуститься в Хель, – улыбнулась Ингрид, – хотя я не против пожить ещё лет так сорокпятьдесят.
Ярл усмехнулся ей в ответ, и тут ожил экран внутренней связи – средневековое по антуражу жилище властителя Свальбарда было снабжено самыми современными средствами коммуникации.
– Ярл, аппаратура зафиксировала баллистическую ракету, – голос оператора радарной станции слежения дрожал и прерывался, – идущую на нас. Расчётное время падения – через тричетыре минуты. Это… это…
Изображение исчезло – Эйрик отключил радарщика от циркулярной сети: ни к чему поднимать ненужную панику. Если это действительно ракета, несущая ядерную боеголовку (а скорее всего, так оно и есть), пусть обречённые свальбардцы – и викинги, и глобы, и рабытраллсы, – останутся в счастливом неведении: осознание неизбежности огненной смерти никому из них ничем уже не поможет. До взрыва остаётся слишком мало времени – ни один драккар не успеет не то что выйти из фиорда, но даже сняться с якоря и дать ход.
– Ну, вот и всё, – невозмутимо произнёс он, повернувшись к Ингрид. – Это конец. Не думал я, что руссы на такое решатся.
– А ты уверен, что это они? У глобов тоже есть основания не слишком тебя любить.
– Да какая разница… Ракета свалится нам на головы через пару минут – за это время мы с тобой успеем разве что добежать до берега фиорда и в последний раз взглянуть на небо. Можно, конечно, укрыться в моём бункере, но выдержит ли он ядерный удар, и долго ли мы протянем в отрезанной от всего мира радиоактивной пустыне, в которую превратится наш Свальбард? Нам надо было дружить с руссами, а не воевать с ними – мы ведь родичи. Вместе мы поставили бы раком всех глобов… Наверное, – Эйрик с неожиданной лаской положил тяжёлые руки на плечи жены, – ты жалеешь, что не убежала с Хендриксом?
– Нет, – голос Ингрид был совершенно спокойным. – Лучше умереть королевой, чем стариться женой богатого торговца. Обними меня, конунг, и поцелуй – нас ждёт Валгалла!
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ. ПРИЗРАК АПОКАЛИПСИСА
203… год
– …мощность взрыва составила около одной мегатонны в тротиловом эквиваленте. Ужасная катастрофа на Шпицбергене вызвана, по заключению учёныхэкспертов, аварией при запуске прямого энергоисточника, смонтированного на острове. Эта страшная авария, – кукольное личико смуглокожей дикторши не отражало никаких эмоций, словно речь шла о чёмто привычном и давно надоевшем, – лишний раз доказывает, что эти источники энергии опасны в эксплуатации. Нам ещё рано говорить об отказе от традиционных энергоносителей, считает авторитетный профессор Шварценгольд, – время для них ещё не пришло. К другим очень важным новостям нашего выпуска: виртуальный оргазм – это возможно. Более того, по гамме ощущений…
Эрни Баффин скучающим жестом протянул руку к пульту и выключил стереоэкран. Так, вроде бы всё. Или нет? Ах, да, вспомнил он, есть ещё одна мелочь.
Быстро пробежав пальцами по клавиатуре компьютера, он зашёл в базу данных, где хранились сведения обо всех специальных сотрудниках Управления – активных, выведенных (в этой графе числились погибшие, умершие и ушедшие на пенсию, причём последних было на порядок меньше, чем KIA [42]) и "законсервированных", – и отыскал никнейм "Хендрикс". Имена и фамилии для всех агентов были ненужной и непозволительной роскошью – многие из них вообще довольствовались номерами (чего ещё надо для обозначения и распознавания элементоввинтиков огромной машины?).
"Кто бы мог подумать, – мысленно хмыкнул Баффин, проверив сведения о кредитном балансе "доблестно павшего" и о его сбережениях, – что этот повеса скопил столько денег! Я всегда считал, что весельчак Хенни живёт сегодняшним днём и спускает все энергобаксы на проституток и прочие радости плоти, а он, оказывается… Так, а это ещё что такое?".
Удивление начальника "внешней информационной службы" можно было понять: он обнаружил завещание Хендрикса, сделанное не так давно и подтверждённое его электронной подписью. И согласно этому завещанию, все денежные (и условные) единицы, накопленные (и нерастраченные) спецмилитаром за четверть века беспорочной службы и являвшиеся его наследством, волею покойного подлежали передаче некоей Лолите Родригес (если до смерти завещателя им не будет сделано отменительного распоряжения). Информация об этой особе прилагалась. "Хм, – подумал "Пончик Эрни", ознакомившись с досье Лолиты. – Полуфабка, заурядная официанткапотаскушка из грязного бара… Да, это в стиле Хендрикса – он обожал пользовать подобных девиц, такой уж у него был странный вкус. Но не жирновато ли будет передать ей такую сумму? Может, рациональнее перечислить все деньги в "государственный фонд", а этой драной метиске подкинуть сотнюдругую на выпивку и презервативы?".
Однако при более основательном размышлении Баффин решил отказаться от этой идеи. Вопервых, выяснилось, что у вышеупомянутой Лолиты пару лет назад родился сын. Генетическая экспертиза не проводилась, но были основания полагать, что отец ребёнка – ни кто иной, как бравый спецмилитар (скорее всего, он и сам так считал – если, конечно, знал о существовании этого ребёнка, – иначе вряд ли стал бы назначать Лолиту своей наследницей). Но главное – более чем возможная утечка информации. База данных составлялась людьми, сотрудниками Управления, – эти люди не будут предавать гласности содержимое секретных файлов, но для себя они выводы сделают. А это значит, что впредь они не будут бросаться в бой очертя голову: если правило "последней воли" было нарушено хотя бы один раз, где гарантия, что подобные нарушения не станут нормой? Так что сделаем этой Лолите щедрый подарок – пусть она спокойно растит своего бэби. От потери двадцати восьми тысяч амеро United Mankind не обеднеет (и даже не заметит это потери). Зато боевой дух тайных воинов, готовых идти на смерть ради величия могущественной сверхкорпорации ЮЭм, останется непоколебимым – это стоит дороже двадцати восьми тысяч энергоединиц: гораздо дороже.
– Гневался великий князь московский?
– Намеревался, – Александр еле заметно улыбнулся уголками губ. – Но сменил гнев на милость, как только я объяснил ему, что мы здесь не при чём: не наша ракета испепелила Грумант. И окончательно его убедила распечатка твоего доклада, воевода, – там всё было изложено по пунктам, строго и основательно.
Адмирал молча кивнул. Он ни минуты не сомневался в профессионализме офицеровоперативников, готовивших докладную "по высшему разряду", однако грыз его червячок сомнений: уж больно страшной была вся эта история с атомным грибом над Грумантом, и чреватой непредсказуемыми последствиями – один неверный шаг, и…
– Операторы станции дальнего обнаружения не спали, – сказал он, – они отследили траекторию этой проклятой ракеты от и до. Запуск был произведён изподо льдов канадского сектора Арктики: как говорится, ищи виноватого – туда мог заплыть кто угодно, хотя наши ракетоносцы, княже, крейсируют вдоль побережья Сибири: дома и льдины помогают. Но перепутать можно запросто, особенно если засечь ракету только на конечном участке, когда она уже начнёт гнуть траекторию, падая вниз из стратосферы. Но не попутали, честь и хвала радарщикам: они зафиксировали все стадии полета этой жарптицы, от старта до взрыва.