— Нет! Я никуда не поеду.
— Ты не останешься здесь ни минуты! Это мой дом, и я не позволю тебе больше жить здесь одной!
— Так ты выгоняешь меня? — не поверила своим ушам Кора.
— Мама никогда не простила бы мне, если бы я позволила тебе остаться наедине с этим негодяем. Да еще после того, что здесь произошло.
— Здесь ничего не произошло. Во всяком случае, ничего, в чем ты меня подозреваешь.
— Я помогу тебе собраться, — не слушала ее возражений Эмми. — Мистер Берроуз, заберите свою одежду и идите домой, — обратилась она к Тому.
— Что же, я возьму работу с собой и закончу ее в городе, — сказала Кора Тому. — Оставь мне номер телефона, если у меня возникнут вопросы, я позвоню.
— Нет, это слишком далеко. — Голос Тома был холоден как лед. — Собирай вещи и перебирайся в соседний дом.
— Не думаю, что это хорошая затея, — в сомнении покачала головой Кора.
Оба они уже не обращали никакого внимания на побледневшую от гнева Эмми.
— Ты боишься того же, что и твоя сестра? — горько усмехнулся он.
— Нет, конечно! Я доверяю тебе, но…
— Значит, не доверяешь себе.
— Проблема в том, что я не могу работать, когда вокруг меня постоянно кто-то ходит, — после минутного молчания продолжила Кора. — Я возьму с собой все фотографии и поеду в Оклахома-Сити.
— Нет! Фотографии ты не возьмешь! — резко перебил ее Том. — И если ты все еще планируешь продолжить работу, тебе придется остаться здесь.
— Но почему? Неужели ты думаешь, я могу что-то сделать с ними? Или ты просто не доверяешь мне?
Он выразительно поднял темные брови.
— А разве ты не давала мне повода?
На этот раз Кора не смогла возразить. Но если она прямо сейчас переберется в дом Томаса, как она будет смотреть в глаза своей старшей сестре? Но, с другой стороны, если она уедет, то никогда не сможет закончить портрет Кена…
Что ж, возможно, ей просто не судьба нарисовать этот портрет. Завтра к вечеру она будет в Оклахома-Сити, снова обнимет своего Ворчуна.
Хотя… Если быть честной, она должна признать, что при всех несносных качествах Том Берроуз очень помог ей. Ведь впервые за несколько месяцев жизнь показалась ей не такой уж мрачной, она снова поверила, что впереди ее ждет не только бесполезное времяпрепровождение. Том заставил ее снова сесть за работу, доказал, что она еще способна творить.
Кроме того, она совсем забыла про Сэнди! Кора вспомнила озорную улыбку малышки на фотографиях. Неужели бедняжка так никогда и не дождется этого портрета?
Нет, Кора просто обязана довести начатое до конца! Она должна сделать это не ради себя, не ради Тома и его денег, а только для ребенка.
Кора умоляюще взглянула на Томаса.
— Послушай, мне обязательно нужны эти фотографии. Я верну их, как только закончу работу. Обещаю!
— Ноги ее не будет в вашем доме! Я запрещаю ей! Так что можете убираться вон. Кора поедет вместе с нами в Аламосу, — заговорила вдруг Эмми.
Кора бросила на сестру недовольный взгляд.
— С каких это пор ты стала говорить от моего имени? Я давно могу принимать решения самостоятельно.
— Прекрати разговаривать со мной в таком тоне! — резко оборвала ее Эмми. — Ты поедешь с нами и точка. В свое время я меняла тебе подгузники. И завтра ты будешь благодарить меня, что я в очередной раз не дала тебе совершить глупость.
Кора раскрыла рот, но, подумав, предпочла промолчать и повернулась в сторону Тома.
— Подожди меня.
Взбешенная Эмми была готова разорвать сестру на части. Она угрожала Коре, умоляла ее опомниться, а увидев, что ее слова не производят на младшую сестру никакого действия, решилась на кардинальные меры — она бросилась к телефону. Дрожащими пальцами Эмми набрала номер Элтона. Замерев от ужаса, Кора следила за Эмми, с содроганием представляя, что та скажет сейчас Ворчуну. Вздох облегчения вырвался из ее груди, когда сестра со злостью швырнула трубку.
— Тебе повезло! Никого нет дома!
К тому моменту, как нагруженный ее вещами Том открыл входную дверь, Эмми была вне себя от гнева.
— Вы… вы не имеете права! Я буду звонить в полицию! — в бессильной злобе кричала она.
Том молча отстранил ее, и они с Корой вышли на улицу.
Проходя мимо припаркованной во дворе машины Ричардсонов, Кора взглянула на своих притихших от изумления племянников. Заметив что Мик приоткрыл окно, Том, чуть улыбнувшись, сообщил ему:
— Ваша мама сейчас немного расстроена. Думаю, ей нужно какое-то время, чтобы остыть. Так что будьте поосторожнее! Вам не стоит волноваться за свою тетушку. Я не причиню ей никакого вреда. Она переезжает ко мне только потому, что нам нужно уладить кое-какие дела. Поверьте мне, ребята, все будет хорошо! — Мальчики дружно закивали в ответ. Подмигнув, Том добавил: — У вашего отца есть номер моего телефона. Вы можете позвонить Коре в любое время.
Смущенно улыбнувшись напоследок племянникам, девушка проследовала за Томом.
— Спасибо, — сказала она, когда они уже подходили к его дому.
Видя ее замешательство, Том ободряюще улыбнулся.
— Выше нос, пташка!
Он проводил ее в одну из спален. Стараясь избегать его взгляда, Кора медленно распаковала вещи. Она все еще не могла решить, правильно ли поступила. Все это было так неожиданно.
Господи, ведь сейчас она могла бы спокойно ехать в Оклахома-Сити. А вместо этого развешивает вещи в чужом шкафу. Скорее всего, Эмми права и завтра она горько пожалеет о своем скоропалительном решении.
— Все еще в сомнениях? — Том сел на кровать.
— Нет! Я уже сделала свой выбор, — краснея от собственной лжи, возразила Кора.
— Я сказал твоим племянникам чистую правду. В мои намерения не входит врываться в твою спальню с грязными домогательствами.
— Я никогда и не сомневалась в этом.
Она закрыла последнюю сумку и задвинула ее под кровать. На этот раз Кора говорила искренне. Мысли об опасности такого рода даже не приходили ей в голову.
Том встал и жестом предложил ей спуститься в гостиную. Проходя мимо него, она случайно коснулась его руки и снова ощутила электрический разряд, проскочивший между ними. В замешательстве Кора низко опустила голову.
— У тебя такой уютный дом… — неуверенно начала она.
— Честно говоря, я сомневался, что ты примешь мое предложение.
— Но не могла же я позволить Эмми диктовать мне, что я должна делать! — Гладкая поверхность деревянных перил приятно ласкала ее ладони. — По правде говоря, я не ожидала, что она так серьезно воспримет ситуацию.
— А как бы ты повела себя, обнаружив в своем доме выходящего из ванной мужчину?
— Ну… Ведь могло быть множество объяснений. У тебя нет горячей воды, или, например… Да мало ли что могло произойти?
— Да. А еще я оставил всю одежду в гостиной? — улыбнувшись, напомнил он ей.
— А может, я делала наброски твоей одежды?
Том отрицательно покачал головой.
— Рисовала мою одежду в тот момент, когда я разгуливал по гостиной в голом виде? — И не слушая ее возражений, он вдруг сменил тему: — Я умираю от голода. Ты любишь сандвичи с копченой индейкой?
Не дожидаясь ответа, он прошел к холодильнику.
Кора медленно опустилась на стул.
Судя по всему, гостиная служила Тому и столовой. Оглядываясь по сторонам, она с интересом изучала обстановку. Огромное окно выходило на знакомый глазу пейзаж. Светло-серые обои был и прекрасным фоном для деревянной некрашеной мебели. Массивные, обтянутые черной кожей кресла стояли перед сложенным из серых валунов камином. Темно-красный пушистый ковер с геометрическим орнаментом покрывал пол.
Стена напротив камина от пола до потолка была заставлена книжными полками. Разноцветные переплеты книг сменялись толстыми папками. Кое-где красовались фотографии в рамках. Разглядывая улыбающееся лицо Тома на одном из снимков, Кора вспоминала, что рассказывал ей об их соседе Эван.