Пролог
Ветер, легкий, как лебяжье перо, трепал кучерявый загривок мальца лет пяти. Ребенок довольно щурил глаза и сжимал в пухлых кулачках старый фотоальбом. Местами рваный, но любовно заклеенный скотчем, местами почти полностью обесцвеченный, хвастающий картонным основанием, остов памяти хранил много того, что произошло задолго до рождения мальчонки.
- Ба, - протянул курчавый малыш, - а расскажи снова сказку…
- Я тебе ее уже пять раз рассказывала! – возмутилась пожилая женщина в цветастом платке и легкой шали на плечах, - ты запомнить никак не можешь, егоза?
Она сидела на плетеном кресле-качалке. На освещенной послеполуденным солнцем террасе. В воздухе витал невесомый запах васильков и приторно-сладкий, навязчивый – малинового варенья. Была середина лета – пора домашних заготовок.
- Ну, ба! – затянул явно не в первый раз мальчик, - я люблю твой голос слушать! Ты красиво говоришь. Я засыпаю быстрее.
- Подхалим! – в шутку нахмурилась женщина, грозя внуку указательным пальцем с торчащими слишком сильно соединительными косточками.
Ребенок счастливо и задорно засмеялся, обнимая бабушку за талию. Пожилая женщина нежно улыбнулась и прижала внука, вернее, правнука к себе настолько сильно, насколько могла. Она была худой и жилистой с овальным лицом, испещренным морщинами вдоль и поперек, но широкая, открытая улыбка их разглаживала, делая женщину на десяток лет моложе.
- Проказник маленький! – подошел со спины женщины старый мужчина.
Он ласково обнял женщину, свою жену, и поцеловал в макушку через цветастый платок. После рубежа в восемьдесят лет старческое тело быстрее мерзло, поэтому даже летом приходилось одеваться теплее, чем раньше.
Мальчонка доверчиво посмотрел сначала на бабушку, потом на дедушку, прижал к себе альбом с фотокарточками и, сведя бровки домиком, звонко заявил:
- Тогда расскажите вашу сказку вместе, пока мама с работы не вернулась!
- Что с тобой поделаешь, - улыбнулся старик, присаживаясь рядом с женщиной, - слушай внимательно и запоминай!
Ребенок активно закивал и уселся удобнее на коленях пожилой женщины, готовый ловить каждое ее слово.
Глава 1
Конец 70-х, Свердловск (ныне Екатеринбург)
Небо хмурилось, а в воздухе пахло свежестью. Девушка невысокого роста с пухлыми, как у ребенка щеками и огненно-рыжими, будто ржавыми волосами печально вздохнула и, перехватив покрепче сумку с учебниками, побежала в сторону трамвайной остановки. Ей еще полчаса трястись до дома, а гроза вот-вот разразится, вон, как слева сверкает! Девушке вспомнились слова отца, которые он произносил крайне серьезно: «Ты комсомолка, Валентина, скоро уже сможешь вступить в партию, как и мы, твои родители! Гордись своими возможностями! И стойко переноси невзгоды!» Валя еще раз печально вздохнула и с надеждой посмотрела в сторону, откуда должен был приехать рейсовый трамвай с выгравированным на боку номером тридцать пять.
В сгущающихся сумерках только фонари ярче разгорелись, с недавно поменянными лампочками по указу парткома города. Одна ведь несколько суток, как сгорела, а никто так и не спохватился поменять. Пришлось активистам писать докладную, чтобы неполадки устранили. Валя прикусила губу и уставилась на свои старенькие сандалии. Мама еще в прошлом месяце обещала съездить с дочкой на обувную фабрику в другой конец города, там работала какая-то ее хорошая знакомая по институту, которая обещала три пары туфель для семьи Вали. Ведь она была не одна – их было трое у родителей: Константина Михайловича и Надежды Сергеевны Пичугиных. Еще старший брат – Анатолий и младшая сестренка – Евгения. Брат работал сварщиком в главном заводе города – отцу удалось пробить сына после армии сразу на хорошую должность, ведь Толя в техникуме перед армией отучился, профессия пропадала. А Женечка, их семейное чудо, доучивалась в седьмом классе и постоянно фонтанировала энергией. Светлая девочка. Вся семья в ней души не чаяла, а Валя частенько баловала сестренку со стипендии леденцами. Ведь сама девушка училась на втором курсе педагогического института и с гордостью получала повышенную стипендию в сорок шесть рублей, за отличную учебу.
Валя с детства мечтала работать в школе, обучать маленьких ребятишек грамоте и арифметике, рассказывать про их замечательный город и великую страну. Водить на экскурсии и слушать жалобы на свои детские и важные проблемы.