«Ого! — восхитилась Юля. — А бабулька-то с изюминкой!» В машине Мария Афанасьевна, сославшись на усталость, попросила внука отвезти ее домой первой.
— Юленька, вы не против, если Юра сначала меня доставит домой, а уже потом вас. Что-то я устала. Честное слово, этот Брамс каждый раз словно душу вынимает.
— Конечно, Марья Афанасьевна, как вам будет угодно. Вы поступайте, как вам лучше.
«О! — изумилась себе Юлька. — Скоро я начну изъясняться, как она. Надо же!»
— Решено. Трогай, Юра! Да будет нам зеленый свет и меньше светофоров!
Шутливое пожелание, как ни странно, сработало. К дому Марии Афанасьевны они доехали на удивление быстро. Встреченные светофоры, как один, приветливо мигали зеленым.
— Ну, баушк, ты колдунья! — пошутил Юрий, помогая Марии Афанасьевне выбраться из машины. — Я и не припомню такого, когда бы весь путь был открыт.
— Конечно, — серьезно ответила старушка. — А ты до сих пор не знал, что бабушка у тебя ведьма? Я, милый, самая что ни на есть ведьма, ибо о многом ведаю в этой жизни. К тому же я женщина, а значит, ведовство у меня в крови. Не правда ли, Юленька? — Она невинно улыбнулась и заглянула в Юлькины глаза — и та могла бы поклясться, что в зрачках старушки скакнуло по чертику с хвостиком. Не дожидаясь ответа — а впрочем, зачем ей Юлин ответ, она и так, кажется, знает все ответы на все вопросы, — Мария Афанасьевна повернулась к внуку: — Расшутилась я что-то на ночь глядя. Не провожай меня, Юрик. Лифт у нас работает исправно. Будь любезен, милый, доставь мою молодую очаровательную приятельницу к ее дому в целости и сохранности. Вы не против, Юленька, что я вас так назвала?
— Вы преувеличиваете мои достоинства, Марья Афанасьевна, — отшутилась Юля.
— Вы имеете в виду определение «молодая»? — В выцветших глазах мелькнул лукавый огонек. — Ох, Юленька, не обращайте на меня, старую зануду, внимания. Не все мои попытки шутить оказываются удачными.
— Что вы, Марья Афанасьевна, вовсе вы не старая! И с вами мне было очень интересно. Спасибо большое за сегодняшний вечер и доброй вам ночи!
— И вам спасибо, Юленька. Доброй ночи! Не забывайте меня. Звоните. Буду очень рада. Иногда, знаете ли, бывает как-то одиноко.
— Ну-ну, баушк, ты забыла, что у тебя есть я, твой преданный поклонник и вечный раб? Спокойной тебе ночи! Береги себя.
Юрий наклонился и нежно поцеловал старушку в щеку.
«Да-а-а, а старушка-то не так проста, как кажется. Но классная, прелесть что за старушка!» Если бы знала Юля Батманова, глядя из уютного полумрака новенькой «семерки» на вечерние мелькающие огни, как недалека она от истины!
Мария Афанасьевна Забелина, урожденная Хмельницкая, была та еще старушка! Ее рафинированность и подкупающее простодушие были своего рода защитной маской в бессердечном и жестоком мире. Мать Машеньки, Дарья Самсоновна, женщина практичная и целеустремленная, закончив гимназию, вынуждена была идти по жизни самостоятельно, опираясь исключительно на собственные силы и природную смекалку. Охотников взять в жены девушку красивую, но без приданого не было. И она, помыкавшись в услужении по домам богатых бездельников, прибилась, на свое счастье, к приличному профессорскому дому Так впервые ей улыбнулась фортуна. Прослужив достойно в горничных пару лет, Дарья Самсоновна сделала головокружительную карьеру, заняв место экономки взамен почившей в бозе, — и это была вторая улыбка судьбы. А спустя всего полгода, не перенеся разлуки со своей верной помощницей, на тот свет последовала и профессорша — тихая, болезная женщина. Тут фортуна не просто повернула свое лицо — приблизилась вплотную, от счастья не продохнуть. Теперь бы только не оплошать! И Дарья Самсоновна, мысленно перебрав все возможные пути достижения четко поставленной цели, остановилась на единственном: стать незаменимой помощницей и утешительницей не старого еще вдовца. Бастион пал через год, милая Дашенька утвердилась в профессорском сердце. Узнав о беременности возлюбленной, будущий отец решил, что добра от добра искать не следует, и, как честный человек, предложил своем милой руку, сердце уже и так принадлежало ей. Слепив наконец из упорного труда, чаяний и некоторого везения свою судьбу, мать Машеньки приступила к лепке характера дочери, передавая ей свою практическую сметку, цепкий ум и железное упорство в достижении цели.
— Если тебе это выгодно, — вдалбливала с детства маменька, — не бойся казаться наивной и даже глупой. Лучше быть умной в мыслях, чем на словах. Быть глупцом и казаться им — не одно и то же. Только очень умный человек не боится выглядеть глупым.