— А вот моя жена не работает, не пытается реализовать свой потенциал, как вы говорите, и расчудесно себя чувствует, уверяю вас, — заявил несломленный полемист и остановился у низкого кирпичного домика с красной черепичной крышей и забавным петухом на коньке. Перед входом возвышались два высоких шеста: один — увенчанный большой медной чашкой, из которой металлической стружкой завивалось колечко пара, на другом отливал медными боками кусочек торта.
— Какая прелесть! — ахнула Нина, позабыв, что хотела осудить благополучную бездельницу, жену Никиты Владимировича.
Лариса молча, в восторге разглядывала чашку и тортовый кусок — такую оригинальную вывеску она видела впервые.
— А что это за надпись?
— «Паутинка» — название кафе. На чашке — латинский шрифт, на торте — русские буквы.
— Точно, — приглядевшись, подтвердила Нина, — «Паутинка», только каждая буква с завитками — не сразу и поймешь, что это. Бляха-муха, это ж надо такое придумать! — весело изумлялась она.
— А почему такое странное название «паутинка»? спросила Лариса, когда они расположились на плетеных стульях за небольшим круглым столиком.
— А это название их фирменного торта, — пояснил Никита Владимирович, — сами выпекают. Хозяин, Ивар, никому не раскрывает тайну рецепта. Этот рецепт ему по наследству достался, от бабки. Их семья в буржуазной Латвии владела целой сетью рижских кондитерских, а когда свергли Ульманиса и пришли Советы, родные Ивара разделились: кто эмигрировал, кто остался с большевиками. А его родители приехали сюда. Сначала отец работал в местном кафе кондитером, потом открыл свое собственное маленькое дело — выпекал дома булочки и ватрушки и поставлял их в здешние булочные, скопил немного денег и построил это кафе-кондитерскую, где мы и попробуем знаменитую «Паутинку». Это сейчас здесь почти никого, а в выходные забито. У Ивара и постоянные клиенты есть, из Риги приезжают по выходным с детьми. Я же говорю: кто однажды к «Паутинке» прикоснется, тот не раз сюда вернется, — пошутил он.
— Горе лакомкам и сладкоежкам, — улыбнулась Лариса, — ловят их в эту вкусную паутину, как глупых, доверчивых букашек.
— Ну уж нет, — возразила Нина, — мне совсем не горе, скорее, наоборот, радость. Я обожаю сладкое и всякие тортики-мортики — смерть фигуре!
— Здравствуй, Никита! Добрый день, милые дамы! — У их столика незаметно возник мужчина средних лет, худощавый, высокий, в очках с тонкой оправой, холеный, уверенный в себе человек — чистый ректор столичного вуза.
— Ивар, — обрадовался Никита Владимирович, — как у нас говорят: легок на помине! Я как раз рассказываю историю твоей семьи.
— Ты не представишь меня своим очаровательным спутницам? — Латыш говорил с забавным мягким акцентом.
— Да, конечно. Знакомьтесь, это — Ивар, владелец знаменитой «Паутинки».
— Нина.
— Лариса.
— Очень приятно, — церемонно раскланялся Ивар, словно на светском рауте. Его взгляд чуть задержался на Нине, и губы тронула легкая улыбка. — Ты позволишь вас угостить? — обратился он к своему знакомому.
— Давай! — благодушно позволил тот.
Латыш вопросительно посмотрел на Нину. Она отчего-то смутилась и слегка покраснела.
— Я бы хотела попробовать ваш торт.
— Кофе, чай?
— Кофе, если можно.
Лариса изумилась: бойкую минчанку было не узнать, перед ними сидела милая, застенчивая молодая женщина-учительница начальных классов.
— А вы что хотели бы у нас попробовать? — спросил хозяин Ларису, улыбаясь одними глазами.
— Я бы рискнула, пожалуй, попасть в сети вашей «Паутинки», — пошутила она и смутилась: черт, двусмысленно вышло и пошловато. Что это на нее нашло? Они словно поменялись с Ниной местами.
— Тебе, конечно, как всегда?
— Разумеется, — кивнул Никита Владимирович, с интересом за ними наблюдавший. — Милейший человек, — сказал он, когда Ивар отошел от их столика. — Овдовел пять лет назад.
— Да вы что?! — ахнула Нина. — Он же не старый еще!
— А что с ней случилось? — спросила с сочувствием Лариса.
— Онкология, — кратко пояснил Никита Владимирович.
— Бедный, — пожалела латыша Нина, — и он не женился больше?
— Нет, хотя жених, конечно, завидный. По нему многие сохнут — выгодная партия и человек порядочный.
— Бедный! — со вздохом повторила Нина.,
Торт действительно оказался очень вкусным — воздушная смесь взбитых сливок и белка, тающая во рту Нине достался больший кусок.
— Понравились вы ему, Ниночка! — весело заметил Никита Владимирович. — Я еще не видел здесь таких больших порций, да еще и бесплатных. Произвести впечатление на вас хочет, — пошутил он, чем окончательно смутил притихшую Нину.