— Что «ну и как»?
— Написала как?
— Восхищаются, — скромно ответила дебютантка.
— Молодец! — похвалил Влад. И заныл: — Васька, не могу я Бата выгулять. У меня нет времени, монтирую «Аргонавтов».
— У тебя завтра монтаж, не ври! — строго пресекла его уловки жена. — Выгуляешь и можешь отправляться на все четыре стороны.
Попрепирались. Потерпел поражение муж: пришлось ему выкроить для бедной сиротинушки Бата полчаса.
— Ты пообедаешь со мной? — спросила жена, окрыленная победой.
— Нет, Василек, я уже с Сеней договорился, нам обсудить за обедом кое-что надо.
— Ладно уж, поем в тоскливом одиночестве, — уныло согласилась она. — Передавай ему привет.
— Обязательно. Пока, малыш!
— Пока. Не забудь про Батика.
— Будь спок! — обрадовался Влад ее покладистости и поспешно положил трубку. Пока не выдумала еще каких поручений.
День пролетел незаметно, и без пяти шесть будущая автогонщица открывала дверь с обнадеживающей вывеской. Учебная комната была почти заполнена и тихо гудела, шелестела и стучала — негромкими, робко возбужденными голосами и выкладываемыми на столы тетрадками, ручками и блокнотами. Одна пожилая тетенька даже умудрилась притащить допотопный пенал и, как старательная первоклашка, изучала его содержимое, сосредоточенно нахмурив жидкие бровки. «О, — обрадовалась при виде ее Васса, — а вот и первая дочь Икара! Эта уж точно летать будет, как ее папаша. Бедные пешеходы, столбы и водители!» За предпоследним столом, слева от двери, место пустовало.
— Простите, здесь свободно?
Мать честная, да это же «лишний экземпляр», с которым она столкнулась тогда у выхода.
— Да, пожалуйста, — приветливо улыбнулся «лишний», — добрый вечер!
— Добрый вечер!
— Добрый вечер, товарищи!
За столом мэтра проявилось невзрачное, маленькое, курчавенькое существо мужеского полу, владеющее всеми секретами автодела и согласное поделиться ими (за плату, естественно) с великовозрастными несмышленышами. Последние дружно, как по команде, с завистью и надеждой уставились ему в рот.
— Рад приветствовать вас на старте, так сказать, автомобильного забега!
«О, мы и шутить пытаемся!» — хмыкнула Васса. «Товарищи» подхалимски заулыбались.
— А это от вашего умения зависит, будет ли старт удачным, — не остался в долгу какой-то нахал из первых рядов.
«Молодец, — порадовалась смельчаку Васса, — есть паршивая овца в нашем робком стаде!» Однако безобидная реплика, видно, задела автомобильного доку, и он обидчиво огрызнулся:
— Есть головы, которым ничье умение не поможет — сколько ни вкладывай! А свои способности вы нам на экзамене покажете.
Подхалимская аудитория дружно зашикала на выскочку.
— Тихо, тихо, не мешайте!
«Не мешайте чему? — удивилась Васса. — Курчавенький же, кроме идиотской шутки, ничего больше не выдал». Сотни, выброшенной на «Икар», становилось жалко, и страждущая знаний засомневалась, сможет ли ее чему-нибудь научить это обидчивое существо.
— А я думал, здесь лекция будет по теории вождения. А здесь — диспут на тему: кто умнее, — негромко заметил сосед по парте.
— Всяк петух силен на своем помете. Тут уж ничего не попишешь. — вздохнула Васса. — Перевес явно на стороне учителя.
— На каждого петуха всегда найдется свой повар с ножом, — возразил «лишний». — Уже почти десять минут как идет занятие, а наш преподаватель даже не представился.
— Хорошо, товарищи, давайте успокоимся, — примирительно сказал курчавенький. — Сейчас мы с вами будем знакомиться. Меня зовут Арно Генрихович.
Васса заинтересованно, по-новому взглянула на ранимого брюнета, обладателя заковыристого словосочетания. «Интересно, — подумала она, — какие же крови здесь намешаны? Такое разностильное сочетание генов дает, как правило, неплохие результаты. И этот продукт любви севера и юга может быть гораздо умнее, чем кажется на первый взгляд». Сотня, потраченная на курсы, начала выкарабкиваться из завалов Вассиного пессимизма.
— Замечательно! — восхитился «лишний». — У мальчика была властная мама с горячей южной кровью. Верх в семье держала она.
— Почему вы так решили? — заинтересовалась соседка.
— Генрих, его отец, скорее всего обрусевший немец. Здесь явно немецкие корни. А Арно — весьма распространенное армянское имя. Кто же мог дать мальчику такое имя? Конечно, мама. Стала бы немка или русская давать сыну армянское имя?
— Вряд ли, — засомневалась Васса.
— То-то и оно. Наверняка родители спорили, как назвать ребенка: каждый хотел в мальчике закрепить свой род. Победила мама — и мы имеем то, что сейчас прозвучало. При таком смешении кровей обычно получаются умные дети. Но властные матери частенько подавляют личность ребенка, и мальчику, на которого в детстве давила деспотичная мать, трудно сделать хорошую карьеру — он же не привык к самостоятельным решениям, а потому…