Увидев вдалеке полицейский участок, Льюис с облегчением выдохнул. Еще немного, и он будет в безопасности, ведь вокруг здания они с друзьями начертили защитные пентаграммы от демонов. Тем более в участке были его друзья, они, если что, помогут. От того факта, что он не одинок, облегчение приятной волной разлилось по телу.
Льюис еще сильнее ускорил шаг, но тень внезапно тоже ускорилась. Сердце пропустило удар, и живот скрутило, когда черный дым чуть ли не хватал за пятки. Забыв об осторожности, Льюис рванул что есть сил вперед. В его голове крутилась только одна мысль: «Бежать. Спастись».
Черное существо за секунду оказалось перед Льюисом. Он остановился как вкопанный, смотря на неестественное извивание дыма. Сердце стучало как бешеное, спина покрылась холодным липким потом. Льюис никогда не сталкивался один на один с демонами. Существо как будто играло с ним, словно дикое животное с напуганной добычей. «Нет, эта тварь меня не поймает», — Льюис попятился, готовясь бежать в другую сторону. Только он повернулся, как вдруг существо сделало резкий выпад вперед. Льюис ловким движением вытащил пистолет из кармана. Удерживая его двумя руками, он как можно точнее прицелился и спустил курок. Выстрела не прозвучало. Демон на мгновение отскочил назад. «Вот дерьмо», — Льюис хотел уже достать из кармана мел и, может, попробовать быстренько начертить пентаграмму, но демон был намного быстрее и прозорливее.
Льюис вскрикнул и порывисто замахал руками, когда черный дым подлетел к его рту. Он знал, что драться не имело смысла. Разве можно было победить воздух? Очевидно, нет. Но Льюис не собирался сдаваться. Даже когда демон уже протолкнулся в его рот, заполняя Льюиса тошнотворным чувством ненависти. Он отчаянно замычал и напряг легкие, пытаясь выгнать из себя существо. Дым проталкивался и проталкивался дальше, и с каждым его движением сил у Льюиса становилось все меньше. В груди невыносимо жгло, в глазах темнело, а земля вокруг бешено вращалась. Легкие и сердце точно сжигались заживо, а рассудок терялся. Льюис будто тонул в черной мерзкой грязи, медленно захлебываясь. Он пытался за что-то ухватиться, за воспоминание или эмоцию, но воздух закончился, и дышать стало нечем. «Не хочу умирать, нет!.. Мама… Мама, где ты?» Темнота теплым одеялом накрыла с головой. Голос Льюиса затих, и последняя крупица его души догорела, как спичка.
«Отличный сосуд», — самодовольно подумал демон, оглядывая свое новое тело. — «То, что я искал. Не сравнится с той дряхлой старухой», — усмехнулся он и провел рукой по волосам, чувствуя удовольствие от того, какими мягкими они были. «Глупый парень. Думал, что сможет противостоять мне. Ага, конечно», — демон с интересом оглянулся по сторонам. Его руки чесались совершить чего-нибудь эдакого, что не позволяло тело старой бабки.
«Как же хочется кого-нибудь тр…» — губы демона расплылись в грязной усмешке, когда он заметил на углу молодую стройную девушку, на вид еще совсем подростка. Перед глазами замелькали картинки, как он прижимает ее к стене, проводит рукой по молодому подтянутому телу, как разводит ноги и лишает невинности. Возбуждение волной пробежалось по телу демона, и он облизнул губы, ощущая в области паха тепло. «С телом и внешностью этого парня она сама раздвинет перед ним ноги», — хмыкнул демон и, крадучись, последовал за девушкой, заворачивая в переулок.
***
Горячий пар неторопливо поднимался от чашки кофе, и приятный аромат напитка окутывал небольшую, но уютную комнату. Из старого потертого граммофона играла незатейливая новогодняя пластинка. Свечи горели на журнальном столике, отбрасывая тени на карты таро. На елке мерцала гирлянда, а на стене переливалась мишура. Апокалипсис Апокалипсисом, но Новый год по расписанию.
Виктория расслабленно сидела на кожаном диване и курила сигарету. Легко держа ее между двух пальцев, она поднесла сигарету ко рту и, сделав затяжку, умиротворенно выдохнула. Она откинула голову на спинку и равнодушно проследила за тем, как облака дыма рассеивались в теплом приглушенном свете. Ощущая по всему телу блаженное спокойствие, Виктория довольно улыбнулась и вытянула ноги вперед.
Она обвела взглядом свой бункер. Еще давно Виктория начала готовиться к Апокалипсису: искала подходящее место, зарабатывала деньги, чтобы построить себе самый роскошный бункер, запасалась провизией, покупала мольберты, альбомы для рисования, краски, книги. И теперь она была абсолютно удовлетворена результатом.
Как только Виктория прикоснулась к Эйлин, она сразу увидела, что эту девушку убьет антихрист, положив начало Концу Всего. А еще она увидела, что от нее кое-что требовалось, чтобы это произошло. Виктория заранее увидела их разговор у пруда, увидела их телефонный звонок. Эйлин должна была узнать о демонах и устройстве мира именно в таком порядке, в каком это произошло. Если бы Виктория не рассказала ей, или же рассказала бы раньше, то Апокалипсис случился бы позже. Невзирая на то, что она не любила правила, Виктория никогда не изменяла своим принципам. Играть с чужой жизнью было опасно — если предназначено так случиться, значит, она не имеет права этому помешать. Наоборот, лучше даже поспособствовать.
Виктория слегка усмехнулась, вспоминая, какой невинной выглядела Эйлин. Да, ей было немного жаль девушку. Кому захочется быть убитым высшим демоном? Виктории точно этого не хотелось, поэтому она как можно быстрее спряталась в бункере, будто мышка от кота. Ей не хотелось участвовать в хаосе, который сейчас обрушился на весь мир. В бункере так хорошо.
Всю жизнь она убегала, меняла работу, постоянно оглядывалась назад, боясь, что ее преследуют. Сейчас, когда наконец никуда бежать не надо, Виктория чувствовала себя счастливой. Именно счастливой. Виктории всегда нравилось одиночество: она никому не была обязана, ни с кем не связана, никто не выносил ей мозги. Проблемы она прекрасно решала самостоятельно, а поддержка и забота… Если с детства она привыкла жить без них, то на какой черт они сдались ей сейчас?
Виктория стряхнула пепел с сигареты в пепельницу и встала с дивана. Она лениво потянулась и прошла в другую сторону гостиной, где на столике стояла клетка с крысами. С радостным трепетом она открыла дверцу клетки и осторожно взяла в руки двух своих питомцев.
— Альберт, Джули, — Виктория вернулась на диван и заботливо усадила крыс на него. Они тут же стали с любопытством изучать поверхность, смешно сморщивая носики. — Вам же нравится ваш новый дом?
Крысы быстренько залезли к хозяйке на колени, умиротворенно улеглись и вперились своими маленькими глазками на нее.
— Расцениваю этот ответ как «да», — Виктория мягко улыбнулась и с любовью провела пальцами по их мягкой шерстке. — Ближайший год мы будем тут с вами одни.
Крысы прикрыли глазки точно от удовольствия и задвигали усиками. Неожиданно пластинка перестала играть, и музыка прекратилась. Виктория выругалась и вновь нехотя встала с дивана.
— Какую пластинку включить? — спросила она крыс, когда подошла к граммофону. — Может, блюз? Да, давайте послушаем блюз.
Виктория перебирала пластинки, бормоча под нос название своей любимой. Она никак не могла ее найти и уже начинала нервничать. Снова громко выругавшись, она взяла другую пластинку.
— Забыла ее взять с собой. Как обидно. Ну, ладно. Главное, что остальное я взяла. В такой суматохе это малое, что я могла бы забыть, — грустно вздохнув, Виктория включила новую пластинку. Джаз негромко заиграл, наполняя гостиную жизнью.
Виктория вернулась на диван к крысам. Она поджала ноги, положила на них альбом и взяла в одну руку чашку кофе, а в другую заточенный карандаш. Лениво вздохнув, Виктория начала рисовать, то и дело посматривая на крыс. «Все-таки, Апокалипсис — хорошая вещь. Сидишь, ешь, спишь, читаешь, рисуешь, гадаешь на картах и радуешься жизни», — подумала Виктория и сделала глоток кофе, чувствуя блаженство от того, как горький напиток обжигал горло. — «Одним словом — красота».