— Тебя подвезти? — участливо предложил Льюис.
— Спасибо, не надо, мне тут буквально пятнадцать минут идти, — смутилась я.
— Тогда я тебя провожу, если ты не против, — улыбнулся парень.
— Не против, но ты успеешь вовремя обратно в город?
— Ничего страшного, работа не волк, в лес не убежит, — ответил Льюис, не сводя с меня глаз, — к тому же мне только в удовольствие проводить такую красивую девушку как ты.
Румянец залил мои щеки.
— Расскажешь о себе? А то я тебе чуть ли не тайны следствия выдал, а о тебе я знаю буквально только твое имя, — поинтересовался Льюис, проходя чуть вперед.
— Я живу в городе Дальвер, учусь на факультете международных отношений, люблю читать книги, смотреть фильмы, сериалы. Вообще, я всегда затрудняюсь ответить на такой вопрос, проще просто по ходу беседы друг друга узнавать, — призналась я.
— Согласен, — кивнул парень.
Мы дошли до дома с детской площадкой, на которой я заметила играющих детей, пока шла на встречу к Льюису. Они и сейчас играли, кроме одной девочки в розовой куртке и светлыми кудряшками под шапкой. Я опять поежилась: она, как и тот мужчина в парке, странно смотрела, не отрываясь, в одну точку, а точнее в нашу сторону. Взгляд пустой и отчужденный. Она будто застыла в своей позе: девочка стояла около качелей. Мне опять стало не по себе, я остановилась и поделилась этим с Льюисом. В этот раз он оказался озадаченным и долго не мог придумать ответ.
— Действительно, выглядит пугающе, — наконец сказал парень. — Надеюсь, это не секретный вирус, который ученые случайно выпустили из лаборатории.
— В таком случае нас ждет зомби-апокалипсис, — нахмурилась я.
— Ну я бы так не преувеличивал, но выглядит странно.
За все время, что мы стояли с Льюисом, девочка не сводила своих глаз с нас. Льюис двинулся вперед, и я пошла за ним, иногда оглядываясь назад в сторону девочки. Она повернулась и так же, как и прежде, наблюдала за нами, не отвлекаясь и не двигаясь.
Мы дошли до усадьбы, но я все еще была под эмоциями: мысли вновь путались в голове, а по телу временами пробегала дрожь. Дом мрачно возвышался над нами, и мне совсем не хотелось туда возвращаться. Особенно уходить из приятной компании Льюиса.
— До следующей встречи, — парень улыбнулся мне. — Я надеюсь, что мы с тобой еще увидимся. Ты же не против общения?
— Только за, — ответила я и заставила себя ему улыбнуться, хотя нерадостные мысли совсем к этому не располагали.
Попрощавшись с Льюисом, я пошла по извилистой тропинке к дому. На душе было неспокойно: перед глазами все еще стояли выражения лиц девочки и мужчины. Было в них что-то необъяснимое и устрашающее. Неспеша я дошла до террасы, на которой вальяжно сидел на стуле Сэм, скрестив руки на груди. Как только я подошла ближе, парень встал и перегородил путь.
— Ты сегодня незаметно исчезла, — голос Сэма мне показался слишком требовательным, что возмутило меня, — интересно узнать куда?
— Может мне тогда о каждом своем шаге тебе сообщать? — буркнула я, вздернув подборок.
Парень оставался таким же невозмутимым.
— Я не это имел в виду, — пояснил Сэм, отходя от меня на шаг. — Сама же понимаешь, сейчас небезопасно гулять одной, вдруг преступник затерялся среди жителей поселка.
— А я гуляла не одна, — я усмехнулась и гордо прошла мимо, слегка задев парня плечом.
***
После обеда я закрылась в своей комнате, решив посвятить время чтению какой-нибудь непривычной для меня книги. Прежде чем этим заняться, я написала о сегодняшней встрече с Льюисом Крису, на что друг мне ответил:
«Значит, этот парень веселый, умный, так еще и красивый? У-у-у подруга, твоя жизнь начинает превращаться в фанфик. Два парня, такие разные, но оба борющиеся за твое сердце».
«Очень смешно
Мне кажется, фанфиков перечитал ты», — ответила я.
«Конечно, а ты как думала.
Теперь будешь изучать свои демонические книги?»
«Они не мои, тем более всего одна книга. И да, буду».
«Зачем это тебе? Лучше почитай Агату Кристи, которую тебе Льюис посоветовал. Вступишь в его фандом, будет, что обсуждать», — отправил мне Крис.
«Почитаю, не волнуйся».
«Я не волнуюсь, но не хотелось бы, чтобы ты продала душу дьяволу.
Нет, если, конечно, он пообещает тебя с Хиддлстоном познакомить, то продавай не задумываясь. Я только за!»
«Мне так хочется тебя через экран телефона стукнуть», — написала я, но на самом деле сообщения Криса подняли мне настроение. Захотелось расхохотаться во весь голос, но я сдержала этот порыв.
«Солнце, я тебя тоже люблю».
Я села за туалетный столик и открыла книгу, концентрируясь на первой странице, но не успела даже прочитать абзац, как в комнату, постучавшись, зашла моя мама.
— Эйлин, пойдем посидим в гостиной с Коллинзами, — сказала она.
— Ну мам, я хотела почитать, — заныла я.
— Еще успеешь, а то ты только в столовой и пересекаешься с Коллинзами, неправильно как-то, — строго ответила мама. — Тем более мы остались здесь для того, чтобы помочь им справиться с горем, помнишь?
Вздохнув, я, немного недовольная, что меня прервали, вышла следом за мамой из комнаты. В гостиной все было по-прежнему: также успокаивающе полыхал огонь в камине, согревая большое помещение, мистер Коллинз расположился на диване, держа в руках хрустальный бокал. На протяжении последних дней отец семейства заметно осунулся, лукавый огонек в его глазах померк, теперь они напряженные и слегка опухшие, появилась легкая небрежная щетина, осанка стала более сутулой, а взгляд серьезнее и холоднее. Совсем недавно этот полный жизни мужчина шутил, рассказывал анекдоты и смешные истории из жизни, а теперь понуро смотрел перед собой.
Как только мы с мамой присели на противоположный диван, мистер Коллинз повернулся к нам и натянуто улыбнулся.
— Эйлин, завтра ты в город собираешься? — спросил мужчина.
— Да, на учебу нужно.
— Тебя Сэм подвезет или ты на поезде? — поинтересовался мистер Коллинз.
— Я на поезде, мало ли с утра будут пробки. Впрочем, я не была бы против, если бы Сэм забрал меня, но мы с ним еще об этом не говорили.
— Когда я утром еду в офис, все время стою в пробках, особенно по понедельникам. Эмма, ты тогда останешься дома?
— Да, посвящу время чтению, а то после работы не то, что читать, вообще ничего делать не хочется, — улыбнулась уголками губ мама.
— Вот так вот живешь и никогда не знаешь, что произойдет завтра, — печальным и дрожащим голосом сказал мистер Коллинз и порывисто сделал глоток напитка. Его руки напряглись и сильнее сжали бокал. Он мимолетом бросил грустный взгляд на маму, словно вспоминая что-то. В его глазах читалось сомнение, будто он жалеет о чем-то и хотел бы это исправить. — Жизнь непредсказуема. Сегодня ты ешь за одним столом с человеком, смеешься, а завтра его уже нет. Ты не ценишь каждый счастливый миг до того момента, как только что-то случается…
Мужчина сделал паузу, проводя пальцем по краю бокала.
— Эмма, ты когда-нибудь хотела сделать что-то по-другому? — мистер Коллинз откинулся на спинку дивана и закинул ногу на ногу. — Принять другое решение, повернуть время вспять? Например, не уезжать из города после школы, как сделала ты.
Мама опешила, в то время как я почувствовала себя лишней.
— Что сделано, то сделано, и этого уже не изменишь, — мама отвела взгляд. Она определенно не хотела продолжать разговор.
Тишина. В камине потрескивали дрова, пламя отражалось в бокале мистера Коллинза, отбрасывая блики на пол. Мужчина сделал очередной глоток, продолжая буравить взглядом подругу детства. Между ними была ощутимая недосказанность, но какая именно, понять я никак не могла.
— Мистер Коллинз, можно у Вас спросить кое-что? — неожиданно для себя выпалила я. Мама заметно напряглась.
Мужчина безучастно кивнул, все еще находясь в своих мыслях.
— Как Вы думаете, преступник был кто-то извне? — мама сразу бросила на меня рассерженный взгляд, но было уже поздно.