— Ты прав, — неохотно призналась я. — Но раз ты знаешь мой главный страх, соизволь теперь ответить, какой же твой?
От меня не ускользнуло то, что Сэм напрягся и сильнее сжал руль машины. Видимо ему пока что не хотелось делиться такого рода информацией, поэтому спустя несколько секунд молчания я добавила:
— Если не хочешь, не надо. Я просто так спросила…
Сэм ничего не ответил, но расслабился и продолжил невозмутимо управлять джипом. Через несколько минут он включил радио, в салоне негромко заиграла приятная мелодия в стиле джаз.
Я повернулась к окну. Начинался дождь, мелкие капли забарабанили по стеклу. Леса и поля, мимо которых мы проезжали, были пустынны и, казалось, совершенно безжизненны.
Разнообразие красок сменилось серостью, сухие и безжизненные деревья вдоль дороги с длинными кривыми ветками напомнили мне о сне. Не хотелось бы, чтобы и сегодня ночью я вновь увидела Эрика, или чтобы приснилось то существо… Что это вообще? Демон? Скорее бы уже забыть сон.
— Тебя не укачало? Побледнела вся, — Сэм прервал мои мысли.
— Нет, просто сон сегодняшний вспомнила… — я умолкла. Вряд ли парню будет интересно слушать о моих ночных фантазиях.
— Какой же? — к моему удивлению, спросил Сэм.
Я вкратце пересказала содержание сна, пытаясь не звучать слишком уж напуганной, но порой голос дрожал от всплывающих перед глазами ужасающих картин.
— А еще после сна у меня была галлюцинация, — невзначай сказала я, зорко следя за реакцией Сэма. — Мне привиделся Эрик, он что-то говорил про свою смерть, про подвал.
Меня насторожило, что парень снова сильнее впился в руль машины. Не значит ли это, что он тоже видел призрака?
— Ты уверена, что это была галлюцинация? — Сэм торопливо поинтересовался.
— Ты думаешь, это был призрак? Не знала, что ты веришь в сверхъестественное.
Сэм хмуро посмотрел на меня, его взгляд был действительно серьезен.
— Я тоже видел что-то странное, Эйлин. Либо у нас у обоих случилось помутнение, либо следует признать, что не все так просто в мире.
Мы вновь оба замолчали, не решаясь говорить дальше. Дождь постепенно усиливался, превращаясь из мелкого, моросящего в проливной. Тишина была приятной, и несмотря на то, что мы ничего не говорили, она каким-то образом сближала нас.
***
В доме Коллинзов было тихо. Мистер Коллинз уехал по делам в город, его жена, как и в предыдущие дни, не выходила из комнаты, а мама наверняка отдыхала у себя. К моему облегчению, в прихожей не было дворецкого, хотя раньше он исправно встречал всех заходящих в дом. На стене монотонно тикали состаренные временем, но все еще представительные часы, без единой пылинки статуэтки и фигурки по-прежнему громоздились на журнальном столике. По коже пробежали мурашки, находиться в доме мне было страшно, зная, что тут происходят сверхъестественные вещи.
Я сняла верхнюю одежду и аккуратно повесила ее на вешалку, стараясь не задеть Сэма, переодевавшегося рядом со мной. Я прошла вперед по мягкому ковру и, ступив на мраморную ступеньку, хотела уже подняться наверх, как вдруг Сэм подошел ко мне и резко сказал на одном дыхании:
— Мой главный страх — не оправдать ожиданий отца, подвести его.
Я озадаченно обернулась к парню, сначала не поняв к чему он сказал это. Сэм же угрюмо провел рукой по волосам. В его глазах читались сомнение и грусть; парень точно сказал искренне, но далось ему это нелегко. Не успела я ничего ответить, как Сэм быстро повернулся в сторону кухни и поспешно вышел из прихожей, избегая возможных вопросов.
Я поднялась на второй этаж, думая над словами парня. Видимо его все-таки отчислили из университета, чем он подвел родителей, в особенности мистера Коллинза. Рано или поздно они все равно узнают, что сын не ходит на учебу. Что будет тогда? Родители разочаруются в нем, потому что он не оправдал ИХ надежды? Они даже не позволили Сэму изучать то, что ему действительно интересно, навязав свои мечты и цели.
Перед тем, как вернуться к себе, я решила найти маму. Она, как предполагалось, была в этот момент в своей комнате. Мама попыталась поспрашивать у меня, как прошел день и как поездка с Сэмом, но мои ответы звучали односложно и отрывисто, так как мысли были рассеяны. Мне не терпелось побыстрее проконсультироваться с Крисом насчет сна или почитать сатанинскую библию. Она произвела на меня сильные впечатления и захватила меня. Возможно, в ее чтении никакого смысла нет, но хотелось лучше понять то, чем заставляли заниматься Эрика.
Наконец я вернулась к себе в комнату. Открыв дверь, я слегка задержала дыхание, боясь увидеть в дальнем углу или в зеркале силуэт Эрика. В комнате никого не было. Я со спокойной душой прошла вперед и, наспех вытащив вещи из сумки, сразу же написала другу:
«Привет, как дела? Ты можешь сейчас поболтать по телефону? Я хочу рассказать тебе свой сон».
Крис уже несколько часов не был в сети, вероятно будучи занятым. Я не стала терять время и приступила к чтению книги. Мне стоило бы начать учиться, но разве можно спокойно заниматься рутиной, когда есть намного более интересное и захватывающее занятие?
Подушечками пальцев я провела по запыленной обложке, вдыхая запах состаренной книги и чувствуя шершавую текстуру материала. После главы про Сатану был представлен ритуал для связи и общения с Люцифером, но я не стала заострять на нем внимание, так как его пришлось бы переводить с латинского, хотя и неизвестным мне языком были написаны только необходимые для ритуала предметы и заклинание. Я решила пропустить его в любом случае, пообещав себе вернуться позже.
Следующий параграф книги повествовал о Боге и вновь о религии. Я решительно очистила мозг от всех переживаний и сосредоточилась на потускневшем от времени тексте.
«Бог в интерпретации человека на протяжении веков был настолько разнообразным, что сатанист просто руководствуется определением, которое ему больше всего подходит. Человек всегда создавал своих богов, а не его боги создавали его. Для одних Бог милосерден, для других — страшен. Есть много разных толкований Бога в обычном смысле этого слова. Образы происходят от веры в бога, который то ли представляет собой некий смутный вид «вселенского космического разума», то ли является антропоморфным божеством с длинной белой бородой и сандалиями и непременно отслеживает каждое действие каждого человека.
Для сатаниста «Бог» — каким бы именем он ни назывался или вообще без имени — рассматривается как уравновешивающий фактор в природе, а не как великий поощритель страдающих. Эта мощная сила, пронизывающая и уравновешивающая вселенную, слишком безлична, чтобы заботиться о счастье или несчастье созданий из плоти и крови на этом шаре грязи, на котором мы живем.
Сатанист понимает, что человек, а также действия и реакции вселенной ответственны за все, и не вводит себя в заблуждение, думая, что кто-то заботится о нем свыше. Мы больше не будем сидеть сложа руки и принимать «судьбу», ничего не делая с ней только потому, что так сказано в такой-то главе, в таком-то псалме — и все! Сатанист знает, что молитва абсолютно бесполезна — на самом деле, она фактически снижает шансы на успех, поскольку набожно религиозные люди слишком часто сидят сложа руки и молятся о проблеме, которая, если бы они что-то предприняли самостоятельно, могла бы быть решена намного быстрее! Нужно избегать таких терминов, как «надежда» и «молитва». Мы, понимая, что все, что мы получаем, является нашим собственным делом, берем на себя контроль над ситуацией вместо того, чтобы молиться Богу, чтобы он все сделал за нас. Позитивное мышление и позитивные действия приносят результат».
Как бы это ни звучало странно, но мне искренне нравилась эта книга. Да, она ставит под вопрос смысл существования многих религий и сама по себе является провокационной, но она действительно смогла заставить меня пересмотреть собственные взгляды.