Она провела нас в самую дальнюю часть помещения, где на длинных белых полках вдоль стен большими стопками лежали разнообразные газеты и журналы. Посередине комнаты стояло несколько серых столов, объединенных вместе, а также пару стульев вокруг них. Так как окон в этой части совсем не было, я ощутила себя будто в бункере, и только горящие лампы на потолке и настольные светильники пытались развеять это неприятное чувство.
— Газеты в нашей коллекции датируются вплоть до шестнадцатилетней давности. Если вам нужны более старые, то это уже в подвальную часть библиотеки, — пояснила библиотекарша. — Кроме того, у нас имеются не все выпуски и издательства, в основном это местные или областные газеты.
— Большой спасибо, пока что обойдемся этим, — губы Льюиса вновь распылились в добродушной улыбке. — Хорошего Вам дня.
Девушка поблагодарила и ушла, оставив нас одних. Парень быстро пробежался глазами по первому стеллажу, выискивая нужные газеты.
— А что именно мы будем искать? — я подошла ближе к Льюису, останавливаясь слева от него.
— Любые случаи, схожие с убийством Эрика.
Убийство Эрика… На этих словах парня я вздрогнула. Видимо, меня еще долго будет передергивать от упоминания маленького мальчика…
— Разве полиция это не проверяет? — усомнилась я.
— Проверяет, но не шестнадцатилетней давности, — парень наконец выбрал несколько стопок газет. — Не уверен, что это окажется хоть чем-то полезным, но попытка не пытка. Интуиция говорит мне, что мы можем откопать что-нибудь интересное.
— Не проще было бы по Интернету поискать? Там тоже куча архивов, наверняка найдутся электронные версии… — я пожала плечами.
Льюис повернулся ко мне и, облокотившись на стеллаж, лукаво произнес:
— Ну, во-первых, мне больше нравится работать с книгами в бумажном варианте, уже не раз так делал. Во-вторых, вряд ли газеты находятся в бесплатном доступе. А в-третьих, у меня не было бы тогда повода тебя вновь увидеть.
— Уверена, ты придумал бы какой-нибудь другой повод, — парировала я, изо всех сил пытаясь не покраснеть.
— Верно.
Наконец, Льюис отобрал еще пару стопок газет и переместил их на стол. От страниц пахло старостью, но их шелест был настолько приятен слуху, что мне не терпелось приступить к чтению.
— Мы должны все просмотреть? — протянула я, слегка пугаясь от объема информации.
— Не все, — усмехнулся парень. — Тут все оформлено в разделы, так что преступления выделены отдельно, на наше счастье. Ищем все, что имеет хоть какие-то схожие черты с нашим делом: убийства детей, деятельность маньяков или сатанинских сект.
— Значит все-таки вы допускаете вариант того, что… — я сглотнула. — Что Эрика убили в качестве жертвоприношения?
— На основе твоих наблюдений такая ситуация вполне может быть реальной, — Льюис присел за стол и открыл лежащую самой первой газету. Я села напротив него и тоже взяла газету в руки. — К тому же последнее время полиция часто сталкивается с убийствами, совершенными религиозными сектами в качестве жертвоприношений.
— Ужас, — единственное, что я смогла ответить на это. Стоило мне только вспомнить выражение лица мальчика на полу посреди комнаты, как страх накатил волной. Перед глазами возникла фигура Эрика, привидевшаяся мне недавно. Никогда не подумала бы, что скажу это, но как же хочется, чтобы она была просто галлюцинацией…
— Для нас да, для них нормальное дело. В плане, подобные считают, что действуют во благо, и такого рода убийство не грех. Да помимо сатанистов в современном мире нередко практикуется такое. Взять, к примеру, Боливию. При строительстве огромных домов в стены заживо замуровывают людей, чтобы задобрить их Бога, якобы только в этом случае здание будет прочным, а его жители жить в достатке и счастье.
— Кошмар, хорошо я родилась не в Боливии… Кстати, — из моей головы совсем вылетело то, что в городе произошло очередное убийство. — Что насчет нового преступления в поселке? Оно связано с предыдущим?
— На первый взгляд нет, так как почерк совершенно другой: в данном случае оба человека получили множество ножевых ранений. Мистер Томпсон не задействован в этом расследовании, но, насколько я знаю, убийца действовал в состоянии аффекта: у обеих жертв рваные глубокие раны, нож в них всадили со всей силой.
— Оу… — кровь застыла в жилах, когда перед глазами стала вырисовываться картина преступления. — А ребенок? Девочка, если не ошибаюсь. Что с ней случилось?
— Пропала, — Льюис провел рукой по подбородку и заметно погрустнел. Казалось, будто он искренне переживает за малышку. — Если честно, очень сомневаюсь, что ее похищение было целью преступления. И что она жива…
Почему-то перед глазами промелькнула детская площадка в поселке, мимо которой я походила несколько раз. Дети так беззаботно играли на ней, и вот теперь кто-то из них возможно находится в руках убийцы. «Подождите-ка…» — подумала я, когда в памяти всплыла та самая девочка, смотревшая на меня жутким взглядом. Что, если это тот самый ребенок, который пропал? Совпадение или я ищу связи там, где их нет? А если пропала все же именно она, то связано ли это с ее странным поведением? А что с тем мужчиной из парка?..
— Эйлин, все в порядке? — встревоженный голос Льюиса вернул меня в реальность.
— Извини, я задумалась.
— Думаю, следует уже начать изучать, а то мы только болтаем. Долго рассуждай, да скоро делай! Или ты хочешь остаться тут на ночь? — парень склонил голову в бок, и хитрый огонек блеснул в его глазах. — Я, конечно, не против, но я храплю, если тебя это устраивает…
— Все-все, я уже читаю.
— Если что-то интересное откопаешь, сразу говори.
Я уткнулась в газету, прогоняя настойчивые мысли об убийцах и смерти. Газета, которая мне попалась, была всего лишь пятилетней давности, и кроме описаний новых ферм и открытий предприятий ничего не было. Глаза пробежали по страницам: имена, даты, названия путались в голове, но спустя время я полностью сконцентрировалась на чтении и даже забыла, что Льюис сидит напротив, быстро переходя от одной газеты к другой, пытаясь складывать их в том же порядке.
— Вот я дурак! — я подняла голову и недоуменно посмотрела на парня, который выглядел довольно взволнованным. — Ты же после учебы, наверное, совсем ничего не ела. Тут внизу кафе есть, что тебе купить?
Я и сама забыла о еде, а голод вовсе не чувствовала. Несмотря на то, что перекусывать не хотела, отказать Льюису было невозможно, так как тот выглядел действительно расстроенным.
— Только если чай, мне не хочется есть.
— Я мигом, не скучай, — парень поднялся со стула и моментально скрылся среди стеллажей.
Я вздохнула, переходя к следующей газете. К сожалению, или скорее к счастью, ничего стоящего мы с Льюисом пока не нашли: в течение последних шестнадцати лет в области присутствовали только сообщения о пропаже кошек и собак, периодически проскальзывали кражи автомобилей и взломы домов. Но ни о каких убийствах, особенно о жестоких, и речи не шло. И вот, спустя шестнадцать лет, в одном из поселков стали резко происходить такие жестокие убийства. Кто за этим стоит: один человек, банда или секта? И для чего я в целом этим занимаюсь? Я отложила газету, откидываясь на спинку стула и немного подтягиваясь. Мне действительно не особо было понятно, почему меня так тянет «расследовать» это дело: возможно жажда справедливости… Или излишнее любопытство. Хотя, если бы не Льюис, я вряд ли не предпринимала бы решительных действий, помимо, конечно, чтения сатанинской книги.
Прошло не более пяти минут, как вернулся Льюис, держа в руках два стаканчика и небольшой пакетик с едой.
— Я вернулся, — ликующе проговорил парень, доставая из пакета пару булочек с корицей, плитку шоколада и салфетки и придвигая это все ко мне.
— Столько всего… Спасибо, но я же объемся, — поблагодарила я Льюиса за заботу, чувствуя себя смущенной.
— Ничего, ничего, я знаю, из-за стресса есть не всегда хочется, но и голодом себя морить нельзя. От забот похудеешь, от печали зачахнешь. Надеюсь, тебе нравятся булочки с корицей, просто именно с ними ты у меня и ассоциируешься, такая же милая и нежная — с этими словами парень вытащил из пакета свою булочку и лучезарно мне улыбнулся.