— Литература. Какие качества особенно не любишь в людях? — я перешла к более сложным вопросам.
— Лицемерие, бестактность, тщеславие.
— Чрезмерную жестокость, высокомерие и отсутствие толерантности… Как вы сблизились с Эриком?
На последнем вопросе мой голос дрогнул и затих. Перед тем, как спросить это, я думала, что Сэм ответит уклончиво или вовсе откажется от ответа, но он лишь на секунду отвел глаза.
— Я оставался наставником в школе, но на одни из каникул приехал обратно домой. Эрику тогда было четыре года. Он активно звал меня в свои игры, задавал огромное количество вопросов и так искренне интересовался мной. Не знаю, как именно произошло наше сближение, но Эрик воодушевлял жить на полную и принимал меня таким, какой я есть, — Сэм провел рукой по подбородку, его взгляд вновь померк. — Помню, ты спрашивала, какой он был…
— Если не хочешь… — я не успела договорить, как парень перебил меня, словно не замечая, что я нахожусь рядом, продолжая монолог.
— Когда ему нравилось что-то делать, он высовывал слегка язык. Когда ему становилось грустно — укрывался до головы одеялом и плакал. Если Эрику снился страшный сон, то он прибегал ночью ко мне и ложился рядом, — Сэм опустил взгляд на пол. Ему было сложно рассказывать, но в тоже время парень как будто считал это необходимым. — Он, как и я, терпеть не мог овсяную кашу. По выходным любил пить какао со сливками и горой маршмеллоу, а перед сном он просматривал фигурки, проверял все ли на месте. Всегда знакомился первым с незнакомыми детьми, хотел иметь кучу друзей и мечтал побывать на необитаемом острове. А летом, когда Эрик выходил на улицу, он громко чихал от яркого солнца…
Голос Сэма затих, взгляд потух, а его дыхание стало тяжелее.
— Извини, что затронула эту тему… — сердце тоскливо ныло, и хотелось как-то помочь парню, но я даже слов подходящих не могла подобрать.
— Человек умирает тогда, когда умирает последнее воспоминание о нем, так говорилось в «Гарри Поттере», верно? — с этими словами парень накрыл своей ладонью мою. Его теплая рука обожгла замерзшие от волнения пальцы, я вновь ощутила по телу слабость. Сэм сделал паузу, холодно всматриваясь в меня, но потом продолжил говорить. — Помнишь, я говорил, что ты меня меняешь? Я имел в виду, ты, как и Эрик, заставляешь меня переживать эмоции. Эмоции, которые я не хочу испытывать.
Парень едва заметно сжал мои пальцы. Я и не заметила, насколько близко мы сидели друг к другу. Выбившаяся прядь волос Сэма частично закрывала половину его лица, мне так и хотелось провести рукой по ней. Взгляд парня опустился на уровень моих губ. Резко стало жарко, а ладони вспотели. Несмотря на то, что мне не понравилось поведение Сэма по отношению к Льюису, сердце предательски учащенно забилось. Несколько секунд мы не отрываясь смотрели друг на друга под звук трескающей древесины. Вдруг Сэм отдернул руку и отвел взгляд, будто очнувшись от сна. Парень сжал пальцы в кулаки, его костяшки побелели. Он словно сдерживал порыв, борясь с эмоциями внутри. На миг я увидела на нем по-детски смущенное и растерянное выражение лица, даже показалось, что наша близость причинила боль, по-видимому пробудив нежелательные воспоминания, но вот парень уже встал с дивана и подошел к столику с графинами и бокалами. «Был ли у него до этого опыт в отношениях?» — подумала я, отодвигаясь назад.
Сэм налил в бокал напиток и вернулся обратно. Сделав глоток, он прочистил горло и произнес:
— Ты что-то еще хотела спросить? Продолжай, — голос парня прозвучал твердо и отрывисто, губы поджались, руки напряглись, и вены выступили на них. Он не был предрасположен говорить дальше, но не прекращал диалог.
— Ты случайно не помнишь мисс Тейлор и мисс Хилл? Они работали у вас шестнадцать лет назад, — я спросила на одном дыхании, подавляя учащенное сердцебиение.
— Нет, не помню, — ровным голосом ответил Сэм. — До отъезда в школу-интернат я все время проводил в своей комнате. Почему ты ими интересуешься?
— Они пропали без вести, причем обе почти в один промежуток времени. Не похоже на простое совпадение.
Парень лишь пожал плечами и сделал очередной глоток.
— Помнишь, ты говорил мне, что тоже видел что-то странное, касаемо призрака Эрика. Можешь поточнее рассказать?..
— Давай завтра поговорим, голова раскалывается, — Сэм медленно провел рукой по волосам, прикрывая веки. — Все равно тебя подвезу до колледжа.
— Хорошо… Спокойной ночи, — я мягко улыбнулась, вставая с дивана.
Парень мне ничего не ответил, отвернувшись к камину, все еще продолжая сильно сжимать бокал.
***
Металлический привкус крови во рту. Тело ноет, руки крепко связаны веревкой. Я медленно открыла глаза: голова кружилась, вокруг все мутное. Я пыталась посмотреть по сторонам, но зажмурилась, испытав боль в глазах. Наконец, взгляд сфокусировался. Подземелье. То самое, которое не раз мне снилось. Каменные грязные стены, горящие на них факелы, пол… Слишком далеко от меня. Мозг плохо соображал, в голове царила пустота. «Я парю», — единственное, о чем я смогла подумать. От подступающего ужаса хотелось крикнуть, но рот лишь беззвучно открывался. Дергать конечностями бесполезно, они словно скованы магической силой. Руки невыносимо затекли.
Ни кричать, ни двигаться не получалось. Ноги и руки онемели, а внутри все дрожало. «Что происходит?» —повторялся в голове один и тот же вопрос. Я зажмурила глаза, чтобы очнуться ото сна, но по-прежнему оставалась в проклятом подвале. Ног я не ощущала, только шершавую поверхность веревки, впивающуюся в кожу.
Вдруг каждая клеточка тела почувствовала чье-то присутствие. Кто-то стоял за моей спиной и сверлил взглядом. Шум в ушах усилился, а сердце забилось как бешеное. Я не слышала ничего кроме его стука и своего прерывистого дыхания. Взгляд то фокусировался, то вновь все становилось мутным. Существо сзади начало приближаться: шагов не раздавалось, но я чувствовала его всем нутром. Я опустила взгляд в пол. Вокруг кружились черные тени, похожие на дым. Я отчаянно пыталась двинуться.
Послышался тихий шепот из неразборчивых слов. Не получалось сконцентрироваться на голосе, он словно ускользал. Сознание терялось, глаза закрывались.
Я резко вдохнула воздуха и проснулась. Было тяжело дышать, в голове стоял белый шум, стук сердца все еще раздавался в ушах. Я моментально поднялась с подушки, пытаясь дышать ртом. Тело невероятно ослабло, на щеках ощущались следы от слез, а руки до сих пор жгло от невидимой веревки. Мне опять приснился сон, и на этот раз он был еще более детальным. В памяти сохранились даже каменная кладка стен и узор теней, брошенных горящим пламенем в факелах.
«Почему мне снится одно и тоже место? Это навязчивый сон или тайное послание?» — я встала с кровати, не обращая внимание на ватные ноги и головокружение. Как можно быстрее двигаясь, я включила свет в комнате. Никого кроме меня в ней не было, но паническая атака, развившаяся из-за сна, никак не хотела заканчиваться.
Я тщательно умыла лицо холодной водой в ванной, пытаясь не смотреть в зеркало из-за страха увидеть там что-то пугающее. Вода помогла прийти в себя, шум в ушах уменьшился, но голова все еще кружилась. Ощущение, будто ты впервые встал на ноги после долгой и изнурительной болезни.
Я вернулась в комнату и села на кровать. Желание спать начисто пропало. Помимо подземелья, мне несколько раз снилось одно и то же существо, похожее на демона. «Может почитать в библии именно про демонов?» — подумала я. Точно не сейчас — голова еще плохо соображала, а коленки дрожали. Несколько минут я просидела в одном и том же положении до тех пор, пока не стало намного легче. Мой взгляд упал на телефон, лежащий на прикроватном столике: его экран периодически загорался, по-видимому, когда я легла спать, пришло сообщение.
Лениво протянув руку, я достала телефон и проверила сообщения. Действительно, пришла СМС от Льюиса. Довольно странно, что он написал так поздно. «Значит, там что-то важное». Сообщения Льюиса гласило:
«Доброй ночи! Кажется, ты была права, и сатанизм напрямую связан с убийством Эрика Коллинза. Только сейчас узнал, на его затылке обнаружили три шестерки, выжженные мелким шрифтом».