Кто же этот Избранный, кто принесет на землю новые порядки? Никто не может предугадать этого. Если обратиться к христианству, то в Откровениях Иоанна Богослова сказано про него: «И чудесами, которые дано было ему творить… обольщает живущих на земле… И он сделает то, что всем, малым и великим, богатым и нищим, свободным и рабам, положено будет начертание на правую руку их или на чело их» (Откр. 13, 14, 16). «И.. никому нельзя будет ни покупать, ни продавать, кроме того, кто имеет это начертание, или имя зверя, или число имени его» (Откр. 13, 17). Числом зверя этого являются три шестерки».
На этом страница заканчивалась — остальные листы были вырваны, а дальше шел новый раздел. Я странно себя ощущала после прочитанного. Вроде пока признаков этих не наблюдалось: в новостях про природные катастрофы говорилось мало, излишней враждебности среди людей я не замечала, опасные болезни на мировом уровне тоже не распространялись. «Но это пока», — возразил внутренний голос. Вздохнув, я отложила библию и закрыла глаза. «Может, вовсе и не будет никакого конца света?» — подумалось мне. На всякий случай, если вдруг, например, понадобится поделиться этой информацией с Льюисом, я сфотографировала страницы.
«Теперь нужно найти церковь», — я открыла Интернет. Поначалу казалось, что это будет проще простого, так как во всемирной сети можно и не такое откопать. Не тут-то было. Я перерыла кучу вебсайтов и даже незаменимый Архив Интернета, но единственное, что получилось узнать — штат, в котором эта церковь находилась. Ни точного города, ни тем более адреса нигде не было, по крайней мере в легальном и бесплатном доступе. Проверила я и местную церковь — названия, к моему огорчению, оказались совершенно разными. Пришлось отложить на какой-то период. «Возможно, придется сходить в церковь поселка, думаю там смогут мне помочь», — определилась я, возвращаясь обратно в кровать.
С неохотой я выключила свет, одним прыжком преодолела расстояние до кровати и накрылась чуть ли не с головой, поворачиваясь к окну, из которого лился тоскливый лунный свет, тускло освещавший часть комнаты. В голове путалось много мыслей: просто необходимо было с кем-то посоветоваться.
***
Наверняка не только у меня порой возникало необъяснимое чувство тревоги. Было ли оно связано с интуицией или повышенным уровнем стресса, но именно так я себя ощущала на парах. Казалось вот-вот что-то должно произойти, но день продолжался как обычно.
Спихнув волнение на плохой сон и гормоны, начинающие шалить в связи с приближением нелюбимого периода месяца, так как тянущиеся боли в низу живота были этому знамением, я прокручивала в памяти поездку до колледжа с Сэмом.
Первые минут пятнадцать мы в тишине ехали в сторону города, оба не решаясь начать разговор, хотя и пару раз обменивались неловкими взглядами. Парень был как никогда усталым и хмурым, а я из-за плохого сна и раннего подъема ужасно плохо соображала.
Наконец, Сэм прокашлялся и произнес:
— Вчера мы не договорили… Не уверен, с чего стоит начать.
— С самого начала.
Парень бросил на меня быстрый взгляд.
— После смерти Эрика я начал слышать по ночам звуки: в комнате брата падали предметы, в коридоре то и дело завывал ветер. На днях, — Сэм сделал паузу, — около моей кровати стояла фигура, похожая по описанию на ту, что тебе привиделась.
Я поежилась, вспоминая ту ночь.
— Ты думаешь, это его призрак?
— Более, чем уверен. Сомневаюсь, что у нас у обоих галлюцинации. Интересно, замечают ли остальные в доме… — Сэм слегка постучал пальцами по рулю.
— Михаил намекнул мне, что знает…
— Дворецкий? Не удивлен, — парень усмехнулся.
— Еще он дал мне колдовские книги, — мой голос понизился. — Якобы там есть ритуалы для вызова духов.
— Подожди, что? — Сэм недоуменно нахмурил брови.
— Подозрительно, правда?
— Да, но это нам только на руку. Только представь, мы сможем вызвать призрака Эрика и спросить его напрямую.
— Ты не шутишь? — недоверчиво спросила я. — Мне страшно, если честно.
— Я похож на шута? — Сэм вопросительно приподнял одну бровь. — Ты права, это опасно… Эрик уже не является самим собой.
Весь разговор казался таким странным и сюрреалистичным: мы серьезным тоном рассуждали про призраков и обряды. Если бы месяц назад мне сказали, что я буду пытаться выйти на контакт с потусторонним миром, то я громко рассмеялась бы над этим и посчитала бы говорящего сумасшедшим.
— Ясное дело, — фыркнула я.
— Я про другое: представь, тебя никто не замечает и не слышит. Прикосновений ты не ощущаешь, запахи и вкусы тоже. Единственное, что ты чувствуешь — отчаяние, — Сэм сделал небольшую паузу, словно погружаясь в причиняющие боль воспоминания. — Поэтому души умерших становятся неконтролируемыми, агрессивными и жестокими. Перед нами не тот Эрик, которого мы знали — рано или поздно он потеряет остатки человечности.
Мы оба замолчали. Кошки скребли на душе. Мне было больно слышать слова Сэма, особенно последнее предложение будто резануло ножом по сердцу. Парень был прав: вряд ли после смерти люди оставались прежними.
— Получается, книги теперь у тебя. Вечером покажешь? — нарушил затянувшуюся тишину Сэм.
— Да, конечно. Кстати, помимо них Михаил мне еще сказал название церкви — Церковь Святого Таинства, в которой служит священник… Он преподавал Эрику сатанизм, — я сглотнула, вспоминая неприятную беседу с дворецким. — Хотелось бы найти его… Ощущение, что сатанизм напрямую связан с убийством. Я пыталась в Интернете найти адрес, но так ничего и не обнаружила.
— Меня волнует, откуда дворецкий все знает. О такой церкви я не слышал, но можем в местную сходить и уточнить, — при этих словах парень явно недовольно поморщился и сильнее вцепился в руль.
— Не любишь ходить в церкви? — осторожно спросила я, не желая вопросом задеть парня.
— В местную да. При ней работает подобие дома по уходу, раньше такие учреждения назывались богадельнями. Как служители заявляют, они заботятся о несчастных больных, молятся за них за немалую сумму в месяц. На деле знаешь, что происходит?
Я отрицательно мотнула головой.
— Монахини, которые якобы обязаны ухаживать за больными, даже нужные лекарства и необходимое количество еды не выдают, не говоря уже о поддержании гигиены. Пожилые люди находятся по более, чем четыре человека в крохотной палате, многих из них тяжело назвать дееспособными и в целом живыми. Зато Отец Кристофер с легкостью покупает себе очередную новую машину. Церковь стала прибыльным бизнесом. Я нейтрально отношусь к последователям разных религий, но презираю тех, кто ей прикрывается. Очередные лицемеры.
Сэм поджал губы и сосредоточился на дороге, я в свою очередь задумалась. Сердце опять неприятно ныло, а в голове вырисовывалась пробирающая до мурашек картина: несчастные пожилые люди, не имеющие возможности жить полноценно, доживают последние дни в одиночестве и в невероятно ужасных условиях. Я всегда трепетно относилась к пожилым людям, и представление их в таких условиях расстроило меня. В особенности тот факт, что за этим стояли служащие церкви. «Разве так можно, нагло нарушать их же церковные заветы?» — возмущенно подумала я.
Из мыслей выдернул громкий голос преподавателя, задавшего вопрос. Я резко очнулась и вернулась в реальность, заметив, что в аудитории была тишина. Пару лиц были повернуты в мою сторону, из чего я сделала вывод, что спросили именно меня. И надо же было выбрать момент, когда я полностью погрузилась в свои мысли, забыв о существовании людей вокруг меня! Смущенно откашлявшись, я попросила повторить вопрос, поскольку не услышала ни слова.
***
Темные и массивные тучи сгустились над колледжем, ураганный ветер редкими, но мощными и отрывистыми порывами наклонял деревья, казалось, что вот-вот они могут упасть на близстоящие машины. Люди торопливо то заходили, то выходили из здания, полностью сосредоточенные на себе; кое-где стояли небольшие группы студентов, бурно обсуждая свои проблемы. Так как наш колледж был один из самых крупных в городе, то народу всегда было полно. Я стояла, облокотившись на стену, в ожидании появления машины Сэма. Чувство тревоги, так внезапно появившееся утром, только усилилось, но объяснить его причину я не могла.