— Сегодня дома будут все, — Сэм напряженно сжал руль. Что-то волновало его, и как только я села в его джип, я сразу поняла, что парень встревожен, хоть и пытался это подавлять.
— Наверное, ничего страшного. Нам же никто не помешает ходить по дому?
— Не знаю, — Сэм нахмурил брови. — В доме сплошные ссоры и крики.
Я промолчала, поворачиваясь к окну. Тучи слегка рассеялись, и солнце, пусть сухо, но все же светило на серую землю и голые деревья. По радио, негромко играющему на фоне, объявили новости, и я от нечего делать прислушалась внимательнее:
«Сегодня утром в Германии и Великобритании примерно в одно и то же время произошли взрывы на крупных фабриках и складах. В общем взрывам подверглись шесть предприятий, включая химический завод в немецком городе Леверкузен», — говорил диктор. — «По подсчетам количество травмированных в результате этих аварий возросло до четырехсот человек, из них более пятидесяти человек в реанимации. Около семидесяти человек считаются пропавшими без вести, сорок человек погибли на месте. Продолжаются интенсивные поиски пропавших. Уровень загрязненности воздуха достиг особо опасной отметки. Кроме того, в отдельных районах сообщается о выбросе радиоактивных веществ, проводится эвакуация населения. По предварительным данным причиной большей часть взрывов является умышленный поджог».
— Лучше переключу на что-то более позитивное, — Сэм убавил звук и переключил на другую частоту.
Я нервно перебирала в руках край рукава пальто. «Теперь уже в Европе случаются жуткие вещи», — лихорадочно думала я. — «Или… Это просто совпадение, и у меня уже паранойя?» В общем взрыву подверглись шесть предприятий. Шесть. Опять цифра шесть. Неужели эти поджоги как-то связаны со всем остальным? Это значит, что… Что бы это ни было, оно распространяется дальше. Как бы ни хотелось думать о том, что надвигается что-то ужасное и страшное… «Наверное, я преувеличиваю. Неужто смерть Эрика действительно могла вызвать такие последствия?»
— Изменения… Их можно остановить? С чем они связаны?
— Мисс Паркер, вы сами уже правильно догадались — связаны с убийством Эрика. Они как ком снега, медленно нарастают, превращаясь в лавину. Как думаете, лавину можно остановить?
«Нет, не хочу думать об этом», — я впилась ногтями в ладонь, подавляя подобные мысли.
Мы приехали в поселок, и я вышла из машины, вновь оказываясь перед домом Коллинзов. Он встретил меня мертвой тишиной, схожей с той, которая обычно бывает на кладбище. Со смертью Эрика краски будто сошли со стен здания, деревьев и его жителей, превращая кипящий жизнью дом в заброшенный особняк.
— Мисс Паркер, как я давно не видел Вас! — из темноты неосвещенной прихожей, словно из ниоткуда, появился дворецкий, едва мы успели войти в дом. Его лицо расплылось в самодовольной ухмылке, а руки были сложены перед собой. — Небось, соскучились по мне.
«Странно, что в прошлый раз Михаил нас не встречал…» Ведь именно он дал мне книги по колдовству. Их я не стала брать с собой в город или тем более отдавать полиции, а оставила у Сэма. Я до сих пор не понимала, почему Михаил решил отдать мне эти книги, и его оправдание, что я ему симпатична, и что он хочет, чтобы я добилась правды, звучали как полная чушь.
— Очень, — наигранно улыбнулась я, начиная снимать пальто.
— Давайте я Вам помогу, — дворецкий ловко оказался подле меня, протягивая мерзкие длинные пальцы к моим плечам.
Я не успела отказать, как Сэм строго и надменно приказал:
— Оставь нас.
Михаил послушно убрал руки и, немного наклонив голову в знак повиновения, хотел было выйти из прихожей, но я его остановила, решительно спросив:
— Михаил, Вы уверены, что та церковь называется «Церковью Святого Таинства»?
— Безусловно. Вы не можете ее найти?
— Да. Может, Вы нам подскажите конкретный адрес?
— Плохо ищите, мисс Паркер, — усмехнулся дворецкий. — Адреса, увы, не скажу. Пропадет весь интерес.
Михаил слегка поклонился, не скрывая насмешки, и удалился, выходя из коридора легкой походкой. И хотя молодые годы дворецкого уже явно миновали, я не заметила следов старческой горбатости: он всегда держал спину прямо. Я поежилась, осознав, почему весь образ дворецкого казался мне жутким. Он явно пытался придать себе живости своей мимикой, но все ухмылки, усмешки и приподнятые брови не могли скрыть одной его черты: непроницаемых, застывших глаз.
— Откуда начнем? — спросил Сэм, как только мы сняли верхнюю одежду.
— Как думаешь, будет лучше, если я поздороваюсь с твоими родителями? Вряд ли им, да и нам тоже, будет приятно, если они застанут нас, тайком передвигающихся по дому, — предложила я, потупившись от перспективы встретиться с миссис Коллинз, которая была против нашего общения с Сэмом.
— Отец еще не приехал, но мать дома, — парень заметно волновался. — Вряд ли она выйдет, она если дома, то запирается у себя в комнате.
Я не знала, что ответить, поэтому лишь кивнула.
— Начнем с кабинета, — заявил Сэм, не спрашивая моего мнения по вопросу.
— Почему именно оттуда? — я озадаченно взглянула на парня. Он промолчал, стиснув зубы.
В доме не было слышно ни звука. Только наши осторожные шаги нарушали тишину. Мы дошли до малой гостиной и, едва мы открыли дверь, как я поморщилась от едкого запаха дыма. В гостиной были плотно задернуты шторы, единственным источником слабого света был полупотухший камин. Миссис Коллинз в напряженной позе, слегка скрючившись, сидела на краю дивана и курила сигарету, другой рукой поглаживая лежащую на ее коленях игрушку обезьянки, явно ранее принадлежавшую Эрику. Пальцы женщины, державшие сигарету, дрожали, а глаза застыли в одной точке. Почувствовав наше присутствие, она не сразу подняла взгляд на нас.
— Здравствуйте, — тихо сказала я, переминаясь с ноги на ногу. Сэм осторожно прикоснулся к моей руке, давая понять, что нам следует уйти.
Миссис Коллинз ничего не ответила, пару секунд пустым взглядом вглядываясь во что-то за нами. Она перевела глаза на нас, непонимающе оглядывая меня с головы до ног. Я приготовилась выслушивать претензии по поводу пребывания меня в ее доме, но… Женщина со страхом резко встала с дивана. Я отрывисто заморгала, улавливая ужасающие изменения в ее внешности. Ее ранее шикарные волосы заметно поредели и покрылись сединой и были неаккуратно собраны в низкий хвост. Кожа пожелтела, а лоб покрылся какими-то пятнами. Глаза миссис Коллинз были влажными и опухшими, видимо, от постоянных рыданий, и она бегала взглядом то по мне, то по Сэму, словно боялась нашего присутствия.
— Здравствуйте, — выдавила из себя женщина, сжимая в пальцах тлеющую сигарету. Игрушка обезьянки упала на пол. — Я думала, дома никого нет. Занимайтесь своими делами.
Ее голос дрожал, казалось, что она была на грани истерики. Я с жалостью взглянула на женщину, к которой еще недавно испытывала неприязнь. Что произошло с сильной и властной домовладелицей, у которой гостили мы с мамой?
Мы с Сэмом молча зашли в кабинет. Парень угрюмо огляделся, останавливаясь около стола. В камине плавно потрескивали бревна, отбрасывая причудливые блики на ковер.
— Как мы собираемся искать вход в подземелье здесь? — я нарушила затянувшуюся тишину. — Ты думаешь, в этой комнате есть потайной ход, через шкаф, что ли? И разве этим кабинетом не пользуются только члены семьи? Может, вход вообще на улице.
Мне не нравился тот факт, что Сэм решил начать поиски входа в подвал с кабинета, в котором чаще всех остальных заседал мистер Коллинз. Парень словно догадался, о чем я думаю.
— Эйлин, ты не знаешь всего, что было. Ты не знаешь моих родителей и того, что мне пришлось рассказать полиции.
Сэм сел за письменный стол и облокотился на спинку кресла, расслабленно положив руки на подлокотники. Взгляд парня помрачнел, и на лицо легла тень печали.
— Рассказать что? — я села с противоположной стороны стола.
— Кое-что из прошлого, чего я не хотел бы вспоминать, — голос Сэма чуть дрогнул.