— Если не хочешь говорить мне, я пойму.
— Когда я узнал, что Эрик неродной сын отца, все встало на свои места, — парень проигнорировал мои слова. — Три года назад отец впервые вызвался мыть Эрика в ванной. Я находился рядом с комнатой, когда почувствовал неладное. Брат всегда шумно мылся, устраивая целые морские баталии, но тут резко стало тихо. Ни одного звука. Тишина. Я подошел к двери поближе, чтобы удостовериться, все ли в порядке, — Сэм отвел взгляд. Его дыхание было тяжелым, а глаза стали влажными. — Я услышал кряхтение и странные вздохи, будто кто-то захлебывался. Я дернул ручку, но дверь была заперта. Только когда я громко спросил, нужна ли помощь, дверь распахнулась, и отец ошарашенно смотрел на меня так, словно я сорвал его какие-то планы. А Эрик сидел бледный, кашлял и жадно глотал воздух.
Парень запнулся. Я задержала дыхание, не в силах произнести ни слова, и с болью в груди смотрела на то, как в глазах Сэма заблестели капельки слез. Парень смотрел сквозь меня, забыв, что я все еще слушаю его.
— «Эрик нырнул и случайно проглотил воду», — так ответил мне отец. Я поверил ему, так как брат любил нырять под воду. Так ли было на самом деле, и что, если уже тогда Эрик был на краю смерти? Уже ночью, когда все спали, я пришел к Эрику, чтобы расспросить его о случившемся, но он ничего мне не рассказал, лишь сидел, уткнувшись мне в грудь… Как он обычно делал после ночных кошмаров, — прозрачная слеза покатилась по щеке Сэма, а в его глазах читалась непередаваемая скорбь.
Я неуверенно встала и подошла к парню. От его печального вида внутри все сжалось в комок. В прошлый раз, когда я застала Сэма в подобном состоянии, он был не рад моим словам утешения и поддержке, но сейчас я подумала, что могу так ему помочь. Необъяснимые чувства царили внутри: было странно видеть плачущего Сэма, но еще необычнее было то, что он не побоялся проявить в моем присутствии эмоции, которые сам же считал признаками слабости.
«Пытался ли на самом деле мистер Коллинз навредить Эрику? Ведь мальчик не его сын, может, поэтому он не пренебрег принести ребенка в жертву?» — ужасающие мысли одолевали меня. Я вспомнила тот суровый и жуткий взгляд, которым посмотрел на меня отец семейства после заданного мною вопроса, был ли преступник, по его мнению, извне. Настораживал и его резкий уход от того разговора.
Я мягко положила руку на плечо Сэма и присела на уровень кресла. Второй ладонью я осторожно накрыла его руку. Кожа парня была опять горячей. Я слабо сжала пальцы Сэма, решив, что мои слова будут лишними. Парень вздрогнул, выходя из состояния транса, но увидел мою руку и отвел взгляд. Несколько минут мы молчали, слушая потрескивание горящих поленьев.
— Проверим шкаф, — Сэм прочистил горло и встал с кресла, вернувшись к прежнему спокойствию.
— Каждую книгу открывать, типа откроется потайная дверь?
— Нет, мы чуть-чуть отодвинем шкаф — если там будет дверь или проем, мы его заметим, — парень сдержанно улыбнулся.
Мы подошли сбоку к одному из шкафов, и, приноровившись, чуть сдвинули стеллаж. Шкаф не был слишком тяжелым, однако сдвинуть его было не так-то просто. Между стеной и шкафом образовалась маленькая щель. Я встала ближе, практически вплотную к парню. Сердце забилось сильнее, когда наши тела соприкоснулись.
— Еще чуть-чуть нужно, — Сэм еще раз сам двинул шкаф в сторону. Я удивилась, что у него получилось это сделать: на вид он выглядел достаточно худым, но, чтобы сдвинуть шкаф, ему не понадобилось напрягаться.
Наконец, щель стала достаточной, чтобы увидеть за ней лишь голую стену. Никаких проемов, вырезов и ходов. Поправив шкаф, мы перешли ко второму и проделали то же самое, и снова увидели стену.
— Стоп, — в голове внезапно возник простой вопрос. — Если убийство произошло под домом, то как… Эрика перенесли на верхний этаж? Никто, что ли, не услышал?
Сэм замер.
— Не знаю, — парень нахмурился. — Может, слышал, но промолчал.
Какое-то время мы еще пробыли в кабинете, на всякий случай проверив поверхность под ковром. Мало ли вход в подвал не в стене, а буквально на полу. Так ничего и не обнаружив, мы прошли в следующие комнаты. Похожим способом мы проверили малую гостиную, бильярдную, гостиную и даже кухню со столовой. Никаких дверей, ничего подозрительного мы так и не нашли.
Неизученными остались комнаты прислуги, на которые я возлагала особенно большие надежды. Во время поисков я обдумывала слова Сэма о мистере Коллинзе, перебирала в памяти его разговоры или взгляды на Эрика. Мужчина казался таким обычным… Неужели он стоит за убийством мальчика?
Я осторожно подошла к комнате дворецкого и постучала. Прошла минута, но никто не ответил и не открыл дверь. Я дернула за ручку, и она поддалась. Дверь не была заперта.
— Что ты делаешь? — тихим голосом спросил Сэм, оказываясь рядом.
— Хочу проверить комнату Михаила. Он точно что-то скрывает. Я не верю, что колдовские книги он хранил просто так, — так же тихо ответила я, приоткрывая дверь.
Сэм промолчал, в то время как я просунула голову в комнату дворецкого. В ней никого не было, и я раскрыла дверь шире. Помещение выглядело совсем маленьким и мебели было по минимуму: около серой стены стояла старая кровать, справа от нее маленький комод; около другой стены располагался письменный стол. Старые мутные занавески и засаленный серый ковер на полу дополняли и без того печальный образ комнаты. Я поморщилась, почувствовав в носу запах плесени и… Гниения. Лучше не знать чего.
Я не обнаружила никаких черных полотен, которых я увидела в прошлый раз. Комната вообще выглядела нежилой. Я бросила взгляд на письменный стол, он был покрыт толстым слоем пыли. Кажется, к нему никто уже давно не прикасался, так же как и к кровати, которая была заправлена слишком ровно и идеально.
Я сделала шаг вперед, Сэм последовал за мной, но резко остановился.
— Эйлин, кто-то идет! — парень обернулся.
— Что? — я настолько сосредоточилась на комнате дворецкого, что не сразу услышала Сэма.
Парень потянул меня за запястье. Мы быстро вышли из комнаты и остановились чуть поодаль, когда в коридоре показался Михаил. «Как Сэм услышал его шаги, если дворецкий передвигается беззвучно? Или, может, был слышен скрип двери?» Михаил прошел мимо нас, старательно делающих вид, что мы заняты беседой, и, ухмыльнувшись, вошел в свою комнату.
— Еще пару минут побродил бы где-нибудь, — с досадой в голосе буркнула я.
— Пока, может, заглянем в подсобку? — Сэм показал рукой на неприметную дверь в конце коридора.
Подсобка оказалась настолько маленькой, что как только мы оба зашли, то оказались буквально прижаты друг к другу. Вокруг были только полки с чистящими средствами и бытовой техникой. Я вздрогнула, почувствовав, что стою спиной неимоверно близко к груди Сэма. Даже сквозь одежду ощущался жар его тела. Пульс усилился, и я шумно вдохнула воздух.
— Где здесь включатель света? — спросила я, ибо дверь начинала закрываться, а включателя видно не было.
Я потянулась, чтобы открыть пошире дверь, но Сэм меня опередил и закрыл ее вовсе. Другую руку он положил мне на талию, удерживая на одном месте.
— Что? Почему? Нужно включить свет, ничего же не видно, — щеки вспыхнули. Теперь я ничего не видела дальше своего носа, только слышала глубокое дыхание парня и ощущала, как его грудь вплотную соприкасается с моей спиной.
— Ты не замерзла? Руки холодные, — голос Сэма стал на тон ниже, а его пальцы, едва прикасаясь, провели по моей руке, заставляя мурашки пробежаться по коже.
— Нет, — выдавила я из себя. Ответ прозвучал неестественно быстро и хрипло. — Давай включим свет.
— Зачем? — бархатистый шепот Сэма прозвучал близко к уху. Губы парня практически коснулись моей щеки. — Разве не интереснее, когда глаза не видят, а чувства обострены?
Руки и ноги ослабли, а в груди появилась непонятная, но приятная тяжесть. Волосы парня щекотали чувствительную кожу шеи, а его пальцы нежно проводили вверх по руке, и, несмотря на слой кофты, я ощущала каждое движение, одновременно борясь с желанием рухнуть от внезапной слабости на пол. Из-за темноты, чувства и в правду усилились в несколько раз.