— Тебе будет также весело, если я случайно тебя укушу в темноте? — я попыталась выдавить из себя шутку, не обращая внимание на стучащее в груди сердце.
— Тогда я тебя укушу в ответ, — Сэм опустил губы ниже, и я почувствовала его дыхание на своей шее. Дыхание парня обжигало кожу, а в носу ощущался запах хвои и леса. Я прикрыла глаза, надеясь, что Сэм поцелует меня в шею, и сдержала очередной глубокий вздох.
Жар волной накрыл тело, но не успела я ничего ответить или сделать, как Сэм убрал руку с талии, и в кладовке включился свет. Сэм слегка отстранился, насколько позволяла крошечная комната. Я повернулась к парню лицом, смущенная после всего произошедшего. С одной стороны, я была рада, что он включил свет, с другой… Хотелось продолжения. «Раньше Сэм был таким спокойным и холодным, а теперь…»
Сэм на миг закрыл глаза от яркого света, и, наконец, открыв их, посмотрел с легкой усмешкой на губах на меня.
— Как жаль. Я только хотела тебя укусить, — наигранно разочарованно вздохнула я. Или не наигранно.
— У тебя еще будет такая возможность, — губы Сэма растянулись в подзадоривающей улыбке.
Кровь прилила к щекам, но я попыталась прийти в себя. Воцарилась неловкая тишина, во время которой Сэм, не отрываясь, следил за моими движениями. Оглянувшись по сторонам, я уже решила, что и здесь нам не повезет. Однако, сделав маленький шаг в центр подсобки, я почувствовала под плотным и мохнатым ковром выступ.
— Мне кажется, или под ковром что-то есть, — я опустилась на пол, трогая поверхность. Под тканью действительно что-то ощущалось, похожее на кольцо.
Мы с Сэмом убрали мешающий нам ковер. В полу была сделана небольшая и неприметная прямоугольная дверца. Края были вырезаны криво и не совсем параллельно друг другу. То, что выпирало, было круглым кольцом, за которое можно было эту самую дверцу открыть. Одновременно с радостью и со страхом я смотрела на наконец-то найденный вход в подвал. «Может, это просто помещение, где хранится всякий хлам?» — смутная надежда зародилась внутри.
Сэм напряженно смотрел на нашу находку. Спустившись на пол, он осторожно взялся за кольцо и потянул дверцу. С тихим скрипом она отворилась, и перед нашими глазами открылось отверстие, в глубине которого была видна лишь темнота.
— Включу фонарик, — Сэм достал телефон и посветил им вниз.
Я поежилась, заметив веревочную лестницу, спускающуюся на пол подвала. На вид он не был сильно глубоким, но хлипкая лестница не внушала доверия.
— Кто полезет первым? — нарушил затянувшуюся тишину Сэм.
— Прямо сейчас? — я сглотнула, представляя, что может скрываться в темном и неизученном подвале.
— Да, — парень протянул мне телефон. — Подержи, пока я спускаюсь.
С этими словами Сэм начал медленно спускаться. Я не любила хлипкие лестницы, тем более веревочные. Страх парализовал меня, когда парень сказал снизу:
— Спускайся, тут не так страшно, — я ничего не ответила, все еще не решаясь ступить на ненадежную лестницу. — Если что, я поймаю тебя. Не волнуйся.
Я легко кивнула, подавляя панику внутри.
— Возьмешь свой телефон, чтобы я тоже спустилась? — я оттягивала момент спуска как могла. Сэм протянул руку, и я аккуратно отпустила телефон. Пролетев несколько футов вниз, он был успешно пойман Сэмом. Теперь точно пора идти.
«Соберись, ты все сможешь», — приободрил меня внутренний голос, и я, собравшись с силами, опустила ногу на ступеньку. Я не боялась никогда высоты, но, когда лестница качнулась, сердце ушло в пятки. Я сильнее вцепилась в веревочные стенки, и жесткие нитки неприятно впились в ладони.
— Все правильно. Опускай другую ногу, — рядом раздался голос Сэма. Видимо, расстояние было не слишком большое.
Я неуверенно опустила еще одну ногу. Веревка уже натирала ладони, но я стиснула зубы, подавляя тревогу. Я опустилась на одну ступеньку ниже, когда чьи-то руки плавно обвились вокруг меня. Я взвизгнула, когда меня с легкостью подняли и опустили на землю.
— Ты зачем пугаешь? — резко выдохнула я, поднимая глаза на Сэма. — Я чуть не умерла со страху.
Сэм ничего не ответил, угрюмо окидывая взглядом подвал. Теперь я могла спокойно осмотреться: между люком и полом, на котором мы стояли, было расстояние не более шести с половиной футов. Справа от нас шел достаточно широкий для нас двоих туннель, в конце которого было не видно абсолютно ничего: кромешная темнота, бездна. С другой стороны от нас был тупик — голая каменная стена. «Отлично. Не придется выбирать, в какую сторону повернуть», — подумала я, опуская взгляд теперь на пол… Поверхность была твердая, каменная и черная. Противно черная, словно все было в липкой грязи, хотя на самом деле было умеренно влажно. «Хорошо, что я догадалась сегодня надеть старые кроссовки, а то пришлось бы сапоги снимать в прихожей. А в носках тут не походишь».
Стены были непонятно из какого материала, но на вид были каменными. Черные, обшарпанные, грязные и с влажным отливом стены навеяли на меня легкую дрожь. Казалось, что-то склизкое вот-вот потечет по ним. Я напрягла зрение, всматриваясь в глубину туннеля. Резко стало холодно при воспоминании о сне, в котором я тоже находилась в подобном подвале. Я непроизвольно сжала руки. Могильная тишина, запах плесени и влажность вызывали страх. Появилось тревожное чувство, что из темноты кто-то выпрыгнет и схватит за ногу, утаскивая с собой.
— Пойдем вперед? — вопрос Сэма отвлек меня от мыслей. Его голос эхом разнесся по всему подвалу.
«Не переживай, ты не одна», — напомнил внутренний голос, и я кивнула. Достав свой телефон тоже, я включила фонарик, и мы сделали несколько шагов вперед. Каждый шаг звучал объемно и тягуче. Мне все время казалось, что прямо сейчас меня за руку схватит что-то мерзкое, поэтому я сконцентрировала зрение и слух, в любой момент ожидая нападения. В подвале было очень холодно, и я пожалела, что не надела теплый свитер. Во всем ощущалось беспокойство и присутствие чего-то нереального, пугающего. Я передернулась, когда, посветив фонариком на стену, увидела на ней темно-бордовый след. «Хоть бы это была просто краска».
Сэм шел рядом, но увереннее, чем я. Туннель оказался не таким длинным, как думалось, и мы быстро дошли до его конца. Никаких лабиринтов, развилок и прочих неожиданностей не было. Стены резко сузились, превращаясь в подобие дверного проема, но вместо двери мы оказались перед аркой. Дальше шло другое помещение, большое и квадратное. Я замедлилась, не решаясь проходить дальше. Заметив, что я чувствую себя некомфортно, Сэм остановился и повернулся ко мне.
— Не бойся, — парень протянул руку к моей ладони и медленно переплел наши пальцы. Я с облегчением выдохнула, сильнее сжимая горячую кисть Сэма. «Почему у него всегда такая горячая кожа?» — недоумевала я, пока парень тянул меня за собой.
Мы перешагнули порог прохода. Посветив вокруг фонариком, я смогла более или менее разглядеть помещение. В горле пересохло: подвал, или подземелье, было похоже на то, что снилось мне: схожие обшарпанные коричневые стены с влажными каплями и пугающими, почти стершимися темно-бордовыми иероглифами на них, подставки для факелов.
Я опустила взгляд вниз. По спине пробежал холодок: я заметила на полу темно-красные разводы. Их было много. Почти весь пол был в подобных пятнах, в особенности в центре комнаты. «Для чего служит этот подвал?» Света было недостаточно, чтобы осветить все пространство, поэтому углы оставались такими же непроглядно черными.
«Мы смогли войти в подземелье, и кто-то тут явно был недавно до нас, значит, мистер Коллинз соврал, когда сказал, что вход замурован?» — мрачно думала я. — «Если он соврал, то, видимо, есть что скрывать».
Привиделось мне или нет, но краем глаза я уловила тень. Она быстро промелькнула и слилась с чернотой неосвещенных частей комнаты. Обращайте внимание на тени. Что под этим имел в виду дворецкий? Что, если прямо сейчас появится то демоническое существо из сна? «Нет, мне показалось», — я машинально сжала руку Сэма, таким способом подавляя волнение.
— Давай осмотрим внимательно каждый угол, — голос парня был угрюмым. Наверное, ему тоже было здесь не по себе.