«Лишь бы это оказалось совпадением, а не признаками Апокалипсиса… Чего-то ужасного», — я поежилась, переключая на канал, на котором показывали пещеры. — «О, путешествия. То, что нужно».
«В регионе Пакистана Белуджистане», — говорил ведущий, — «камень — предзнаменователь Конца Света — находится в одной из таинственных пещер. Как верят паломники, когда этот камень коснется потолка пещеры — настанет Армагеддон. Всего за одну ночь камень вырос почти на шесть дюймов, оставляя между потолком пещеры и поверхностью крошечное расстояние. Жители бьют тревогу. До Конца Света остались считанные недели или даже дни».
«Опять про Апокалипсис. Ну что такое», — в итоге я включила кулинарную передачу. Стоило мне расслабиться, как входная дверь открылась — пришла с работы мама. Я хотела поговорить с ней про мистера Коллинза. «Какого черта я вообще на тебе женился!» Было очевидно, что мистер Коллинз был не рад своей женитьбе. Сразу вспомнился диалог между мамой и ее школьным другом в первые дни после похорон Эрика:
«— Эмма, ты когда-нибудь хотела сделать что-то по-другому? Принять другое решение, повернуть время вспять? Например, не уезжать из города после школы, как сделала ты.
— Что сделано, то сделано, и этого уже не поменяешь».
Я намеревалась уточнить, что имел в виду мистер Коллинз, но с порога такое не спросишь, поэтому я дождалась, пока мама сядет рядом со мной на диван. Она знала, что мистера Коллинза задержала полиция, но мы не обсуждали это.
— Мам, ты же в курсе, что мистера Коллинза задержали? — спросила я, как только мама, сделав все дела, взяла с собой тарелку салата и села рядом. Она выглядела усталой, но… Что-то радостное блестело в ее глазах. До того момента, как она услышала мой вопрос.
— Да, — голос мамы дрогнул. — Я не верю, что Оскар мог убить своего собственного ребенка. Уверена, что произошла ошибка. Может, его уже выпустили?
«Своего собственного… Если бы».
— Не знаю… Я хотела тебя спросить кое-о-чем. Помнишь тот разговор вечером, когда мистер Коллинз спросил не хотела ли бы ты что-то сделать по-другому в прошлом? — мама перестала жевать и напряженно посмотрела на меня. — Что он имел в виду? Мне кажется, он говорил это не просто так.
Мама опустила взгляд в тарелку, но, прокашлявшись, нехотя призналась:
— Мы с Оскаром не вступали в серьезные отношения, прямо чтобы встречаться, но, наверное, после школы бы так и произошло… Мои родители настаивали на переезде в другой город для учебы в колледже, но я отказалась, потому что хотела остаться здесь ради Оскара. Поначалу. Но потом Скарлетт, — мама сделала паузу. — Сказала, что ждет ребенка, и что я им с Оскаром мешаю. Попросила уехать и больше не появляться. Я уехала. Не потому, что она просила, а из-за того, что Оскар обманул меня, и меня больше ничего здесь не держало. Я даже не поговорила с ним, так как была вся под эмоциями. Это все было в прошлом, мы даже не состояли в настоящих отношениях, и спустя столько времени я не держу на него зла.
Я ошарашенно обдумывала услышанное. «Теперь понятно, почему между мамой и миссис Коллинз царило такое напряжение».
— Почему ты сразу мне об этом не сказала? Говорила, что для тебя было новостью, что они женились?
Мама шумно вздохнула.
— Для меня до сих пор загадка, почему они изначально были вместе. Между ними никогда не было чувств. К тому же, это касалось сугубо нас троих, я не могла тебе вот так просто сказать.
«Может, это произошло случайно?» — подумала я, но вслух этого не произнесла.
— Крис сейчас приедет, пойду ждать его, — я встала с дивана, оставляя маму одну.
Ровно в назначенное время в дверь раздался звонок. Я вприпрыжку выбежала в прихожую и распахнула дверь.
— Сюрприз! — интонацией персонажа Локи из «Тор: Рагнарек» произнес Крис, но не успел он это произнести, как я обвила руки вокруг шеи друга и прижалась к нему, холодному после улицы.
— Осторожнее, Солнце, задушишь меня.
Я еще сильнее обняла друга, ощущая запах печенья и шоколада, по которому так скучала.
— Ты мне разрешишь домой войти, или мы будем стоять здесь? — Крис заразительно рассмеялся. Я уже и забыла, как звучит его смех. Похоже на крик бешеной чайки. Друг долго стеснялся своего смеха, но переборол этот комплекс.
— Не пущу. Я тебя слишком долго не видела.
— Всего пару недель.
Мы вошли в дом, и я окинула взглядом Криса. Прежние пухлые щечки, растрепанная копна кудрявых волос на голове, свитшот с крупным изображением аниме персонажа. Насколько я помню, из «Темного Дворецкого».
Мы уселись на полу моей комнаты, когда Крис с деловым видом достал из своего рюкзака сначала лист бумаги А3, какие-то вырезки и даже цветные ручки с фломастерами. Я улыбнулась, заметив, что в этот раз он надел смешные носки с утками, которые я подарила ему на прошлое Рождество.
— Неужели ты забыл взять с собой печенье? — спросила я, не увидев среди горы всего на полу контейнера с едой, который обычно носил с собой друг.
— Обидно, — Крис вытащил со дна рюкзака коробку со свежеиспеченным печеньем. Друг сам любил печь, не признавая покупные, и всегда носил с собой пару десятков штук. Казалось, его рюкзак был бездонным, и в нем можно было найти все, что угодно.
— Подожди, это то самое? — я рассмеялась, увидев овальной формы печенье, покрытое глазурью.
— Да. С того раза еще не пек его, — Крис тоже рассмеялся, вспомнив историю, связанную с этим печеньем. Еще только когда мы познакомились, и его родители всерьез думали, что мы в отношениях, друг решил открыто заявить о своей ориентации, чтобы не было вопросов. Крис испек печенье и написал «ΓΕЙ» сахарной глазурью на каждом из них. Затем oн пoдoшeл к родителям и сказал: «Ты — это то, чтo ты ешь». И съел печенье. Я не видела лица его родителей, но, по пересказу друга, это того стоило.
— Итак, сейчас мы с тобой будем делать постер для расследования. Записывать все, что ты знаешь, соединять совпадения. Я сделал таблички с именами всех подозреваемых, о которых ты мне говорила, — начал объяснять друг, доставая бумажки с написанными на них именами: мистер Коллинз, миссис Коллинз, Сэм, дворецкий, мистер Блейк.
Мы начали оформлять «доску для расследования». Как показывают в фильмах, мы приклеили наверх бумажки с подозреваемыми и вокруг них писали известные нам факты.
— Раз мистера Коллинза задержали, может, он и виноват в убийстве? — Крис нахмурился.
— Возможно… Но что-то мне в этом не дает покоя.
— Мне тоже. Как он мог принести в жертву своего собственного сына? — тут я вспомнила, что не рассказала другу о том, что Эрик неродной мистеру Коллинзу.
— Дело в том, что… — я в общих словах пересказала все, что знала, в том числе и недавний разговор с мамой.
— Мистер Коллинз знал о разговоре Скарлетт и твоей матери? — Крис выглядел как настоящий следователь, дополняя постер новыми фактами.
— Не знаю. А это важно?
— Вообще, да. Прошлое всегда напрямую влияет на наши поступки в настоящем. Причину всего нужно искать именно в самом начале. Если твоя мама уехала без объяснений с ним, то это бы только сыграло на руку миссис Коллинз. Возлюбленные расстались, оба на друг друга в обиде: твоя мама, потому что ее обманул близкий человек, а сам мистер Коллинз, так как его бросили без предупреждения и причины. Дорога для Скарлетт открыта.
Я с удивлением посмотрела на Криса. Возможен ли такой вариант событий?