— В драки? Она у тебя, оказывается, боевая женщина. И красивая еще при этом.
— Да, она такая. А красота… Как говорится, какой хозяин, такой и питомец, — игриво приподнял брови Льюис.
— Уверенности в себе у тебя не отнять, — я усмехнулась.
— С этим не поспоришь.
В таком темпе мы прошли вокруг парка и дошли до беседки, у которой встретились. Пришло время прощаться.
Опустившись на корточки, я погладила собаку по макушке.
— До следующей встречи, Марта, — собака уже не напрягалась и даже вильнула хвостом.
— Ты хотела бы еще с ней встретиться? Могу чаще ее брать на наши встречи.
— Конечно, почему нет, — я пожала плечами. — Только не на следующей неделе, у меня экзамены начинаются.
— Удачи. А я посвящу все свое время маме. Сестры и братья тоже хотят чаще приезжать, будем все вместе поддерживать ее, — Льюис натянуто улыбнулся.
Я представляла, как сильно он переживал за свою маму. Если бы моя мама была бы тяжело больна, я не находила бы себе места.
— Желаю твоей маме здоровья. И держи меня в курсе событий, — я поднялась с корточек.
Парень кивнул.
— Обнимемся на прощание? — предложил он.
— Ты так говоришь, будто это наша последняя встреча, — я улыбнулась и обняла Льюиса.
Парень обнял меня в ответ, и я сразу почувствовала аромат кофе и выпечки. Это было простое дружеское объятье, которого именно сейчас мне не хватало. Я не знала, будет ли Льюис также активно продолжать общение со мной, но такого друга терять не хотелось.
***
Следующие полторы недели прошли так же однообразно, как и предыдущие три. Учеба, работа и встречи с Сэмом. С каждым днем я все больше теряла надежду поговорить с Викторией: на работе я ее не встречала, а звонить ей было бесполезно, да и я перестала после нескольких неудачных попыток. Непонятно, уволилась ли она, или уходит раньше с работы, но каждый раз, когда я подходила к ее кабинету, там было пусто.
Крис вернулся с проекта, но, точно так же, как и я, погрузился в подготовку к экзаменам, до которых осталось совсем немного. Однако, мы все-таки договорились пересечься в один из вечеров и посвятить его сугубо отдыху, а заодно и «расследованию».
С Льюисом мы продолжали общаться, но уже не так часто, как прежде. Мне нравилось, что мы поддерживали дружеские отношения, ведь парень был действительно хорошим.
Новости, казалось, чуть приутихли, и больше никаких крупных взрывов, терактов или нападений не случалось. То ли в связи с зимой, то ли из-за повышенной напряженности, но по улицам города гуляло меньше людей. В магазинах уменьшились очереди, люди ходили угрюмые и молчаливые, несмотря на то, что раньше встретить улыбающегося человека было обычной вещью. Я запрещала себе расстраиваться и придумывать то, чего нет, бессмысленно строя теории, и просто наслаждалась тем, что есть.
Именно так я и делала сейчас, сидя на кровати Сэма и повторяя выученные определения. Я оглянулась вокруг и улыбнулась, увидев рождественские украшения по всей комнате: цветная гирлянда мигала на окне, свечи, фигурки и елочная мишура украшали стол, а на двери висел венок. Не хватало только снега за окном, но с нашим климатом его не дождешься. Я уже ждала Рождество и даже выбрала подарки для друзей, семьи… И Сэма. Я не смогла сдержать улыбки, вспомнив, что мы вместе украшали его комнату. Сэм поначалу отнекивался, но стоило мне достать из сумки гирлянду и мишуру, как в его глазах вспыхнул интерес. Он в очередной раз выглядел по-детски невинно, когда мы вешали украшения.
И хотя Виктория нагадала на картах скорую размолвку с Сэмом, я не зацикливалась на этом. Если он действительно что-то скрывал, то, видимо, он еще не был готов мне об этом рассказать. Не хотелось думать о том, что мы можем поссориться или потерять «гармонию», как сказали карты. Я жила настоящим временем и ценила моменты, проведенные вместе с парнем. Пусть рано или поздно что-то нарушится, но ведь в парах случаются ссоры или недомолвки.
Парень сидел на кровати рядом со мной, просматривая ленту в телефоне, пока я тщетно заучивала материал. Его свободная рука лежала на моем колене — теперь Сэм стал так постоянно делать. Я удивлялась, когда он первые несколько раз, перед тем как положить руку на колено, спрашивал моего разрешения и будет ли мне комфортно так сидеть. Это было так мило, что все время, пока мы сидели и смотрели мультфильмы, я глупо улыбалась, но теперь такой жест стал привычным. Каждый раз, когда парень клал руку на мое колено, он не поднимал ее слишком высоко к берду, только иногда слегка поглаживал. В такие моменты настроиться на учебу было особенно трудно.
Последнюю неделю Сэм вел себя намного раскованнее, чем до этого, и мне это нравилось. Парень порой дольше задерживал на мне взгляд, часто прикасался, но ничего не требовал и тем более не намекал; мы больше целовались, после чего было трудно вернуться к подготовке к экзаменам и не думать о другом. Во мне постепенно росло намерение стать с Сэмом еще ближе, и теперь прямо перед каждой нашей встречей я принимала душ. На всякий случай.
Сэм что-то читал, когда я перевела взгляд ниже, на его рубашку, первые пуговицы которой были расстегнуты, и почувствовала разгорающееся внутри желание. Я долго размышляла и поняла, что доверяю парню. Неделю назад я испугалась не самого процесса, а просто вспомнила первого парня, который нелестно прокомментировал неидеальность моего тела. Несмотря на то, что у меня не было низкой самооценки, и я понимала, что со мной все в порядке, я все равно переживала из-за растяжек на бедрах, из-за неровности кожи и других мелких причин. С Сэмом я была уверена, что он не станет шутить про мои бедра или другие части тела. Достаточно было вспомнить его теплый взгляд после поцелуев, его стремление помочь и объяснить мне задания, как сомнения улетучивались. Его эмоциональные перепады прекратились, и казалось, что я действительно была важна для него.
Я встала с кровати, убрала распечатанные листы на стол и вернулась на место.
— Что-то случилось? — парень поднял на меня глаза и слегка улыбнулся, заметив мой озорной взгляд.
— Ничего, — я смело приблизилась к Сэму и, притянув его за рубашку, поцеловала.
Парень сначала опешил от моей настойчивости, но сразу ответил на поцелуй. Я провела рукой по шее Сэма, ощущая, насколько теплой и нежной она была.
Я опустила руку ниже к пуговицам рубашки с желанием их расстегнуть. Сэм напрягся и отстранился.
— Эйлин, подожди, что ты делаешь? — парень удивленно опустил взгляд на расстегнутую мною пуговицу.
Я ничего не ответила, лишь молча забрала из его рук телефон и отложила на прикроватную тумбочку. Губы растянулись в хитрой улыбке, когда я села на Сэма так, что мои колени оказались по обе стороны от его бедер.
— Мне кажется, мы можем уже попробовать, — я склонилась к его губам.
Парень опешил и спросил:
— Ты точно хочешь этого?
— Да. Если, конечно, у тебя есть защита…
— Не переживай, я подготовился, но давай сначала обсудим.
— Хорошо, давай, — я обвила руками шею Сэма, а он положил руки на мою талию. Мы были так близко друг к другу, что стоило мне наклониться, как наши губы опять бы соприкоснулись.
— Это будет твой первый раз?
— Нет, и далеко не второй. Я состояла в одних отношениях… Не хочу о них вспоминать, — нехотя ответила я.
— Хорошо. Что тебе нравится? Или, наоборот, не нравится, — в глазах Сэма промелькнул интерес. «Господи, мы дошли до этих разговоров. И почему я себя ощущаю так спокойно?»
— Сначала ты расскажи.
Губы парня расплылись в ухмылке.
— Ты правда хочешь это узнать? — голос Сэма стал ниже.
— Конечно, — любопытство не на шутку пробудилось во мне. Я улыбнулась, убирая прядь волос парня за ухо, прекрасно зная, что ему нравился этот мой жест.
— Люблю доминировать, — рука парня скользнула по талии к бедру, и моментально стало тепло. — Связывать или обездвиживать. Хм… Еще нравится придушивать. Не волнуйся, даже если ты захочешь попробовать, я ни в коем случае не буду делать это в полную силу. Не хочу делать тебе больно.
— Тебе нравятся связывание? — я закусила губу. — Возможно, я хотела бы это попробовать.