— Ты шутишь?
— Честное слово.
Я не удержалась и бросилась Артуру на шею.
Он расцепил мои руки и, посмотрев мне в глаза, произнес:
— Знаешь, я еще там загадал себе желание провести с тобой хоть несколько дней на зеленой планете.
— И все это время молчал?
— Почему, готовился, ждал, когда ты в отпуск пойдешь, — он снова потупил взор, а потом произнес:
— Так что, согласна?
— И ты еще спрашиваешь, — и я повисла у него на шее, счастливая, как никогда в своей жизни.
Неизвестное всегда рядом
…трубы гнулись и лопались. Вырывающаяся из них жидкость и пар, заполняли помещение удушливым запахом. Казалось, что этому безумию не будет конца. Корабль мотало из стороны в сторону, а приближающая планета, говорила, что катастрофа неизбежна.
— Нет, — закричал Вил, — я не хочу умирать. Сделайте хоть что-нибудь. Пожалуйста.
Он с жалобным стоном упал на колени, но понимал, что его никто не слышит. Команда была мертва, и только он, оставшийся чудом в живых должен был увидеть гибель корабля и умереть последним вместе с ним.
Рибл поставил точку и, устремив взгляд на потолок, подумал, — полная ахинея, надо переделать. В этот момент он взглянул на экран монитора, висящего на двери. На нем виднелась ухмыляющаяся рожа Кубриса.
— Эй, писатель, твой черед заступать на вахту. Или ваша задница так присохла к стулу, а ты увлекся своей писаниной, что забыл о своей основной работе?
Рибл спрыгнул с койки, продолжая держать карманный комп в руках, подошел к двери и нажал на кнопку переговорного устройства.
— Извини, сейчас иду.
— Ах, идете. Очень мило с вашей стороны. Только учти, за те полчаса, что я переработал, ты будешь у меня в должниках до конца полета.
— Нет проблем, — ответил Рибл, прыгая на одной ноге, пытаясь надеть комбинезон. Наконец, когда ему это удалось, он огляделся, сунул комп в боковой карман, и бегом направился в центральный пост.
— А вот и наш писатель явился, нет вы посмотрите, он даже комбинезон успел натянуть, — язвительно произнес Кубрис, увидав Рибла.
— Так, нечего языки чесать, — сурово произнес Грой, — а ты, — и он ткнул указательным пальцем в сторону Рибла, — еще одно опоздание и получишь штрафной балл со всеми вытекающими отсюда последствиями, понял?
— Да, — переводя дух, ответил Рибл.
— Не да, а есть сэр.
— Есть сэр.
— Твою мать, где только берут таких уродов и направляют на работу в космофлот? Ответить толком не могут, а туда же, — Грой смачно плюнул на пол и, загасив сигару, оставшуюся часть, положил в карман куртки.
— Значит так, повторяю для опоздавших, — и, изобразив на лице свирепое выражение, устремил взгляд в сторону Рибла, — через сорок минут входим в зону перехода. Поэтому, произвести проверку всех коммуникационных трубопроводов до энергоустановки и доложить мне. Срок двадцать минут. После чего всем занять места согласно предписанию и быть в полной готовности для повторной проверки после броска. Всем все ясно?
— Так точно сэр, — хором ответила бригада, в которую помимо Рибла, входили Блур и Тейлор.
— Вопросы есть?
— Никак нет сэр, — четко отчеканил за всех Тейлор. Он был небольшого роста с сильно оттопыренными ушами, за что имел прозвище «локатор».
— Отлично. Тогда нечего мне глаза мозолить, живо за работу и через двадцать минут, чтобы доложили о проделанной работе.
Вахта повернулась к Грою спиной и в этот момент услышала за спиной раскатистый голос механика:
— Нет, вы посмотрите на этих уродов. Они даже не могут нормально выйти.
Троица, словно по команде повернулась и Тейлор, глядя в грозное лицо шефа, произнес:
— Разрешите идти, сэр?
— Разрешаю.
— Есть сэр, — после этого команда повернулась и с облегчением покинула комнату старшего механика. Прикрывая за собой дверь, Рибл услышал голос Гроя:
— Ну что, сыгранем?
— Можно. Я тут, кстати, заныкал бутылочку. Вы как составите компанию?
— Спрашиваешь…
Команда прошла вдоль коридора и, завернув за угол, остановилась.
— Ну и рейс. Где они только откапали этого придурка Гроя? — произнес Блур.
— Как где, в армейском магазине залежалых товаров.
— Это точно, до конца полета, он нас достанет.
— Кого достанет, а кого и нет, — ехидно заявил Тейлор, — к таким как Грой надо подход иметь и все будет в порядке.
— Как же, побольше задницу лизать, говоря при этом — «ну как блестит сэр?»
— Ты лучше помалкивал бы, писатель.