— Сам ты писатель.
— А что, скажешь, вру? Ну-ка расскажи нам, про что твой очередной опус? Война с тараканами на Сириусе или может что-нибудь покруче?
— Отстань.
— Да ладно тебе, шуток не понимаешь. Кстати, могу подбросить сюжет для романа, — Тейлор вознес глаза к потолку и патетически произнес, — ржавчина в трубах вырвалась наружу и, поглотив Гроя, почувствовала, как тяжело будет переварить это говно и пропускать его по трубам, прежде чем его остатки дойдут до утилизатора, — все засмеялись.
— Нет, вы мне лучше скажите, — произнес Блур, тощий негр, на правой руке которого, четко выделялся длинный шрам, — какого хрена нужна эта проверка. И вообще, что мы должны проверять? Есть датчики, система компьютерного слежения за трубопроводами и вообще всем комплексом?
— Не бери в голову. Дебелизм армейского начальства общеизвестна. Что делать, если на нашу голову нам впарили этого дуболома. Надо же хоть как-то показать, что он начальник, вот и старается. Не будет же он заставлять нас унитазы драить.
— Полный идиотизм. Второй рейс с ним, а я никак не могу привыкнуть. А как было хорошо с Демлисом.
— Демлис был классный механик и как начальник, и как человек. И он заслужил, чтобы его перевели с этой посудины на солидный корабль.
— Да, сколько лет мы под его началом проработали? — мечтательно произнес Блур, — таких редко встретишь.
— Что верно, то верно, — поддакнул Тейлор, и посмотрев на Рибла добавил, — и на твои чудачества смотрел сквозь пальцы.
— Да, если бы не Демлис, — произнес Рибл, потупив взор, — меня давно списали бы с корабля.
— Во-во, так что смотри, твои опоздания до добра не доведут.
— Знаю.
— А раз знаешь, занимайся делом, а не мечтаниями.
— Да что ты ко мне привязался.
— Не ругайтесь вы ради Бога, — произнес Блур, — нашли, о чем ссориться. Нравится ему сочинять, пускай пишет, глядишь писателем станет, и нас вытащит из этой ржавой посудины.
— Не понял? — произнес Тейлор.
— Как соавторов его шедевров. Он на пьедестале славы, а мы в его лучах.
— А ну да, точно.
Рибл улыбнулся, но промолчал.
— Ладно, пошли, — произнес Тейлор, — сейчас пройдем к охладителям, там можно перекантоваться, пару раз постучим молотком по трубам, чтобы Грой услышал, и можно возвращаться.
— И то верно, пошли.
Троица спустилась на этаж ниже и, пройдя метров двадцать, свернула в комнату, где проходили трубы охладительной установки. Блур достал из сумки, которая висела на поясе небольшой молоток, и несколько раз постучал по одной из труб. Переглянувшись, все дружно рассмеялись. В этот момент из динамика, которые были установлены практически во всех местах корабля, раздался голос:
— Внимание, говорит центральный пост. Вход в зону перехода через двадцать пять минут. Команде быть готовой занять свои штатные места.
— Ну что идем докладывать? — спросил Рибл.
— Пожалуй.
Не спеша, они направились обратно.
Грой и Кубрис резались в карты. Под столом стояла пустая бутылка, и Рибл подумал, — интересно, как Кубрису удается протащить на корабль спиртное? И главное, целая бутылка и надо думать не одна. Наверняка ему кто-то помогает.
Размышления Рибла, прервал хриплый голос Гроя, который, не поворачиваясь на своем стуле, продолжал игру:
— Не слышу доклада о выполненной задаче.
— Сэр, задание выполнено, — отчеканил Тейлор, — разрешите занять места для перехода?
— Разрешаю, и чтоб без моей команды, носа из своих нор не высовывали, ясно?
— Так точно, сэр.
— А теперь марш по конюшням, — Кубрис и Грой дружно заржали от смеха.
Троица вышла в коридор, и не спеша, направилась в жилой отсек, где у каждого имелась свое помещение. Первой по коридору находилась комната Рибла. Он попрощался и, открыв дверь, обвел комнату взглядом.
— И впрямь, не комната, а нора.
Помещение действительно было маленьким. Чуть больше пяти квадратных метров. Стол, кровать на втором ярусе, чтобы максимально использовать площадь помещения, шкаф для одежды и личных вещей, небольшой стеллаж, на котором стоял всякий хлам, невесть как и когда попавший на корабль из рейсов. Рибл стянул с себя комбинезон и забрался на койку. Потом, вспомнил, что забыл комп в кармане комбинезона, спустился и, достав, снова залез на койку. Включив компьютер, полистал написанный накануне текст и сделал короткие исправления. Голос из динамика сообщил, что до входа в зону перехода осталось пять минут. Просьба всех членов команды занять свои места.
Рибл нажал на панели, которая была прямо перед ним на потолке кнопку, и мгновенно оказался в замкнутом пространстве кокона, в котором он будет находиться, пока корабль будет совершать межзвездный бросок в гиперпространстве. Он закрыл глаза и стал мысленно прикидывать, когда он снова окажется дома.