— А что нам делать в подобной ситуации?
— Рекомендую надеть скафандр и провести разведку точки, из которой исходит сигнал. Вероятность обнаружения астронавта равна тридцать и один десятых процента.
— Это как?
— Что как?
— Откуда такая вероятность?
— Сканирование поверхности проведено на глубине, не превышающей трех метров. Следовательно, можно попытаться провести съем грунта и увеличить степень выяснения, что является источником сигнала.
— Иными словами, ты предлагаешь мне взять лопату и при стоградусном морозе копать яму?
— Да.
— Ты что железяка, совсем меня за идиота считаешь? Какой астронавт может выжить на глубине трех метров или ты считаешь, что он испугался челнока и как крот перед нашим прилетом спрятался под землю?
— Нет, я так не считаю. Это маловероятно. Один на миллион.
— Так какого черта я буду там что-то копать?
— Чтобы обнаружить источник сигнала.
— Это приказ или?
— Я только дал ответ на ваш запрос.
— Хорошо, а у нас найдется на челноке лопата?
— Да, она должна быть на полке, рядом с аптечным блоком.
Зуни отстегнул ремни и, достав скафандр, стал напяливать его на себя, продолжая чертыхаться и сетовать на то, что в Уставе н могли заранее предусмотреть ситуацию, когда какой-то идиот зароется в песок и оттуда начнет посылать сигнал о своей биологической активности. Потом взял лопату и, осмотревшись, что еще находится на полках, взял веревку и лучевой пистолет, который сунул в кобуру на ноге. После этого он вошел в шлюз и нажал кнопку. Кабина закрылась, и медленно, словно пробка из бутылки, выползла на поверхность. Внутренняя часть кабины поднялась обратно, а стержень, за который держался руками Зуни остался внизу. Он сошел с платформы на поверхность планеты и почувствовал, как ноги по щиколотку погрузились в песок.
— Куда идти?
— Включаю прожектор строго в точку, из которой исходит сигнал, — ответил диспетчер, и в тот же момент Зуни увидел яркое пятно света, упавшее метрах в семи от него. Он сделал несколько неуверенных шагов по песку и приблизился к световому пятну.
— Ничего, слышишь меня, совершенно ничего.
— Да слышу.
— Ну и чего, копать?
— По всей видимости, да.
Зуни достал лопату и, встав на колени, несколько раз копнул ей, отбросив песок в сторону.
— Ну как, что-нибудь изменилось?
— Да. Сигнал усилился.
Зуни вдруг почувствовал желание проявить себя и, обхватив лопату обеими руками, стал разбрасывать песок во все стороны, стараясь углубить то место, на которое падал свет. Копать было тяжело, лопата была маленькая, а песок стремился скатиться обратно внутрь. Приходилось расширять диаметр ямы, иначе ничего не получалось. Прошло минут двадцать. Наконец он почувствовал, что устал и, остановившись, тяжело дыша, произнес:
— Ну что там?
— Сканер показывает, что источник сигнала находится в непосредственной близости от тебя, только.
— Что только?
— Есть одна вещь, которая не поддается решению.
— Какая вещь?
— Сигнал растет не пропорционально глубине ямы.
— Ну и что из этого, может плотность песка здесь иная.
— Нет, плотность песка уже определена. Это здесь не причем.
— Так копать или не копать дальше?
— На твое усмотрение.
— Что значит на мое усмотрение? Поищи в своей памяти, может, ты забыл какой-нибудь параграф или приложение к нему в Уставе.
— Если бы датчики показывали хотя бы ничтожные значения увеличения радиации, или каких либо других опасных для жизни значений, я бы рекомендовал немедленно свернуть работы. Однако ничего этого нет, поэтому я могу лишь предположить, что имеет место что-то странное, но что именно, я не знаю.
— Хороший ответ, а про совет я вообще молчу.
Зуни посмотрел на вырытую им яму, потом на челнок и решил, что, пожалуй, стоит на всякий случай перестраховаться.
— Железяка, можно подвести корабль немного поближе?
— На сколько ближе?
— Так чтобы я мог обвязаться веревкой, а другой её конец привязать за какой-нибудь кронштейн челнока на внешней его обшивке?
— Выполняю.
Корабль плавно приблизился. Он был в полутора метрах от поверхности. Зуни обвязал себя веревкой, другой конец привязал к торчащему снизу кронштейну.