Войдя в гардеробную, Марина вспомнила недавно появившееся в России выражение – «некуда повесить и нечего надеть». Взгляд ее упал на классический, черный прямой сарафан хорошего бренда и, соответственно, хорошего кроя. Дорогущий, но и повод его приобрести был достойный – защита диссертации. Марина вспомнила про купленную на распродаже водолазку цвета топленого молока с расширенным к низу рукавом, примерила, зачесала волосы в пучок. Ну что – преподаватель высшего учебного заведения, но такой, улучшенный вариант, как в иностранных фильмах. Это не сама себе она придумала такой комплимент, ей его сделал бывший молодой коллега, неравнодушный к Марине.
Ловить такси не хотелось. Да и пить в таком неровном состоянии Марине нельзя. Агрессия могла проявиться совершенно неожиданным образом, а Марина ехала в незнакомую компанию. На кафедре появилась новенькая – Вероника Андреевна, девушка моложе Марины, но всячески набивающаяся к ней в подруги. Вероника пригласила Марину на свой день рожденья, совмещенный с новосельем – мужу-военному дали служебную квартиру.
На работе Вероника постоянно рассказывала что-то о «небедных» друзьях своего мужа. Марина слушала, но информация о незнакомых людях надолго в ее голове не задерживалась. Сейчас она, перебрав в голове какие-то отрывки разговоров, четко поняла, что едет на праздник исключительно из-за выходки мужа. Она не представляла, что будет делать там одна, среди незнакомых людей.
Марина заехала за цветами и конвертом, в который положила деньги в качестве подарка, затем позвонила Веронике и уточнила адрес.
Дверь открыла Вероника.
– Ой, Мариночка, заходи, дорогая, – затараторила она. – Познакомьтесь, это моя коллега – Марина Вячеславовна! А это мой муж Сергей, это Андрей, но он нас покидает, срочное дело какое-то, – указывала Вероника Андреевна на гостей. – Заходи, заходи в комнату.
– Знакомьтесь, это Марина, – представила Вероника присутствующим. – Давайте уже без отчеств! Это мои подружки из Луганска – Яна и Яна маленькая. Это тоже, как ты, Марина, и ее муж Антон. Это – супруги Галина и Евгений. Это Геннадий, а это Аркадий, он у нас из Петербурга.
У Вероники, оказывается, была целая схема укладки, то есть усадки гостей. Семейные пары, понятно, рядом. Геннадий садился с Яной маленькой, Аркадий с Яной большой, а ушедший Андрей должен был осчастливить Марину.
– Понимаешь, – шептала Вероника: – Андрей совсем не простой – совладелец банка. Его истеричная жена, пронюхав о вечеринке, напридумывала какую-то проблему, закатила истерику по телефону, и он уже с испорченным настроением не захотел оставаться.
«Слава Богу!» – пронеслось у Марины. Как-то она не готова была к такой конкретике.
Застолье было довольно шумным. Говорили больше о Сергее. Все мужчины были его друзьями, по-настоящему радовались полученной квартире. Для них Вероника была человеком новым, оказывается, Сергей с Вероникой поженились недавно. Застольем заправлял Геннадий, он был болезненно толст, но и как многие толстые люди, добродушен, весел, остроумен и шумен.
Аркадий через разделявшую их Яну ухаживал за Мариной, подливал водички, настаивал на водочке, рекомендовал блюда. Марина начала побаиваться Яну, все-таки крупная женщина – бывшая пловчиха. Аркадия же, видимо, размеры соседки не пугали. Только Марина встала из-за стола, встал и Аркадий:
– Яночка, пропусти, пожалуйста!
Марина спиной почувствовала медленный, полный скрытого недовольства подъем Яны и быстрый суетливый – Аркадия.
– Марина, вы куда? – тронул он ее где-то в районе локтя.
– А я, Аркадий, в туалет, извините, конечно.
– Ничего! Я как-то так и подумал… Вы же первый раз в квартире. Я провожу вас, если вы не против.
– Да я не против, но, по-моему, я до места назначения уже добралась. Тут все достаточно компактно и очевидно. Да и руки я перед тем, как сесть за стол, мыла.
– Я вас подожду.
– Если можно, Аркадий, не в такой непосредственной близости, а то вы и через дверь будете меня смущать.
– Хорошо, я на кухне.
– Вы очень любезны.
На кухне Аркадий заряжал кофе-машину.
– Марина, вам сделать кофе?
– Спасибо, сделайте. Только скажите, прежде, меня не побьют, вы не с Яной?
– Нет, я пришел один, – отвечал Аркадий: – А вы почему одна, вы же замужем?
– Да я замужем, это видно?
– Очень видно, – он поставил чашку кофе перед Мариной и пристально посмотрел ей в глаза.
– У вас, Марина, нет цели в этой компании. Вам здесь скучно и неинтересно. Зачем вы сюда пришли? Поздравить Веронику с днем рождения? Навряд ли. Вы могли бы это сделать на работе. Ну а если уж пришли, то почему без мужа? Вероника же не могла пригласить вас без мужа. Я думаю, Марина, вам и дома скучно. Правильно?