Вот и сейчас я стараюсь невзначай поглядывать в сторону девушки и словно специально мучить себя очередным, приятно ноющим, горьковато-сладким чувством в груди, которое приносит почти физическую боль, но вместе с тем и невероятный покой. Не похожие ни на что эмоции, которые просто нельзя спутать.
От мыслей меня отвлекает очередная порция запущенных салютов в центре Дистрикта и шум открывающегося шампанского. Я бросаю быстрый взгляд на часы и с удивлением понимаю, что до полуночи остаётся всего ничего.
Развлекательная программа по телевизору плавно переходит в официальное поздравление Пейлор – новой управляющей всего Панема. Хеймитч торопливо разливает всем шампанского, хотя сам, наверняка, не отказался бы от напитка покрепче. Кэсси тоже подбегает к столу и цепляется за бабушку. Салли улыбается девочке и помогает ей забраться на стул, чтобы «быть на ровне со всеми».
Когда речь президента заканчивается, сменяясь коротким отсчётом до Нового года, Хеймитч издаёт очередной праздничный клич и поднимает полный бокал. Я улыбаюсь, узнавая своего старого ментора, и тоже тянусь за шампанским, когда осознаю, что всё ещё держу Китнисс за руку.
Девушка оборачивается и с обескураженным видом замечает то же самое. Но я не отпускаю её ладонь, а только крепче сжимаю в своей.
Хеймитч уже вовсю говорит свои поздравления, а мы так и не двигаемся с места. Я понимаю, что должен сделать, но не знаю смогу ли. Приступов не было давно, но запрет на них никто не ставил.
Когда Китнисс свободной рукой привычно тянется к волосам, я перехватываю её движение и сам откидываю длинные тёмные локоны ей за спину. Отсчёт сменяется гимном Панема, но знакомая мелодия, как и мысли, напрочь путается и забывается в голове, когда я чувствую привычные мягкие губы Китнисс на своих губах.
Сердце почти болезненно пропускает удар, а потом с нарастающей силой начинает отбивать нечеловеческий ритм и шум его напрочь заглушает грохотание праздничных салютов.
Я ничего не ощущаю кроме головокружения и мягкого притяжения, которое ощущал почти всегда, невзначай прикасаясь к Китнисс. Сейчас это кажется иначе.
Чувствую её руки, крепко обвивающие меня за шею, словно не желая отпускать.
Всего лишь мягкое прикосновение губ по-настоящему вынуждает меня забыться, а мысль о том, что я могу целовать Китнисс, не боясь приступов, вселяет невероятную надежду и заполняет пустующую дыру в груди теплом и доверием.
Впервые я совершенно забываю про Хеймитча, Салли с внучкой и совершенно не задаюсь вопросом о том, что они будут думать об этом.
Я слишком долго ждал, чтобы вновь торопиться сейчас. И это не сон; не приступ. Это взаправду.
Под своими руками, лежащими на талии Китнисс, чувствую лёгкую ткань её сегодняшнего кремового платья.
Отрываюсь от её губ только потому, что дыхание напрочь перехватывает, а взгляд всё ещё затуманен.
Она улыбается лёгкой лукавой улыбкой и поспешно прячется у меня на плече. Я бесшумно вздыхаю и зарываюсь в небольшие кудри тёмных волос, вновь и вновь вдыхая их привычный вкусный запах.
Мы стоим так какое-то время, пока каждый не придёт в себя, а мысли не вернутся на круги своя. Сейчас я готов многое отдать за то, чтобы хотя бы на пару секунд узнать всю правду, таящуюся в голове у девушки, которую я с таким трепетом держу в объятиях.
Бегло оглядываюсь по сторонам и вижу, что всем либо просто-напросто не до нас, за открыванием новогодних подарков, либо гости тщательно строят из себя непричастный вид. Только глядя на Хеймитча я замечаю сдержанную, почти незаметную улыбку. Салли же стоит к нам спиной, помогая Кэсси освободить полученную куклу от упаковки.
- Знаю, звучит глупо,- неуверенно начинаю я,- но мы забыли про подарки.
Китнисс поднимает на меня свои серые глаза, беззвучно смеётся и чуть качает головой.
- Ты должна это увидеть,- настаиваю я.
Девушка хмурится и пожимает плечами.
- В любом случае, у меня тоже для тебя кое-что есть.
Мы расходимся только для того, чтобы каждый смог взять подарки. Я присаживаюсь на прежнее место, а Китнисс устраивается у меня на коленях.
С нескрываемым интересом наблюдаю за тем, как девушка пытается осторожно распаковать свёрток, что получается у неё не очень аккуратно. Я всегда любил дарить подарки больше, чем получать их. Китнисс изумлённо ахает, когда откидывает обёртку в сторону. Осторожно и трепетно, с застывшими слезами на глазах и поражённой улыбкой она разглядывает рисунок за рисунком. Улыбающийся Финник с невероятными бирюзово-изумрудными глазами, смеющаяся над очередной шуточкой Джоанну, Прим и Рута на большой поляне, усеянной цветами, та Энни, которую я помню ещё из Капитолия, Гейл на фоне лесной чащи, миссис Эвердин со своим мужем, фотографию которых я увидел в одном из старых альбомов. Здесь все, кто дороги Китнисс. Как-то девушка просила меня изобразить некоторых в книге памяти, но на тот момент я сказал, что временно не могу этого сделать. Дело было не в возможностях, а в желании. Я добавил сюда и портрет самой Китнисс. Тот самый, над которым столько работал.
Одна единственная слезинка скатывается по щеке девушки, и я торопливо смахиваю её.
- Это невероятно, Пит,- шепчет она, прижимая рисунки к себе, как невероятную ценность.
- Я рад, что тебе понравилось,- отвечаю я и бросаю на Китнисс понимающий взгляд.
Она натянуто улыбается и нехотя откладывает творения в сторону, чтобы вручить мне небольшой прямоугольный свёрток.
- Я ведь обещала.
Непонимающе смотрю на неё, и стараюсь так же осторожно развернуть подарок.
- С Новым Годом, Пит.
У меня в руках оказывается большая и тяжёлая деревянная коробка буквально со всеми оттенками гуаши и кисточек всевозможных размеров. Такие краски никогда не найдёшь в обычных Дистриктах!
- Откуда они у тебя?- искренне удивляясь, спрашиваю я.
Китнисс смущённо улыбается.
- Прямой заказ из Капитолия оказался не таким надёжным. Тогда мне пришлось провести несколько часов в ожидании задерживающейся посылки.
В уме сразу же всплывает тот день, когда Китнисс странным образом пропала, никого не предупредив. Ну, конечно!
- Прости,- виновато шепчу я.
Девушка отмахивается.
- Перестань, ты же ничего не знал. Главное, тебе понравилось?
Пару раз киваю. Ещё бы мне не понравилось! Особенно сейчас, когда я снова могу рисовать.
Китнисс улыбается и после этого, кажется ещё красивее. Самый главный подарок я уже получил, всё остальное – ерунда.
От мыслей меня отвлекает Хеймитч, который начинает громко смеяться и «даёт пять» Кэсси. Девочка лукаво ему улыбается и ждёт, пока ментор не развернёт полученный подарок.
- Праздник ещё не закончен,- протяжно констатирует Китнисс и поворачивается ко мне лицом с неясным блеском в глазах.- Ты когда-нибудь был в центре Дистрикта в Новогоднюю ночь?
P.S. Я знаю, что писать про Новый Год в конце июня слегка ненормально, но, надеюсь, хотя бы на минуту, эта атмосфера праздника передалась и Вам:3 Ещё раз извиняюсь за долгое отсутствие продолжения, просто, может быть как раз по этой причине глава далась мне с небольшим трудом, когда за окном температура достаёт до +30 и вовсю цветут деревья:D