Саид с недоумением наблюдал из окна автомобиля за городским пейзажем и наконец, не выдержав, произнес:
– Ахмет, как ты думаешь, куда делись все люди?
Но вопрос остался без ответа, мечтательный взгляд старца был устремлен вдаль, сквозь автомобиль, он представлял, как его пламенное обращение, с которым он должен выступить на грандиозном митинге через несколько часов, вдохновит десятки тысяч его сторонников. Шейх был непревзойденным оратором, умеющим искусно воспламенять сердца миллионов слушателей. Каждое его слово было наполнено искренностью и верой. В его речи не было ни фальши, ни пустых обещаний и красивых, но ничего не значащих слов, свойственных большинству политиков.
Машина проехала еще несколько кварталов, улицы по-прежнему были безлюдны. Вскоре автомобиль обогнал большой автобус, спешащий на большой скорости в западную часть города. Пять минут спустя на дороге появились единичные местные жители, по мере того как машина приближалась к стадиону, где должен был состояться митинг, людей становилось все больше. И только сейчас Саид понял, что большая часть горожан спешила увидеть выступление его друга. Движение транспорта осложнялось тем, что толпы людей не помещались на тротуарах и выходили на проезжую часть, перегораживая путь автомобилям. Водитель начал сигналить, стараясь проехать через настоящую человеческую реку, плавно текущую к стадиону. Все окрестные улицы были заполнены людьми, во дворах домов стояли сотни автобусов, прибывших со всех уголков Палестины.
Люди в камуфляжной форме и с зелеными повязками на голове, с автоматами в руках, окружившие плотным кольцом место митинга, проверяли каждого человека на входе. Машину остановили военные.
– Куда прешь? – высокий худощавый парень подбежал к водителю. – Не видишь, здесь люди идут? А ну давай поворачивай назад.
Водитель попытался все объяснить человеку в камуфляже, но тот и слушать ничего не хотел:
– Поворачивай и все! Или хочешь, чтобы я тебя арестовал?
– Эй, приятель, ты давай осторожнее будь на поворотах, – Саид, выйдя из машины, протискивался сквозь плотную толпу людей. Он подошел к военному, что-то негромко сказал ему на ухо, после чего парень вытянулся в струнку:
– Надо было сразу предупредить. Сейчас все организуем, не волнуйтесь.
Парень в военной форме позвал нескольких своих помощников, на ходу обозначил их задачу.
***
Остановившись в проеме, ведущем к выходу, шейх прислушивался к человеческому гулу на переполненном стадионе, он немного волновался. Исин готовился сделать решительный шаг в будущее, но в это время к коляске подошел его помощник, Захид Саким:
– Святейшество, у меня для вас срочная информация.
К помощнику шейха подбежал Саид:
– Послушай, любезный, не отрывай шейха сейчас, у нас скоро выступление.
– Но у меня сообщение, которое не терпит отлагательств, – настаивал Захид.
– Тебя же по-хорошему просят. Не мешай святейшеству готовиться к выступлению, – телохранитель мягко оттеснил помощника, но Исин жестом попросил Саида остановиться.
– Какую новость ты мне принес? – шейх, прищурившись, окинул Захида внимательным взглядом.
– Мои люди нашли место, где захоронен Ковчег Завета.
Шейх, до этого шептавший про себя текст предстоящего выступления, замолчал. Он пальцем поманил к себе Сакима:
– Где вы его нашли?
Саким был бледен и даже напуган, он нерешительно наклонился, словно боясь, что святейшество его укусит, и тихо произнес:
– Ковчег Завета находится в подвалах мечети Аль-Акса.
В это время ведущий митинга громко объявил в микрофон:
– А сейчас перед нами выступит наш духовный лидер, человек, которого мы все почитаем как национального героя Палестины, несгибаемого воина Аллаха и символ всего исламского мира.
Стадион взорвался громкими воплями радости. Выдержав достаточно длинную паузу, чтобы люди успокоились, ведущий продолжил:
– Шейх Исин!
И стадион забушевал еще сильнее. Сотни репортеров со всего мира направили камеры на сцену в ожидании появления чуда. В это время Саид подхватил коляску и помчался на импровизированную трибуну, обшитую зеленой тканью.