– Но они не посмеют тронуть вас. Вы же верховный жрец, посланник Атона на земле!
– Нет, эти люди не остановятся ни перед чем. Они уничтожат наш храм, сотрут всякое упоминание обо мне, чтобы имя мое исчезло в безвестности. А нашего бога низвергнут, заменив его на свои божества. Алчные жрецы снова приобретут власть над народом и увеличат подати на храмы для идолов. Они могут все. Власть и деньги превращают людей в страшных существ, не останавливающихся ни перед чем.
Молодой жрец решительно стукнул посохом по полу:
– Я пойду к новому фараону и объясню ему все.
– Не стоит, сынок, поступать опрометчиво, – старик неожиданно сгорбился. – Моя судьба предрешена. Когда ты покинешь храм через тайный ход, увидишь, что он окружен солдатами нового правителя. Утром меня арестуют и, думаю, к вечеру казнят.
– Но этого нельзя допустить!
– Нет, Аарон, моя судьба предрешена, и последнюю точку в ней поставил Рамзес Второй.
– Я останусь с вами и не покину храм, если нужно – буду сражаться против заговорщиков до конца.
– Этого делать не стоит. – Верховный жрец попытался что-то достать из-за пазухи.
– Я не уйду! – молодой человек стоял на своем, сжимая в руке посох. – У меня много сил, и я буду драться, как лев, но не дам вас в обиду.
Наконец старик вытащил два свитка и произнес:
– Погибнуть проще всего, но тогда умрет и то дело, за которое я боролся всю жизнь. Эти свитки должны быть переданы последующим поколениям. Они – мое завещание. Каждый из них – важнейшая ценность для будущего. Одно послание будет передано твоему старшему сыну, которого ты провозгласишь главным жрецом, тому, для кого власть важнее других ценностей. Второе – младшему наследнику, любимому и доброму человеку, кто будет излучать добро и проявлять заботу о людях.
Аарон взял свитки, но не сдвинулся с места.
– Пусть послания будут при мне, но я все равно останусь с вами, отец.
– Вот что, сынок, я не для того прожил эту жизнь, чтобы после меня ничего не осталось. Только ты, мой мальчик, можешь вернуть людям Бога с помощью человека, с которым ты часто играл в детстве во дворце при старом фараоне.
Старик поклонился статуе Атона, взял Аарона за руку и направился к потайной двери в одной из стен храма:
– Пойдем со мной. Я покажу тебе величайшую тайну Вселенной.
Молодой человек послушно направился за верховным жрецом. В руках старик нес факел, который освещал темные стены подземелья. Они шли долго, пока не оказались в пустыне. На темном небе сияли миллиарды звезд. Старик остановился, глубоко вдыхая свежий прохладный воздух. Он осмотрелся по сторонам, вскинул глаза к небу, определяя нужное созвездие.
– Нам туда, – верховный жрец поднял подолы одежды и направился к небольшому холму, видневшемуся из-за песчаной гряды.
Ноги по колено утопали в сыпучем песке, идти становилось все труднее. Но старик прибавил шагу, Аарон старался не отставать. Перед путниками выросла каменистая возвышенность. Старик подошел к ней, что-то ища между обломками скалы. Он долго ощупывал камни, пока наконец не нашел то, что искал:
– Аарон, помоги мне!
Молодой человек бросился к старику на помощь.
– Нам надо отодвинуть этот камень.
Вдвоем они навалились на гранитную плиту, которая вскоре, поддавшись давлению, сдвинулась с места, за ней открылся проем.
– Что здесь, отец?
– Пойдем, увидишь.
Мужчины спустились вниз. Старик шел первым, освещая путь в неизвестность, он спешил, внутренние часы торопили его. Жрец прибавил шагу, не обращая внимания на бежавшего за ним Аарона. Коридор повернул влево и привел их к небольшому храму.
– Что это, отец?
– Это старый заброшенный храм, один из первых, посвященный богу Атону. Время засыпало его песками и стерло из памяти людей, никто, кроме меня, не знает о его существовании.
– Зачем мы пришли сюда? Чтобы спрятаться от коварных жрецов?
– Нет, мальчик мой. Я привел тебя, чтобы показать главную тайну, которую мне передали по наследству.
Старик прошел по залу, затем повернул к одной из колонн в углу храма и нажал на ней выступ. Послышался долгий протяжный скрип, неведомым образом колонна отошла в сторону, открыв проем в каменном полу. Верховный жрец остановился, тело старика задрожало от трепета, его охватило непонятное беспокойство. Он застыл на месте, боясь сделать шаг вперед. Ноги не слушались его, тело, казалось, парализовало, и только глаза излучали священный огонь.