Толпа начала стремительно расти, новость о предстоящей смертельной битве мигом разнеслась по огромному лагерю, люди, в гневе покидая свои палатки, направлялись к правителю.
– Моисей, ты опять нас обманул? – толпа бушевала от осознания обреченности и жестокого обмана со стороны пророка.
– Народ мой! – Аарон попытался облагоразумить людей. – Вы получили свободу, мы прошли почти весь трудный путь, выполнив волю Бога, еще немного и мы увидим нашу Землю обетованную. Верьте Моисею, ибо его ведет сам Отец наш небесный, – первосвященник вскинул правую руку, перстом указывая на небо.
– Хватит! – тысячи голосов перебили заклинания Аарона. – Нет Бога! Все это выдумки.
Толпа решительно двинулась на Моисея, желая покарать человека, который ввел их в заблуждение. И в это мгновение все вокруг потемнело. Небо покрылось тучами, солнце скрылось за облаками. Сумерки накрыли землю. Ослепительная вспышка пронеслась по небосклону от горизонта до горизонта, осветив на мгновение ярким огнем весь небесный купол. Страшный грохот расколол воздух. Люди остановились словно парализованные, глядя испуганными глазами на небеса. Исхак первым упал на колени, но в это время почувствовал, как под ногами зашевелился песок и из него одна за другой стали выползать змеи. Они заполонили все пространство. Исхак замер, боясь пошевелиться, серые ползучие гады покрыли всю землю. Змеи, как по команде, высоко подняли головы и громко зашипели. Пугающий звук распространился по лагерю. Одна из кобр, грозно раздув капюшон и глядя прямо в глаза Исхаку, бросилась на него, но он успел схватить змею за горло и швырнуть ее со всей силы на землю. Она ударилась о каменистую почву, отчаянно извиваясь от боли. В это время Исхак почувствовал, как в его тело впилось несколько ядовитых зубов других змей. Кобры набросились на людей, которые взбунтовались против Моисея.
Первые ряды большой толпы замертво упали на землю от страшных укусов ядовитых тварей. Змеи поднимались все выше, наводя на людей ужас своим шипением. Они мощными бросками, которые свойственны львам, набрасывались на евреев, недовольных своим правителем. Толпа заволновалась, паника охватила людей, мужчины, старики, женщины, дети пытались бежать. Но змеи были повсюду, они окружили лагерь мощным кольцом и теперь устроили охоту на каждого, кто проявил непочтение к пророку. Моисей устало опустил голову, у него не было сил остановить сначала недовольство людей, а затем и появление огромного количества кобр. Он закрыл глаза, уповая только на Божью волю. Голова от усталости склонилась к груди, и он впал в небытие, однако отчаянные крики людей заставили его очнуться.
– Что происходит, брат мой? – окликнул он Аарона.
Первосвященник не мог пошевелиться от ужаса представшей пред ним картины. Миллионы змей атаковали людей, принося страшные страдания и смерть. Они не щадили никого, обходя стороной только левитов, его и Моисея.
– Это проклятие Бога! – успел промолвить первосвященник, едва дыша от страха.
Пророк с огромным трудом, опираясь на посох, поднялся. Руки не слушались его, голова по-прежнему непроизвольно подергивалась. Он поднял глаза к небу:
– Господь мой! Не губи нас. Мы веруем в Тебя даже тогда, когда ошибаемся. Пусть все змеи, посланные тобой, искусают только меня, но не губи народ. Испытание смертью уничтожит людей и погубит ту славу, которую мы несли сорок лет через все испытания. Прости их, ибо человек – создание слабое, оно нуждается в пище, тепле, домашнем уюте, и без Тебя, Отец наш небесный, мы не способны на великие свершения. Дай нам последний шанс на выживание.
Моисей опустил глаза, его ноги подкашивались от слабости, и он беспомощно повалился на камень со страшной болью в груди. Аарон успел подхватить брата:
– Что с тобой, Моисей?
Первосвященник усадил пророка на камень.
– Покинь меня, брат, на некоторое время, мне надо побыть одному, – успел прошептать пророк, теряя сознание.
Он завалился на землю. Змеи сразу расползлись в разные стороны, оставив вокруг пророка пустое пространство. Голос с небес разнесся по всей пустыне:
– Моисей, ты допустил сомнения, позволил своему народу быть недовольным испытанием!
– Да! – бледные обветренные губы с трудом прошептали, касаясь пыльной земли.
– Твой народ не доволен манной небесной? Желает есть мясо и сладости, не достигнув цели?
– Да.
– Народ израильский не верит в Меня?
– Нет, – Моисей не видел ничего перед собой, не слышал стонов своих сородичей, в муках корчившихся повсюду от укусов ядовитых змей. – Мы веруем в Тебя и молим простить за слабости, проявленные в пустыне. Мы поклоняемся только Тебе и доверяем свою жизнь только Тебе.