— Но мы нашли третий путь.
— Инглинг и вправду такой урод, как Нилено о нем рассказывала?
— Моральный. Берешь деньги на ремонт часовни в квартале Редоран — так потрать их на ремонт часовни, а не клади в карман или там покупай доспехи для своей охраны, — брезгливо заметил Черрим.
— И вы ему на это намекнули?
— Собирались. Даже доказательствами запаслись. Только предъявить их оказалось некому. У них там загонная охота на крыс была. Горничные позапирались в комнатах, перед кухней построили баррикаду, а хозяин разоружал охрану, в неприличных выражениях поясняя, что с ними будет, если с его драгоценных крыс упадет хоть шерстинка. Он каждый месяц выставляет на арену бойцовых крыс и еще ни разу не проиграл. Так какой-то недоброжелатель подкинул в загон к элитным пасюкам несколько больных. Или сами прогрызлись. В Вивеке с крысами бя-да-а…
Хаджит откусил хлеба с яйцом и принялся жевать, запивая мацтом.
— Зубы — во! Глазищи кровавые! Холкой мне по колено… В общем, понимаю колебания охраны. Мне самому не сильно-то хотелось с голыми руками на них переть.
Эдвина скривилась.
— Я применила заклинание паралича. А дальше уже просто.
— Кто-то карьеру в гильдии бойцов начинал с охоты на крыс, — заметил аптекарь невинно. — Вышел из кладовой Драрейны Телас с безумным взглядом, в перьях и варенье из разбитого горшка, волоча тушки за голые хвосты.
— Пойду, посты проверю, — Аррайда встала.
— Смеяться пошла, — заметил Лин, когда девушка-редгард исчезла в темноте. — А то неловко — перед охраной.
И непонятно было, шутит он или всерьез.
— Хватит уже о крысах, — пробурчала Эдвина, — а то всю ночь будут сниться.
Не известно, мучили ли Варро страшные сны, но поднял он всех до света. Отряд свернул лагерь и бодро порысил на север. Луны заходили, тени удлинялись, покрывая старую караванную тропу, но «кошачий глаз» справлялся с темнотой. Пока не натянуло утренний густой туман. Слоистый, плотный, так что магичке пришлось расчиситить его на тропе заклинанием.
Гуары почуяли воду, зафыркали, прибавили шаг, и вот уже пили на мелководье. Пахло влагой и зеленью.
— Это озеро Набай, — пояснил генерал, — я специально выбирал место для базы поближе к пресной воде.
— Разумно, — согласился Черрим.
Всходило солнце, и туман напоминал медленно тающее, розовое и золотистое облако. А когда совсем исчез, открылась серебристо-розовая озерная гладь с торчащими каменными зубьями, и, отражаясь в Набае, парила на фоне скал, уходя ступенями вверх, величественная древняя крепость.
— Ух ты! — выдохнул Лин и оглянулся несколько раз, пока отряд уходил под укрытие горного кряжа.
— Кто хочет полетать? — спросила бретонка. — Глянуть на Марандус сверху?
— Давай я, — зелейщик прочел заклинание и свечкой ушел в небо, на глазах пропадая из виду, поскольку свиток давал еще и невидимость.
Черрим и трое разведчиков Уршилаку растворились в мешанине камней вокруг твердыни.
Командир охраны Нереварина не отводил взгляда от крепости:
— Мы были великим народом, — вздохнул он. — Глупость Триединых это уничтожила. Спасибо, что пытаешься все исправить.
Прошло около часа, и соглядатаи вернулись, неся на руках беспламятного данмера. Уложили раненого перед Нереварином и генералом Варро.
— Бедняга… Эти оседлые вовсе охотиться не умеют. Крался за водяной гончей, а сам чуть не достался скальному наезднику.
Лин, который тоже успел вернуться, бережно освободил раненого от кирасы и рубахи. Бегло ощупал плечо и бок:
— Ребро не сломано. Только синяк здоровый.
Потянулся за травами и бинтами. Пострадавший открыл глаза и уставился на Аррайду:
— Мне кажется… я вас знаю…
Нереварин кивнула, безошибочно узнавая одного из «разбуженных» в Альдрунскую «Ночь дубин», среди криков и огня.
— Тевин Атин?
Бедняга покраснел, постанывая, стал влезать в рубашку.
— Госпожа… как приятно, что вы меня помните! Прошу прощения… не ожидал встретить вас… в этой глуши.
— Не раскланивайся, сиди смирно, — придержал его аптекарь. — Кирасу пока не надевай. Попить ему дайте.
Данмер припал к баклажке, шумно глотал мацт, дергая кадыком.
— Уфф… спасибо… сударыня. Соскучился по пиву.
— Что ты здесь делаешь?
— Мы с друзьями подумали… увидели, что Болвин сидит на попе ровно. И решили сами… Отвоевать форпост, вклиниться в земли Хлаалу. И заработать… немного, — признался Тевин, вытирая губы.
— Очень вовремя, — фыркнул Варро.
Раненый оживился:
— Именно! Архимастер раздувается от пыхи. Бесчестит чужих жен. И ни хрена не делает, чтоб вернуть Дому Кальдеру и остановить ползучих телванни на наших границах.