— Ого-го! — Черрим дернул себя за ухо. — Как по писанному шпарит, прям как ты на совете в Индарисе, сестренка, поясняя Сарети, что следует делать.
— Значит, советник Сарети с нами согласен?! — лицо Тевина расплылось в улыбке.
— Ну… некоторым образом, — прищурился хаджит.
— А Марандус стоял пустой, мы его почистили от всякой дряни. Убили всех крыс внутри.
— Хватит про крыс! — набычилась Эдвина.
— И у нас закончились припасы, — раненый потряс опустевший кувшин. — Еще… нас было достаточно, чтобы захватить крепость, но… слишком мало, чтобы ее удерживать.
— С этим мы поможем, — усмехнулся Ллариус. — Если отдохнул и можешь встать — отведи нас к своему командиру. Можем тебя нести.
— Не нужно, — Тевин с помощью Лина встал. Поклонился Аррайде. — Мы рады будем приветствовать вас в Марандусе, госпожа.
И говоря за всех, не погрешил против истины. В Марандусе отряд Нереварина встречали, как героев. И не только из-за спасения непутевого охотника. Трудно изголодавшимся беднягам встречать иначе запас еды и напитков на целый месяц — с тем, что снабжение сейчас станет регулярным. А еще оружие и опытных воинов, умеющих как владеть им, так и научить этому других.
Из кучки авантюристов, которым могли накостылять как Хлаалу, так и Редоран, данмеры, занявшие крепость Марандус делались участниками подготовки к войне против Дагота, шармата. Цель несколько другая, чем они ставили изначально, но не менее благородная. Командование генералу Варро Норус Марвел, командир отряда, передал с облегчением. Удостоившись похвалы за зачистку форта. Получив обещание, что редоранцы останутся здесь как костяк будущей армии.
Изнутри Марандус выглядел больше, чем снаружи и, казалось, вовсе не пострадал от времени. Наклонные стены из идеально пригнанных камней, соединенных собственным весом, ровные полы, полукруглые арки с гнездами для факелов, массивные двери с кованными кольцами вместо ручек… Собор на плоской крыше — купол, поддержанный раскидистой, как дерево, колонной. Кому здесь молились древние, уже не понять, только имя осталось. Каменная лестница, врезанная в высокий фундамент, ступеньки стерты, но надежны. Пропильонный зал с метанием алых огненных лент — сюда генерал прежде всего выставил охрану. Чертоги и коридоры двух ярусов — надежные, темные, бесконечные.
— Вот здесь будут спальни, — Ллариус переступил через кучу мусора. — Вот там — зал для тренировок, а дальше — кухня…
Словно уже видел все это воочию.
— Это ж какие деньжищи надо, чтобы все тут содержать, — Эдвина, споткнувшись, ухватила Варро за плечо. — Имперского налога на войну нам разве хватит?
— Придется нашей Аррайде скорей становиться Наставником Хлаалу. Пусть раскошеливаются, — хмыкнул Черрим. — Торговля — дело накладное.
— Стану. Как только вы позаботитесь об Орвасе Дрене, — Нереварин потянулась, закинув руки за голову. — А я, раз здесь обедом не кормят, пока исчезну из обитаемых земель. Как вы и советовали, генерал. Пусть Орден Дозора ловит воздух.
Суета сует. Грейзленд
— И что, ты пойдешь туда без доспехов? — Тьермэйлин постучал согнутым пальцем по лбу. — А, нет, понимаю. Первую стрелу ты отобьешь мечом, вторую поймаешь зубами, а все остальные придутся в меня…
— …такого красивого, — подсказал Сул-Матуул. Лин онемел — зелейщик не ждал, что его побьют собственным оружием иронии и насмешки, да его же выражениями. От кого угодно — но не от сурового ашхана.
Аррайда засмеялась и тут же посерьезнела.
— «В доспехах ты чувствуешь себя „блохою“ в панцире, но уязвима со всех сторон. Но если ты станешь ветром — ни стрела, ни меч не смогут тебя настичь»…
Сул-Матуул уважительно кивнул, касаясь ее руки.
— Но хоть меч-то возьмешь? — воззвал к рассудку Нереварина аптекарь.
— Нет. Здесь священная земля. У костров племен мне ничто не угрожает.
Альтмер покривился:
— Счазз! Знаю я эти сборища. Усядутся выпить кубок мира да тем же кубком и приложат по маковке. Насмерть.
— Она пойдет без меча. Но у защитника веры в Нереварина меч есть, — Сул похлопал себя по бедру. — И у тебя твоей магии никто не отнимал. Кроме того, Нереварина хранят духи Предков.
— И где ж они?
— Здесь, — ехидный Сул-Сенипул соткался из воздуха, ледяной ладонью хлопнув Лина по плечу. Рядом возник Лландрас Белаал.
— Разве все плохо? — спросила у дедки Арри.