-Кто-то - это вы?
-Я.
-Вы, учитывая вашу страсть к решению загадок, наверняка обратились к соответствующим органам. И что?
-Ну, в полицию обращался не я, а жених… А полиция ни Полонскую не нашла, ни Коптеву. Вот сами и думайте! А ведь старались, розыск всероссийский оба раза объявляли. И все безрезультатно!
Мы шли по анфиладе навстречу Владлену и его сопровождающим.
-Вам бы юридический факультет Университета МВД закончить, а не институт культуры, - посоветовала я рассеянно. Владлен жестом звал меня, но я не спешила, потому что мы как раз проходили недавно отреставрированный Арабесковый зал: голубые и белые изящные живописные росписи Ипполита Монигетти на стенах выглядели чрезвычайно эффектно. Парадности и пышности к ним добавляли белые столики для игры в шахматы и высокие фаянсовые канделябры на каминных полках, которые, как значилось на табличке, изготовил известный «фаянсовый мастер Конрадий» на Красносельской фаянсовой фабрике. Но самым важным элементом убранства зала стали великолепные зеркала от пола до потолка. Я насчитала их двенадцать. Зажженные лампочки в канделябрах отражались в зеркалах, множились, блестели, сияли…
-Мое любимое место! – задумчиво признался Виктор. Он снял красный бархатный шнур, отделявший предметы интерьера от простых смертных, как бы приглашая меня побродить по зале. - Здесь хорошо думается о Варваре. Ах, вот на ней бы я женился! Она совершенно необыкновенная девушка, романтичная, нежная, добрая, не чета нынешним. Когда я вижу своих сверстниц с сигаретой в зубах и бутылкой пива в руке, меня передергивает, а от коротких юбок хочется бежать на край света. Нынешняя мода неряшливая, пошлая, вульгарная! Никакой тайны, даже смотреть неинтересно! Чтобы любоваться обнаженной натурой можно учебник по анатомии взять, честное слово! Моя избранница должна быть женственной, нежной, слабой! Вот посмотрите: это Варвара!
Он сунул мне мобильник. Я краем глаза глянула на фото. Ну, девушка в белой крахмальной блузе с брошкой у горла. Ну, красивая. Стыдно признаться, но в ту минуту меня не интересовали чувства сентиментального аспиранта. Мне хотелось как можно скорее рассказать об услышанном Владлену. Если тут и раньше происходили исчезновения людей, можно говорить о маньяке, а это уже совсем другое дело. Тут, увы, никакой эмпатией не поможешь!
Но Влада взяла в оборот Илона Ивановна. Даже сейчас, когда наш сыщик ехал ко мне на своей напичканной электроникой коляске, она стойко трусила рядом.
-Опять фото Варвары гостям показывает, - тонко улыбнулась служительница дворца, заметив телефон в руках аспиранта. – Ах, Виктор, мальчик мой! Ты у нас романтик, а сейчас, увы, время прагматиков.
-Вы не могли бы разрешить остаться нам тут одним на 15 минут? – прервал ее Владлен.
-Увы, молодые люди, не положено.
-Сергею в день похищения его жены разрешили, - тоном ябеды продолжил мой детектив.
-Ничего подобного! – отмела предположение старуха. – Я просто не могла разорваться. Девушка исчезла, я звонила в полицию, а г-н Коптев самовольно поднялся сюда, но оставался один минут пять!
Я вздрогнула. Сергей не говорил, что искал девушку по залам.
-Девушка фотографировалась с удовольствием, смеялась, - продолжила смотрительница с завистливыми и желчными нотками в голосе, - а потом у меня зазвонил мобильник. Звонили из администрации губернатора, спрашивали про благотворительный детский бал. У нас тут балы проходят, знаете ли? И отзывы замечательные от родителей…
-Вернемся к делу, если не возражаете.
-Да, да! Я отвернулась, а потом смотрю: фотограф один стоит. Девушки уже не было. Жених убежал ее искать, я сразу за ним поднялась – но он шел мне навстречу… Выражение лица его было жуткое! Еще бы! Такое горе! Он ничего украсть не мог, если вы мне на это намекаете, молодой человек, у нас тут везде сигнализация.
-Вы ему верите? - вырвалось у меня не вовремя. Влад наградил меня грозным взглядом.
-Нет, нет, девушка! - продолжила Илона Ивановна поспешно. – Тут и думать нечего! Ничего не было украдено! Мы тщательно ведем учет предметов быта в соответствии с законом № 842 «Об утверждении Единых правил организации формирования, учета, сохранения и использования музейных предметов и музейных коллекций, находящихся в музеях Российской Федерации». Нас не в чем обвинить! И полиция не нашла нарушений.